第831章 盖棺定论
夜色已经彻底笼罩了拉姆斯盖特，阿尔比恩别墅外的煤气灯把铁栅栏的影子投在湿漉的石板路上，一阵轻风吹过，那影子就像是海草般轻轻摇曳。
虽然此时夜色已深，然而栅栏外聚集的人群却比白天更多。
其中既有记者，也有画师，还有许多因为好奇心来到这里的附近居民。
他们有的人肩头披着旧呢子外套，有的人夹着速写本和短铅笔，也有的人就抱着胳膊站着，时不时向身边的人打听究竟发生了什么。
迪斯雷利、大仲马、狄更斯和埃尔德肩并肩的站在人群前列，脸上的表情透着一种难以言喻的凝重。
虽然他们四个谁都没说，但所有人都清楚，亚瑟今晚强闯阿尔比恩别墅是冒了极大风险的。
如果事实并不像是亚瑟以为的那样，或者说，即便事实真的是那样，但亚瑟没有证据证明他这么做是对的，那他依然有可能因为今天的行为遭到流放，甚至于……上绞刑架。
“灯还亮着。”狄更斯抬头看了眼三楼那扇半掩的窗，他的声音有些轻微的颤抖，不知道是因为夜风寒冷还是由于担心好友：“如果公主殿下真像亚瑟所言，病得厉害，那这光……可能就是今晚唯一的动静了。”
迪斯雷利焦躁的在门前背着手踱步：“该死！亚瑟他应该在行动之前多跟我们商量商量的，他这么贸贸然的闯进去，一旦不能说服公爵夫人和康罗伊，那就要出大问题了。”
说到这里，他又忍不住低声碎碎念道：“林德赫斯特伯爵……不，不行，他的份量应该不太够，我还是应该先给皮尔和威灵顿公爵写封信。希望他们看在亚瑟这么多年的忠诚服务上，看在我对保守党还有点作用的份上，出面保他一手……”
大仲马闻言，朝地上啐了口吐沫：“呸！本杰明，有什么好怕的？”
他胸膛一挺，满不在乎的开口道：“要是亚瑟在英国混不下去了，我立刻把他带回巴黎！我在他家里免费住了两年，只要他愿意，我在巴黎养他二十年！正好，我在巴黎的新剧院快开张了，到时候就让亚瑟去当剧院经理，管账、骂演员、收门票，他不是喜欢芭蕾舞演员吗？我那里有的是姑娘！这才是男人该过的日子，比你们在下院里吵来吵去强多了！咱们一会儿就去开瓶香槟庆祝，庆祝他终于摆脱了这一堆烂摊子！”
迪斯雷利闻言，指着大仲马瞪眼道：“亚历山大，事情要是真这么简单就好了！你以为这里是巴士底狱吗？想来就来，想走就走？”
狄更斯赶紧上来劝他们：“嘘，别吵了。外面这么多耳朵都在竖着听呢！”
一直没说话的埃尔德心里也憋着股邪火，他开口骂道：“吵什么吵？你们两个一个赛一个的，就跟码头上卖鱼的贩子似的。”
说到这儿，他从口袋里摸出怀表看了一眼时间，又啪的一声盖上：“今晚我不走了，就算在这里站一宿，我也得第一时间看到他出来。”
……
阿尔比恩别墅的客厅里，灯火明亮。
站在窗边的侍从听到外面吵闹，不由得扒开窗帘向外看了一眼。
不看还好，这一看顿时把他吓得变色。
侍从忍不住快步走到了正坐在沙发上的肯特公爵夫人身边，小声提醒道：“殿下，外面……外面聚集了不少人。”
“人？”肯特公爵夫人心里一惊，连忙追问道：“什么人？”
“不清楚，不过……我在人群里看见了《泰晤士报》的卡尔文和《纪事晨报》的霍奇森。”
“是记者？”肯特公爵夫人手里的扇子掉在了膝盖上：“外面总共有多少人？”
“恐怕……至少三四十人。”侍从小心翼翼地回答：“而且看起来还有更多人在往这边赶。”
站在公爵夫人身边的康罗伊猛地合上手里的账簿，嘴里念叨着：“该死的！我就知道会闹成这样！”
他起身走到窗边，掀开厚重窗帘的一角，往外望了一眼。
只见煤气灯下的人影，正如同涌动的墨水一样，在石板路上晃动，仿佛他们下一刻就要涌进阿尔比恩别墅了。
康罗伊放下窗帘，冲公爵夫人说道：“殿下，必须立刻派人去把那帮记者和闲人全都赶走，否则明早伦敦的每一份报纸都会刊登今晚的这桩丑闻。”
