“那尚大哥觉得呢？世间除小弟外还有谁如此憎恨您的……爱人？”
……
“小雪姐姐，那个早死的纹森就是您的爱人吧？”
三日后，让元朔既欣慰又惊奇的是，母亲竟恢复了意识！
可他还没笑出声，就被端坐在正被伺候服药的雪姬身旁的尚这句惊人之语，凝冻了连纹路都没撑起的笑。
“你……大胆！！！”听到母亲被别的男人以这种亲昵的语气称呼，并无礼地直呼自己父亲的名讳，元朔说什么都不能忍受这奇耻大辱！霍地站起指着依然目不转睛胶视雪姬的尚。
然而，大病初愈的雪姬恍如未闻，甚至发觉正给她自己喂药的宫女，也惊得汤匙忘递到她唇边时，便自顾自地微微起身好够着喝了，明显神志清楚。
惊异母亲的不为所动之余，元朔更恼怒尚对自己的无视！
那是他眼中的挑衅和不屑，盛怒当头对随侍在侧的御前侍卫漩涡恒一大喊：“传朕旨意！大纳言漩涡尚行为逾矩！不敬先帝！把他打入天牢！”
“小雪姐姐！告诉我是不是？只有他才是您的爱人？！”
尚把除自己及雪姬以外的人当做不存在，包括之后恒一带着几个侍卫强行拉他离开，他虽不做强烈反抗，却执拗地看着始终没把目光施舍给他分毫的雪姬，直至被拽到门口，仍不死心地重复那个问题……
“母后，见您安然无恙，儿子就安心了。”同样，元朔也当尚不曾出现，及自己最初金口玉言允诺治好雪姬病情的人应得到的封赏。
“吾儿放心，哀家起码要熬过五十岁，亲眼看到宇助也能像你小时候那样，和燕庄一起共舞《青海波》后才能合眼入土。”雪姬接过丫鬟递来的丝绢抹了抹嘴，露出饱满仍略失血色的唇。
那像刚绽开的扶桑花1，红色为初展的花瓣褶皱成腼腆的粉白，娇艳不足，柔媚有余！
元朔看得既心痛又向往，心想若母亲痊愈后再涂上口脂盛装打扮，必还似从前般光彩照人，艳冠群芳！
怀着这样的想法，欣慰的元朔见雪姬不知不觉已能起身靠她自己坐直身子，气色好了不少，大喜道：“母后别开玩笑！只要您喜欢！儿子马上命全国遴选出与宇助同龄的优秀男孩，在您的五十大寿之宴表演那支舞蹈！”
“天皇一片孝心，哀家心领。但宇助贵为储君，能有资格同他伴舞的也得出自贵族才好。就劳烦天皇在除被灭门的朱雀宫一脉的其余贵族中选拔。另外，让前些年被你下令禁足在九品城的青龙宫一脉也参与吧。早听闻现任首领庆元亲王的儿子雍珏世子比宇助年长一岁，小小年纪实力出众，还练就了‘百步穿杨’的射箭……”
“母后不可！庆元是曾公然谋反的逆贼！让他儿子入京与咱们宇助作伴，岂不是引狼入室？！”
“哼，天皇时至今日仍记恨庆元，究竟是因他有始无终的几次谋反，还是……另有其人？”
“不……”
就这样，他们母子的对话以元朔的哑口无言草草结束，亦以雪姬未被反驳或追问垂头嗫嚅的儿子，敲定了这场限于全国九大贵族适龄男孩的大规模选拔。
没人知道元朔被雪姬暗指的“另有其人”是谁，也不知他莫名疲软下来的“不”后要缀什么表示肯定的字眼。
而被关押在宣耀殿地下天牢等候发落的漩涡尚，若被用完后遗弃的残骸，由于整个皇居开始热火朝天地筹办雪姬的寿宴被遗忘脑后。
“小尚，我来送你了。”
“哈，就知道全世界只有亲眼见证过我残缺的小雪姐姐不会忘了我。”
……
那是七月末的雨天，和朱雀宫一脉被灭门的日期相近。整个涡之国罕见地下起暴雨，雨水没日没夜地倾倒着这片弹丸小岛，似要把它淹没吞噬。
这引起多数地区陷入洪灾，使元朔及前朝大臣焦头烂额，忙于赈灾泄洪，不必说理会早被他丢在天牢并失信于其的漩涡尚。
“我怎么会忘了你呢，小尚。我会至死记住……是你牺牲自己救了本该死去的我！记住你仍旧爱着注定被我辜负的你……甚至今日……要被我杀死的你！”
说到最末，雪姬哽咽得语句断裂。这是她继纹森辞世多来，头一次为除他以外的男人泪如雨下。
“你哭了？你心痛了！是为我吗？小……小雪！”
这也是漩涡尚自儿时相识身份为他舅母的雪姬几十年来，第一次能毫无顾忌地把她称为他内心早千呼万唤无数遍的“小雪”，并最终得到她主动扑向自己敞开的怀中。
【注释】
1扶桑：别名：佛槿、朱槿、佛桑、大红花、赤槿、日及、木槿、红扶桑、红木槿、桑槿、火红花、照殿红、宋槿、二红花、花上花、土红花、假牡丹、吊兰牡丹、中国蔷薇。是中国名花，主要在华南栽培。花期长，几乎终年不绝，花大色艳，开花量多。