“是啊，不然哪有那么巧的事？曹军一攻城，就起那么大的雾？”
“莫非……真是天意不在我等？”
这些窃窃私语如同瘟疫般扩散，严重动摇着军心。
魏延、马超等人闻讯大怒，亲自带兵巡视各营，抓到散播谣言者便严厉惩处，甚至当众斩杀了几个言辞最激烈的，才勉强将这股歪风邪气压制下去，但那股不安的暗流，依旧在军营底层涌动。
与此同时，绵竹城内则是另一番景象。
曹操志得意满地踏上了这座让他损兵折将、久攻不克的坚城城头。
看着城内尚未完全熄灭的零星火点和遍地狼籍，他心中充满了大仇得报的快意。
虽然此战也折损了一些兵马，但相比于拿下绵竹、重创顾如秉的战略胜利，这点损失几乎可以忽略不计。
“哈哈！刘备小儿，终究还是败于吾手！”
曹操抚掌大笑，对左右说道。
“传令下去，犒赏三军！尤其是今日率先登城之士卒，重重有赏！”
然而，他的笑声还未落下，两个如同鬼魅般的身影便无声无息地出现在他身后不远处的阴影中，正是于吉和童飞。
曹操的笑容瞬间僵在脸上，仿佛被兜头浇了一盆冷水。胜利的喜悦被这两人带来的现实压力冲淡了不少。
于吉依旧是那副淡然的表情，仿佛刚刚只是做了一件微不足道的小事。
“魏王，绵竹已下，望你勿忘约定之事。凉州，方是重中之重。”
童飞则更直接，冰冷的目光扫过曹操。
“记住契约之力。”
说完，两人也不等曹操回应，身形一晃，便再次融入阴影之中，消失不见，仿佛从未出现过。
看着他们消失的方向，曹操脸上的肌肉抽搐了几下，刚刚的好心情荡然无存。
他深吸一口气，挥退了左右侍从，只留下一直沉默跟在身后的荀彧。
曹操转过身，目光锐利如刀，紧紧盯着荀彧，声音带着压抑的不满和探究。
“文若，今日之事，你从头到尾，一言不发。现在，可否告诉孤，你与那蓬莱，究竟有何事瞒着孤？”
他逼近一步，语气加重。
“那契约签订之前，你便神色有异！莫非你早就知道其中关窍？为何不提醒于孤？难道在你心中，还有比孤之霸业更重要之事？”
这种被最信任谋主隐瞒的感觉，让曹操心中极为不爽，甚至升起一丝被背叛的怒意。
荀彧闻言，身体微不可察地颤抖了一下。
他抬起头，脸上充满了复杂的情绪，有挣扎，有痛苦，有无奈，嘴唇嗫嚅了几下，最终却化作一声悠长的叹息，依旧摇了摇头，一个字也没有说。
“文若！”
曹操的声音带上了几分厉色。
“你……”
“魏王！”
荀彧猛地打断了曹操的话，他抬起头，眼神中带着一种近乎恳求的神色。
“彧……别无他言。只请魏王，信我。
无论如何，请信我这一次。”
他的声音带着一种难以言喻的疲惫和沉重。
说完，他竟然不再理会曹操那惊愕而又带着怒火的目光，深深一揖，然后转身，步履有些踉跄地快步离开了城头，留下曹操一人呆立原地，满脸的茫然与不解。
“信你？孤何时不信你了？”
曹操望着荀彧离去的背影，眉头紧紧锁在一起，心中的疑虑非但没有解除，反而如同眼前的迷雾一般，更加浓重了。
“文若啊文若，你到底……在隐瞒什么？”
另一边，顾如秉在新都城内，迅速重整旗鼓，利用城池之利，加紧构建新的防线。
看着麾下疲惫不堪、士气低落的将士，他心中充满了自责。仅仅一天！仅仅一天之内，他就丢掉了苦心经营的绵竹重镇！
“是我轻敌了……我早该想到，曹操既与蓬莱勾结，必有诡异手段……我却未能及时做出应对……”
顾如秉握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
他将这次惨败的主要原因，归咎于自己对曹操和蓬莱合作可能带来的变数预估不足。
而就在他深刻反思之际，来自荆州诸葛亮的紧急书信，由快马送到了他的手中。
顾如秉急忙展开阅览。
信中，诸葛亮在详细分析了战报后，一针见血地指出。
“……主公，此非寻常天象，亦非曹孟德力所能及。观其雾起之突兀，范围之精准，兼有蛊毒混杂其中，此必是蓬莱妖人，以邪法介入战局！
左慈、于吉之流，手段诡谲莫测，不可以常理度之。主公新败，士气受挫，切不可急于求成，贸然出战。
当紧守新都，深沟高垒，稳定军心为上。亮已加紧应对刘璋之扰，不日便可抽调兵力，前来援护主公。万望主公谨慎，非有万全把握，绝不可浪战！”
看完诸葛亮的信，顾如秉长长舒了一口气，心中稍定。
孔明的判断与他一致，这让他更加确信了自己的反思。
他将信小心收好，对身边的传令兵沉声道。
“传令全军，加固城防，多备守城器械。没有本王的命令，任何人不得擅自出城迎战！”
新都城头，顾如秉望着城外依旧显得有些迷蒙的天地，眉头紧锁。按照诸葛亮的建议和他自己的判断，坚守不出是目前最稳妥的策略。
他下令深挖壕沟，加高城墙，将剩余的火炮一一推上城头，对准了可能来犯的方向，士卒们也在将领的督促下，勉强打起精神，进行着日常的巡逻和警戒。
一切看似正朝着稳定防御的方向发展。
然而，仅仅过了不到五天，一个如同晴天霹雳般的消息从前线后方传来——
一支运粮队在距离新都约四十里外的官道上遭遇袭击，押运的五百士卒或死或逃，整整一年队的粮草被劫掠一空！
“什么？！粮道被劫？！”