“赶走？”公爵夫人抬起头，她既有惊惶又带着一丝犹豫：“他们是记者，又不是暴徒，怎么赶走他们？”
“殿下，记者比暴徒可怕得多。暴徒一棍子就能打散，但记者们的嘴巴一旦张开，就会像老鼠钻进粮仓，咬的你体无完肤。”康罗伊阴沉着脸走到了正在装模作样检查厨房的治安官墨菲面前：“墨菲先生，今天的事情因你而起，你应该对此负责。”
“我？”墨菲抬起头，他指了指自己，颇为尴尬的回道：“爵士，我不过是例行检查。”
“检查？”康罗伊冷笑一声：“如果你真是检查，外面那群秃鹫就不会闻着味儿聚到这儿来。你是治安官，不是闲人，你得负责把这些人驱散，现在，立刻！”
康罗伊的态度如此坚决，以致于墨菲的额头都沁出了汗。
他的心里其实挺没底的，尤其是在看到亚瑟上了三楼却久久没有下来之后，他也不知道上面究竟发生了什么。
康罗伊不想出面驱赶记者，他这个治安官自然也不想。
毕竟谁都不愿意被这帮多嘴多舌的家伙登在报纸上，被全不列颠的民众拿来当做茶余饭后的笑料。
墨菲觉得自己多半没法让康罗伊改变主意，于是便走到了肯特公爵夫人面前，小心提醒这位真正能做主的女士：“殿下，如果我们用武力驱散记者……怕是只会引起更大的反弹。依我看，现在最好的办法，就是不要去理会他们。”
康罗伊紧跟着墨菲走出了厨房，他大声呵斥道：“谁让你动用武力了？你找几个可靠的下属去告诉他们，码头那边有个渔夫落水身亡，现在正往岸上打捞尸体。你看着吧，不一会儿，这帮记者就会追着血腥味跑过去。如果还剩下几个不识趣的，就请他们去治安官办公室做个笔录，问问他们深夜围在王室寓所门口，是不是想要窥探隐私、扰乱治安。我保证，肯定没有多少人愿意自己的名字出现在治安官的记录里！”
墨菲不得不承认，康罗伊给出的方案确实是可行的，政府也确实经常用类似的方法转移社会舆论的注意力。
但是，相较于渔夫溺水，肯定还是王储病危更有新闻价值，所以墨菲不认为这帮记者会善罢甘休。
其次，派人吓唬记者这种办法，仅限于用在那些地方小报的身上。对于《泰晤士报》和《纪事晨报》这种发行量巨大的报社来说，一个拉姆斯盖特的地方治安官居然试图吓唬他们，并威胁他们闭嘴，这简直就是痴心妄想。
“约翰·康罗伊爵士。”墨菲开口道：“这些记者来自伦敦，如果事情闹大……恐怕不只是公爵夫人和公主殿下的名誉受损，还会牵连到肯辛顿宫本身。你确定你的办法，不会适得其反吗？”
康罗伊迎上了墨菲的目光，语气强硬道：“正因为他们来自伦敦，我们才不能让他们带着今晚的流言回去。否则，明早的报纸会像瘟疫一样传遍整个不列颠，到了那个时候，不论真假，公众只会记住‘肯辛顿宫出了丑闻’。我们必须在今晚就掐灭这个苗头，无论用什么手段！”
这种时候，墨菲只能寄希望于肯特公爵夫人，他轻声询问道：“殿下，您看？”
公爵夫人咬了咬唇，显然被康罗伊的话说动了几分，但她还未来得及开口，便听见楼上传来了一阵沉稳的脚步声。
亚瑟顺着旋梯从阴影中走了出来，墨菲看见他就好像看见了救命稻草似的：“亚瑟爵士，楼上的情况如何？”
亚瑟意味深长的看了康罗伊一眼，旋即又把目光放到了肯特公爵夫人的身上。
他摘下帽子向公爵夫人微微欠身行礼，旋即开口道：“殿下，经过我的细致检查，阿尔比恩别墅的二楼和三楼并不存在潜在的犯罪者，但是一楼，由于这里不是我检查的，所以我就不轻下定论了。”
公爵夫人微微一愣，显然没料到亚瑟会在这种时刻说出这样暧昧的答复。
康罗伊的眉头立刻皱了起来：“亚瑟爵士，你这是在暗示什么？”
亚瑟缓缓将帽子戴回头上，手指轻轻转动着那枚银色鹰头手杖：“我并没有暗示任何事，约翰爵士，我只是如实汇报自己的观察结果。”