“但你在这里也帮不上什么忙。”精准的射手在射击的间隙非常平静地说道。“你甚至不知道它究竟是什么，在情报不足的情况下与强敌战斗和送死无异，后辈。难道你没学习过基本的战术理论？”
“我学过类似的东西，但並不叫这个名字我有眼睛，而且也学过怎么开枪。”
塞拉尔说著，抬手指向他腰间的另一把爆弹手枪，而射手只是微不可查地摇了摇头，同时对那怪物倾泻了一番子弹。
“你不能用我们的武器。”枪声过后，他如是说道。“我们在这里待的时间太久了，久到足以让武器和盔甲也產生变化，而你是无法承受这种力量的。”
“那，我能做点什么？”带著些许卑微，塞拉尔沉声询问。
谈话之间，另一只渡鸦佝僂著身姿从包围圈的最內里向外撤了出来，他的闪电爪上满是漆黑的羽毛，本人却毫髮无损。
射手將手中爆弹枪掛回武装带，反手拔出腰间链锯剑，一言不发地接上了他的位置，奔向了凶险的近身战。
那只渡鸦忽然开口。
“你什么也做不了，有点自知之明，好吗，年轻人？看看你，重伤未愈，盔甲残破，就连武器都已经损坏。现在，摆在你面前优先级最高的战术选择便是撤退，而不是继续待在这个危险的地方，否则它迟早会把你撕碎。”
“就算回去，我也做不了任何事。”塞拉尔咬著牙答道。
渡鸦转过头来，看了他一眼，声音带上了些许笑意：“但起码不会丟了命。”
他摇晃著站起身来，舒展身体，在伺服马达安静的运转声中举起了双手，闪电爪彼此碰撞，发出一阵刺耳的尖啸。
那怪物立刻朝他所在之处看了过来，而渡鸦已经腾空跃起，背后飞包提供了强大的动能，帮助他从天而降，落在了那东西的背上。他还没站稳便开始大肆挥舞手臂、肆意砍杀。
血肉横飞，羽毛飘舞，一只只眼眸再度显露，泪水混在鲜血中朝地面砸落
几分钟后，他们把它杀死，至少看起来是这样。
在裊裊升起的青烟和血肉融化时带来的刺鼻臭味中，塞拉尔词穷了，他找不到合適的语句来描述那东西死时的景象。任凭他如何搜肠刮肚，也没办法做到这件事。
唯有一点，他確凿无疑——那些眼睛在融化时感到非常欣慰，它们不再悲伤了，反倒只剩下一种充满遗憾的安寧。
就像是解脱。
浴血的渡鸦们站稳脚步，彼此看了看，互相检查，看看是否有人受伤而不自知。他们做完这件事，才调转回来处理塞拉尔。
这次，率先开口讲话的人仍然是那个嘴巴不饶人的泰恩。他拄著剑，在如血般的残阳下凝视著药剂师，然后耸了耸肩。
“你还真是不怕死。”他挖苦道。“我像你这么年轻的时候都没有如此大胆。”
塞拉尔不讲话，把嘴闭得紧紧的。他现在很恼火，也很困惑。
“是吗？”渡鸦中的一只忽然发出疑问。“我怎么记得你那时候一直在和荷鲁斯之子们对著干？”
泰恩阴惻惻地笑了：“谁叫他们总是让我们干最累最苦最危险的活？”
“好了，少聊这些陈年旧事。”格拉夫走过来，喊停了这种放在如今的时代已经算得上是秘辛的话题。
他疲惫地摘下头盔，其后的那张脸上满是汗水。这一幕让塞拉尔生出了某种不真实的感触，在此之前，他其实隱隱有种直觉，觉得这些老渡鸦们早已死去
但死人又怎么会流汗呢？
他为这个结论而生出了一阵小小的雀跃，它们短暂地驱散了笼罩在他头顶上的阴霾，但也带来了一个新的问题。
这些年来，他们吃什么，喝什么？
还来不及把问题讲出口，格拉夫便转向了他，用一种略显严厉的態度开口说道：“到现在为止，你已经看到了太多你本来不该知道的东西，因此，我也想我们也没有理由再隱瞒些什么了。”
“此前我告诉过你，这里是一处夹缝，但是——”他抬手指向远方的地平线，指向那些堆积如山般的尸骸。“——它们又是从哪来的？我猜你现在最想知道的应该就是这个问题。”
“其实不是。”塞拉尔说。“我更想知道你们平常吃什么。”
格拉夫微微一怔，泰恩哈哈大笑起来，其余的渡鸦们围拢过来，纷纷摘下头盔，以友善的目光注视著这个后辈。
有个脸上有著刺青的笑得最为灿烂，他说：“我们什么也不吃，死人哪里还用得著吃饭？”
塞拉尔怔住了。
另一个渡鸦，一个格外孔武有力的说道：“假如可以，我倒是还想吃一回沙鰻肉乾。我很怀念它们。”
“噢，我看不见得吧。”泰恩愉悦地朝他眨眨眼。“我看你只是单纯地怀念和咱们的表亲在决斗坑里打滚的日子！”
那人热情地一笑，跺跺脚，在地上挖出了一个小浅坑：“我现在也可以挖个新的决斗坑和你进去打上一场，泰恩。”
“那你当年怎么不对西吉斯蒙德说这话？”有人起鬨道。
那人皱起眉，脸不易察觉地紧绷了一瞬。
他沉默了一会，最终说道：“因为我打不过他，上去只能让我们的败绩多添一笔。”
“谁打得过那神经病？就算是沙罗金也没討到什么好处！”
泰恩忽然骂了一句，又开始替他此前还在挖苦的对象讲话。
“何况我们本来就不是以正面作战见长的军团，就让他得意吧，哼，享誉银河的决斗大师.”
