泰勒微微一怔：“陛下，您现在的身体……”
“我知道我的身体是什么样子。”威廉用手背擦了擦额角的细汗：“正因为如此，我没有多少时间可以浪费。今晚，他们必须知道，肯辛顿宫在干什么。”
泰勒见国王神情坚决，便不再多言，躬身行礼后，便快步走向门口去传旨。
片刻后，门外传来脚步声，威灵顿公爵最先跨入室内，随后是皮尔和墨尔本，以及姗姗来迟的阿德莱德王后。
威灵顿公爵看了一眼这里的来宾，不由得感觉情况不太对劲。
他蓦地发问道：“陛下，您召见我们？”
威廉四世没有立刻说话，只是让泰勒将那封信推到桌面中央，示意他们自己看。
几位足以决定不列颠未来的大人物展开纸页，几行俊秀却凌厉的字迹顿时跃然眼前。
“这……”
威灵顿公爵伸手将信笺展开，粗犷的眉头越皱越紧。
皮尔则显得谨慎许多，他凝视信纸良久，才缓缓抬起头，与威灵顿公爵交换了一下目光。
威灵顿公爵本想开口，可是他注意到皮尔的提示后，终究还是将开口的机会让给了这位接替他出任党魁的保守党新领袖。
皮尔把信笺合上，严肃的开口道：“陛下，我并非质疑亚瑟·黑斯廷斯爵士的忠诚。但是我担心，如果仅仅凭借一封信笺，一些只言片语，恐怕还不足以为证……我觉得……”
威灵顿公爵的眉峰一动，他古怪的瞧了皮尔一眼。
说实在的，他本以为皮尔会在此时力挺亚瑟。
毕竟他和皮尔将亚瑟派往肯辛顿宫的最初目的，就是为了在肯辛顿体系上开一个口子，减轻康罗伊和肯特公爵夫人对维多利亚施加的辉格影响。
如今拉姆斯盖特出了这么大的事，正是借助亚瑟一脚踩死康罗伊的大好时机，可临到关键时刻，皮尔不帮忙也就算了，他居然……
威灵顿公爵刚想到这里，脑袋里忽然闪过了一线灵光。
他好像突然明白皮尔的用意了。
这家伙……
他这可不是不帮忙，反倒是在帮亚瑟的大忙，而且还不用让保守党承担太多风险。
毕竟刚刚那段话，在某种程度上也是在撇清保守党与亚瑟的关系，向国王证明亚瑟与保守党之间并无联系。
果不其然，威廉四世听到皮尔的话，顿时火冒三丈的重重一拍扶手：“你觉得？罗伯特！我亲爱的罗伯特！罗伯特·皮尔爵士！你怎么能糊涂成这样？亚瑟·黑斯廷斯这小伙子冒着这么大的风险闯入阿尔比恩别墅，可不是为了给舰队街凑个边新闻的！有人会在这么重要的事情上，撒如此显而易见的谎吗？德丽娜如果没有病倒，他造这个谣对他有什么好处？况且，我也不相信一个总能在关键时刻挺身而出的小伙子，会在这种事情上犯浑！”
阿德莱德王后连忙伸手，轻轻摁住威廉四世颤抖的手臂，柔声劝慰道：“威廉，别再这么激动了。你知道你的身体经不起折腾。至于亚瑟·黑斯廷斯爵士，他的勇气与忠诚，早就无需再做证明，我们在座的每一个人，甚至还有那些不在这里的人，都已经看见了。你不需要再用怒火去帮他证明什么。”
她朝皮尔爵士委婉的谴责道：“亚瑟爵士的思想是否倾向于某个党派，其实无关紧要，我知道你们最近可能正在为了伦敦大学和国王学院合并的事情和他闹别扭。伦敦大学是激进派创建的，这不假，他是伦敦大学的毕业生和教务长，这也是真的。但是，我认为，亚瑟爵士首先是陛下侄女的守护者，其次是一个勇敢、正直、善良的年轻人，是一个温文尔雅的自然哲学研究者和艺术家。这样的一个年轻人能够不顾身家性命，直面那些常人看来不可撼动的权势，就已经足够说明一切了。”
沉默不语的墨尔本子爵此时忽然开口道：“想要核实情况也很简单，我们可以用探视病体为由，由御医出面。温莎城堡距离拉姆斯盖特也不算特别遥远，霍兰德爵士今晚即可动身，最晚后天就能知道结果。等他核实情况属实后，下一步再由陛下定夺。”
威廉四世听到这里，愤怒的情绪总算稍有缓和：“如果情况属实，你们那边对于处置康罗伊应该不会有阻力吧？我可是听说，有不少辉格党的议员和康罗伊走的很近？”
墨尔本子爵说话的语气一向柔缓，他一手按在胸前，微微欠身道：“陛下，您所忧虑的，确实是所有忠于王室之人所忧虑的。约翰·康罗伊爵士确实常常与我们的一些年轻人有所来往，但如果我们手里有确凿的证据，哪怕是党内最桀骜不驯的家伙，也不会在这种事关国家忠诚的议题上站在您和不列颠的对立面。”
早就看不惯康罗伊的威灵顿公爵此刻也开口表态道：“陛下，如果保守党内有人在这件事情上想要硬撑，我会出面解决的。无论如何，公主殿下都必须受到保护。她现在还年轻，稍有风吹草动便容易被左右。如果任由康罗伊这样的人继续在她身边播弄是非，对她的身心皆是伤害。”
威廉四世的脸色在烛光下时而铁青，时而泛红，他缓缓吐出一口浊气，终于点了点头：“很好。那就这么办吧。赫伯特！”
赫伯特·泰勒爵士上前一步：“陛下。”
“立刻命令霍兰德爵士赶赴拉姆斯盖特，不论白天黑夜，都要尽快给朕一个确凿的答复！”
“知道了，陛下。”
赫伯特·泰勒正要转身下旨，岂料威廉四世又把他叫住了：“还有……亚瑟，亚瑟·黑斯廷斯爵士，让霍兰德爵士捎个话给他，朕要召见他，向他详细了解阿尔比恩别墅里的情况，就在这里，就在温莎城堡，来的越快越好！”
(本章完)