老明耸了耸肩头开玩笑说：“我说老苏，明儿可是年三十，你就不能放我一天假？”
苏一打趣道：“你这儿有家有口吗？放假？给你一挂鞭炮放就不错了。”
瞿老板立刻道：“那哪成，岂不是怠慢了各位吗？我已经在这条街上最好的饭店订了一桌筵席，到了我这儿，一顿年夜饭是必须得吃的。”
年三十，可以说是所有中国人一年中最为盼望的一个日子，大人讲究家人团圆，小孩子嘛有得新衣穿有得红包拿还有爆竹可放。但今日的沈阳街头，因为军事管制的缘故，全然失去了过年的气氛，就那满街游荡的国民党伤兵，人见着都要绕着走，更遑论坊间盛传“共军就要攻打沈阳城”的流言了。
这日一早，苏一和老明等四人尚在客栈吃早餐，门口传来一片喧嚣声。伙计出门一看，即刻退了回来，对正在用餐的苏一们嘱咐，有伤兵要来吃白食了，切切不可多言与他们发生冲突。
说话间，五六名国民党伤兵冲了进来，大声对伙计们嚷嚷着，给老子们拿吃的来，今儿年三十要有酒有肉。
伙计连忙答应着跑去了。老明向苏一使了个眼色。为避免不必要的麻烦，四人放下碗筷走出客栈，门口瞿老板的一名叫顺子的伙计（地工）已经候在那儿了。他对他们说，自去年下半年以来，国军伤兵讹吃讹喝已成常态。
一路行去，大街上，各类伤兵多如牛毛，少胳膊缺腿的比比皆是，大都围聚在小饭馆小吃店门前蹭吃蹭喝，老板伙计还得笑脸相陪。顺子说，大多数的小馆小店都因此而关张了，还开着的皆因门面位置尚可勉强维持着。
他们在城内转了一圈，从北城门出的城。守城的士兵已形同摆设，个个把枪肩在肩上，冷得在地上直跺脚，嘴里骂骂咧咧着当官的黑良心臭狗屎，年三十了还不发饷。
苏一不由得叹道，这样的军队岂不打败仗。
城外十里，有个兵营，他们走过去时，竟没有一个当官的或当兵的出面阻拦。顺子说，进入新年以来，悲观绝望军纪涣散已呈病毒状在驻防军内蔓延开来，一旦开打一击即溃。
苏一看了眼他们的番号说：“这些仅是杂牌军而已，皆为当炮灰的料。真正决战的对手绝对没有你说的如此不堪，千万不可轻敌哟！”
一圈转下来，一切如苏一所愿，所到之处所能接触到的官兵，士气的确是个大问题。第一与大环境有关，第二一个地方驻扎久了未免懈怠以致怨声载道，且有克扣军饷气候寒冷之故。但他认为，国民党乃至军队高层绝不会对此视而不见，届时调整布防当可最大限度避免此弊端。
傍晚时分他们回到茶行。制作沙盘的材料已经基本备齐了，瞿老板与一名伙计正在拼接一个沙框。见他们回来，瞿老板放下了手中的活，招呼他们出门去饭店吃年夜饭。
苏一有些犹豫地说，还是不了吧，太惹人注目，随便弄点菜就在店里对付得了。
瞿老板哪干，老明也一旁敲着边鼓说，既然已经备下了，你总不能拂了人家瞿老板一片心意吧。
见苏一仍在犹豫，他添了把火说，你到底担心什么？整个沈阳城除了瞿老板谁还认识你谁是谁呀。
见其他人亦一个个雀跃之态，心知中国人讲究过年的苏一只得答应了。