但她看到元朔身上的血痕时心头一紧，不由得因这个也是她看着大、胜似亲子的男孩，那张挨鞭后依然沉静的秀气面庞中，惊心动魄地印证了前段时间皇居中的那些传言……
元朔与仁玉，燕庄与仁华……若真有“此事”，那后果就相当严重！
这想法让胡芮不禁忧心如焚，后面元朔及随侍他的漩涡恒一好像又说了些什么，她也没听太清。
谁知下一秒，仁玉挣脱仁华的怀抱，当众风一般穿过正以同样的姿势……貌似是护着仁华的燕庄二人，小跑至现场唯一一个正面迎着雪姬鞭子的元朔跟前，带着哭腔的开口一下子就暴露出他们绝不简单的关系：“元朔哥哥！”
哥哥？
元朔——哥哥？
对涡之国的漩涡一族而言，除非是相当关系好的异性，唯有恋人才会把彼此称呼为“哥哥妹妹”，不论男女双方谁大谁小。
正如雪姬虽比纹森年长三岁，可她与纹森最如胶似漆的时候，不就把他称为“纹森哥哥”？纹森也别出心裁，对雪姬取了“雪儿”的爱称。
越想越震惊的胡芮既感慨那个自己一手带大的小男孩，如今成为一个能保护女孩子的小男子汉，也因元朔非但不在意他受伤，接下来还对已哭了的仁玉那一声温柔的“放心，玉儿，我没事。”的安慰话，刷新了她对这个男孩子的认识……
小元朔长大了呢，像极了他父亲纹森，也是一个儒雅温和的美男子，这是胡芮最欣慰的地方。但不妙的是，元朔把他的柔情光明正大地给了仁玉！而非内定为未来……皇后的仁华。
想到这儿，胡芮止不住地担心起来。
特别是看到仁玉竟敢恨恨地怒视雪姬，仁华与燕庄回神后互相看了看对方又似被烫了般移开眼睛，两张白皙的小脸不约而同地烧熟后，胡芮无奈地闭眼摇头，终归通过这或明显或隐蔽的迹象，确定了那些先前捕风捉影的事实。
“天皇……陛下真是上演了场‘英雄救美’嘛，虽说身手尚未练就好，但勇气可嘉，像个男人了。”
“母后要试探儿臣就直说，只是太过认真，反而吓到两位姬尊了。”
不愧是混迹政坛多年的雪姬，她以过人的应变能力试图扭转这场小混乱。同样的，元朔也是个聪明的孩子，顺着雪姬的话题最后将母亲对仁玉的无故袭击更改为“小试探”，即便听着仍有些牵强，但到底救了场。
奈何有些事情不是走完过场就能罢休的。
元朔与仁玉再明显不过的恋情，燕庄和仁华朦朦胧胧的情愫，芒刺般既落在胡芮忧虑的眼中，亦扎入雪姬渐硬的心上，拔都拔不掉。
所谓“渐硬”，是胡芮在雪姬进阶为皇太后时的定论。
她比任何人都清楚，失去纹森的雪姬，从此也血淋淋地切除了最大的软肋。估计除亲生骨肉元朔外，世上基本没什么挫折能打败她。
从皇后的绮云殿搬到太后的弘徽殿后，近三十岁的玉女宫雪姬太后将今日送葬纹森时梳着的堕马髻上的金色蝴蝶步摇摘下，纤手一遍遍摩挲，握住闪出一点锐光的尖头，闭眸沉声：“以后……本宫衣衫上的花纹皆改成曼陀罗。”
胡芮多少能明白些雪姬的意思，其实自己伺候她前，雪姬一直喜爱绣着曼陀罗的和服。后来自己劝她称那种花不吉利，她才改为白玫瑰。待玉女宫浴才天皇驾崩时，雪姬给白玫瑰染上了血色，而今纹森亦去了，她又回归至最初的曼陀罗。
曼陀罗、白玫瑰、红玫瑰、曼陀罗……这一系列变化，悄然暗示没了浴才的指引、没了纹森守护的雪姬，又回到那个十岁就连杀三人的零无宫雪姬姬尊。
“奴婢遵命。”胡芮深知当下的雪姬不该再做带刺的玫瑰，而是全身含毒的曼陀罗！才好让他们孤儿寡母继续撑起这个国家。
雪姬把步摇小心地收入盒内，睁眼望着铜镜中坦荡地将视线投向自己的胡芮：“不劝我？”
胡芮顿了顿才回话，言语间重重跪下，热泪盈眶：“不需要！您是奴婢的主子，更是……这个国家的太后！”
“哈哈，就当你应允……哀家了！”雪姬苦笑着，忍着眼中的泪意，切碎出这句注定她后半生孤家寡人的“哀家”。
伊人霍地立起转身，面对跪在她眼前，真诚地仰望自己的胡芮，睁圆亮晶晶的赤目，咬唇微笑：“继续遵守你那番‘大逆不道’的话……胡芮姐姐！能做到吗？”
【注释】
1：日本丧葬习俗始自日本的原始时代。据日本历史书籍《古事记》中“天上的年轻人亡、八昼八夜作歌舞”，反映了日本原始先民就尸歌舞的情况。即人死后不急于埋葬，先由数名妇女在尸前做载歌载舞击杵舂米的动作，然后再葬。本文中因涡之国长期与世隔绝，保留原始习俗，故采取该种习俗。