回到座位，格林陛下便悄悄下达了命令，若是再有跳舞的邀请，由御林铁卫们为国王代劳。
珊莎挨在凯特琳身侧，泛红的脸颊倚靠着母亲柔软的肩膀，愉悦地上扬着嘴角。
凯特琳夫人拍了拍女儿的手背，温声道：“珊莎，看来你已经明白了。”
珊莎无声地点头，随后一双蓝眼轻轻扫过周围，才出声：“是的，陛下爱我们，爱父亲所有的孩子。”
凯特琳夫人瞥了眼正跟一位老骑士谈笑的国王，罕见地跟女儿打趣：“他跳舞跟临冬城公爵一样僵硬。”
珊莎不由地捂嘴，她的双肩因忍笑而轻颤，她父亲最为难有人邀请他跳舞，他那个时候的窘迫模样，此刻仿佛重迭在了格林身上。
凯特琳夫人无奈地耸了耸肩，在奔流城的时候，成为少女的她和她妹妹，最期待父亲举办宴会，幻想遇到英俊骑士共舞的美妙场景。
为了能展示最美好的一面，她和莱莎可是悄悄苦练了许久。
她们做梦也没想到……
她的骑士是不会旋转的寒冰，妹妹的骑士则是没几年就跳不动了。
……
宴会结束，格林舒爽地泡在流淌着温泉水的浴池。
【临冬城建在温泉之上，热水通过管道在墙壁间输送，以温暖各个房间】
脚步声响起，布蕾妮爵士把黑色的睡袍放在格林伸手便能够到的地方，道：“陛下，临冬城夫人安排的侍女们都离开了。”
“请帮我拿个酒袋。”
靠在浴池边缘，格林一手支着脸颊，又道：“这段时间要辛苦你了，嗯，谢谢。”
他接过布蕾妮递来的酒袋，灌了一口夏日红，接着道：“除了你以外，夜晚的时候，不要让其他女人靠近我的寝室和浴室。”
“我会安排好的。”
顿了顿，布蕾妮爵士又补充道：“陛下，这是我的职责。”
把酒袋抛了过去，格林耸耸肩，水珠从他发梢坠落：“北境太过遥远，这片冰原要铭记英明国王的传说。”
……
次日清晨，白雪覆盖的广场响起了马儿的嘶鸣和蹄声。
格林与众北境贵族组成一支队伍，打算进入位于临冬城西北方向的狼林狩猎，他还带上了艾莉亚和瑞肯。
原本也邀请了珊莎，但是她多番考量后，担忧自己会不小心出丑，便礼貌又得体地拒绝了同行。
……
望着狩猎队伍消失在雪雾中，珊莎不由地遗憾：“妈妈，我该多练练骑术的。”
珊莎的骑术并不弱，不过在正常的地面骑行和在雪地骑行是两回事，后者需要付出更多时间来的练习。
珊莎小淑女是因为其过程免不了狼狈，因此最后选择放弃。
凯特琳夫人笑了笑：“不，懂得权衡并非软弱。在狼林打猎时，有时候需要跪在马鞍上控制缰绳，你的裙摆会被雪水浸透，发辫也会结满冰碴，尖锐的树枝将如影随形……孤狼长吼，乌鸦盘旋，你能选择不在‘泥地’里挣扎，这恰恰证明了你的聪慧，珊莎，我为你而感到骄傲。”
顿了顿，珊莎脸颊泛红，咬着唇，道：“妈妈，我是怕……怕他们嘲笑我的骑术。”
其实，她是不想因为这种事被艾莉亚嘲讽，更不想在国王面前丢脸……
“懂得权衡并非软弱，这是诸神慈爱的馈赠。”
凯特琳夫人缓缓走来，温柔地轻吻了下女儿的额头，接着道：“记住，城堡之外是男人挥剑的地方，而城堡之内才是属于女人的‘战场’。”
“谢谢妈妈，我会铭记您的教导。”
珊莎略微犹豫了下，问：“可是……很多时候，我不知道该做什么，也不知道该怎么做……”
凯特琳夫人目光和蔼地上下打量女儿：“要想弄明白那些，前提是你得先弄清楚……自己真正想要什么，我的好珊莎，你想好了吗？”
……
暮色漫过城墙时，狩猎队伍踏着碎雪归来。
狩猎队伍带来了众多的猎物，而且所有人都在传扬格林百发百中的神射。
据说，飞翔在他们上空盘旋的所有老鹰，全部被战士（七神之一）祝福的国王射了下来。
然后。
从这天开始，临冬城每天都在重演着白天的打猎和晚上的宴会。
(本章完)