他的语气明明很不快，面上却全是怀念。他又看向塞拉尔，出声问道：“嘿，小子，他现在名声怎么样？还活著吗？”
药剂师张开嘴，像梦游般回答：“西吉斯蒙德大人正在沉睡。”
“沉睡？他进无畏了？”
一个声音忽然在他们身后响起。
“不，只是沉睡罢了。根据罗格自己所说，这是不得已而为之。西吉斯蒙德的心智与人性已在漫长的战斗中被彻底磨灭，他將自己化作了一把武器。因此，现在也只能用对待武器的方式来对待他了。”
群鸦不约而同地齐齐回过头去，却没人將手放在武器上，仿佛他们毫无警惕性。
塞拉尔是唯一一个本能地握住格斗刀的，直到他看见来人。
“教、教官？”
“你好，塞拉尔。”第八军团的教官对他微笑一下。“自马库拉格之耀號上一別以来，已经整整三十五年了.还有诸位，我们已经整整一万年没见了。”
“今天是怎么了？”泰恩轻声细语地说。“什么风把您吹到这儿来了？”
教官笑著指向他们身后，说道：“是阿拉斯托尔·罗夏吹来的风。”
群鸦又转头。
“罗夏！”有人极热情地喊他。“居然是你！”
失去了舌头的鸦卫罕见地笑了笑，他点点头，以朴实的礼仪一一和他久別重逢的兄弟们握手、拥抱。
他们所用的这些问候方式与如今流行的各类手势与不同的战士礼截然不同，每一个都非常简单，甚至和凡人们所用的並无差別，其內的情谊却无比深厚。
看著这一幕，塞拉尔心中五味杂陈。
教官走到他身边，稍微等待了一会，方才开口询问：“你的兄弟们呢？”
“他们.”
药剂师停顿了一会，不知道自己应该怎么描述他们的状態。他不由自主地嘆了口气，但最后还是找到了办法。
他低下头，直视那双眼睛，凝视著其中自己的倒影，缓缓说道：“他们现在应该没事，但此前疯过一阵。”
“黑色烙印？”
“是的。”
教官若有所思地点点头：“果然是那东西把你们带到了这里。”
塞拉尔沉默著点了点头，本不想再说什么，却还是没忍住。
他怀揣著一点他绝不应该有的希望，轻声问道：“矿工们呢.？”
“死了。”
“一个都没有？”
“是的。”
药剂师抬起手，想要揉揉抽痛的太阳穴，却因那无法收回的闪电爪而生出了莫大的怒火。他抬手，瞪视它们。他从前很宝贝它们，每日都精心维护两次，甚至不让机仆触碰，现在却恨不得把它们拆了。他是如此的愤怒，如此的痛苦於自己的无能为力，以至於他甚至没注意到老渡鸦们已经不再讲话了，而是沉默地凝视他。
阿拉斯托尔·罗夏向他的兄弟们打出一系列手语：要提醒他吗？这种情绪会招来它的注意
格拉夫摇了摇头，以同样沉默的语言回答：不，没这个必要，他不应该知道猛禽的本质，这诅咒应该终结在我们这一代。
第八军团的教官將这场交谈尽收眼底，但不做言语。
他几乎不可察觉地嘆了口气，那嘆息声混在微弱的呼吸中自然而然地消逝了。
猛禽的本质.
艾瑞巴斯曾在狂怒下诅咒了暗鸦守卫们，他是个纯粹的杂碎，但就算是他也不可能想得到那头因诅咒而生的恶魔会被亚空间扭曲成为另一种模样。
它因科拉克斯之子们的悲剧而生，但又有谁知道那一刻亲眼见证自己的家园和子嗣墮入地狱时的群鸦之主是何等感触？
那相似的无能为力，相似的绝望与愤怒，成功地顺应他特殊的身份和当时拯救星上巨量的死亡，在亚空间內製造出了一场惨烈的迴响，最终与猛禽融合在了一处。
从那一刻开始，它便不再只是一头单纯的恶魔。
绝望、痛苦、辜负.
它存在的目的只有一个，但科尔乌斯·科拉克斯决不允许它成真，因此他追猎了它一万年。
从绝望中清醒，再次捡起抗爭的心。
卡里尔眯起双眼，凝视此界不祥的天穹，一言不发，直到天空悄然变色，一道漆黑的漩涡缓缓涌现。
(本章完)