伯爵府，迎春院。
天色阴郁，空气清寒，呼吸之间，透着沁人的冰凉。
蔡姑娘跟着麝月，入内院大门，沿抄手游廊走来，处处可见木扶疏，掩映亭台楼阁。
间或有院落水榭，以曲廊石桥相连，曲径通幽之处，又常可见新奇天地。
她虽长在官宦之门，家中也是莱州大族，小时也过富裕日子，曾见过许多世面。
平时往来闺阁之交，都是黄宏沧之女这类官宦女眷，见多是文官清雅宅邸。
文官历来与勋贵隔阂，官场上彼此相交，是不太多见之事。
像贾琮这样身为国公子弟，却与六部文官渊源深厚，算是官场上的异数。
究其原因，贾琮在科举文事，太过光采耀眼，名动士林，文官群体才会忽略其贵勋出身。
所以像蔡姑娘这等学士之女，寻常情形之下，不可能与勋贵女眷来往交好。
这是她首次入勋贵公侯府邸，只觉步步宏丽华美，数代沉淀，清贵富雅，妙趣横生，不同凡响。
与她日常所见文官宅邸，实在大有不同，一路观看景致，也算颇为有趣。
等走到一处清流水榭之地，临水之畔有座白墙翠瓦院落。
秀雅的门檐挑角，棕红色双排院门，院内一座三层绣楼，雕梁画栋，精美华丽，很是引人注目。
那门前站了位年轻姑娘，身边还站了个丫鬟。
蔡姑娘见她比自己年长，穿淡蓝菊纹缎面圆领褙子，白色交领袄子，系银白撒缎子马面裙。
生得秀美端庄，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，身姿苗条，婀娜生辉，当真极出色人物。
她猜到这就是贾琮的二姐姐，都中闺阁近年常被提起，那位威远伯府长小姐迎春。
蔡姑娘想起贾琮如此出色，他的长姐与他血脉相连，人物不俗也在常理。
……
方才迎春得了丫鬟传信，说蔡学士家三小姐到访，要请入内院奉茶。
迎春刚听了心中诧异，内阁大学士蔡襄的名头，她也是早有听过。
只是自己和蔡家闺阁，素不相识，不知她为何到访。
迎春又多问丫鬟几句，才知是兄弟同窗年节走动，带了自己姐姐到访，虽觉礼数有些唐突。
但她知内阁大学士蔡襄盛名，蔡家幼子又是兄弟至交，他家女公子身份不俗，自然是要好好接待。
她做姐姐的招待官宦女眷，为兄弟笼络好官场人脉，也是份所应当之事。
等看到麝月身后的男装少年，迎春不禁吓了一跳。
但想到兄弟和麝月，都是一等精细人，绝不会有所差错。
再细瞧这风度翩翩的少年，不管容颜相貌，还是身姿体态，是个易钗改装的女儿家，心中不禁莞尔。
等到麝月将人带到跟前，迎春微笑道：“这位便是蔡学士家女公子，初次见面，迎春有礼了。”
蔡姑娘听到女公子三字，似有深意，神情有几分羞涩腼腆，对着迎春微微一福。
说道：“今日跟小弟冒昧到访，衣履不规，有失礼数，多有见笑，还请迎春姐姐海涵。”
迎春笑道：“你的小弟和我的琮弟，他们是同窗同年，知己至交，你我便是同伦姊妹，无须拘泥礼数。”
她仔细打量蔡姑娘，见她虽一身男装，但姿容风度却很出色，不愧官宦高门千金，心中也觉喜欢。
上前挽着她入内奉茶，又让绣橘去请黛玉和探春，一起过来吃茶聊天。
……
大周宫城，乾阳宫。
如今正在年头，神京的酷寒已至巅峰，室外风雪如刀，冰寒彻骨。
后殿暖阁之中，两壁火墙烧得温热，三星福寿熏炉燃了极品红萝炭。
掐丝镶蓝焚炉中清烟渺渺，点了西海沿子进贡的龙涎香饵，馨香沁人。
自上午早朝退朝之后，嘉昭帝便入暖阁离政，以到午时之前，赐宴张天师父女二人。
用过赐宴之后，继续返回乾阳殿暖阁，继续批阅堆积的奏章。
一直到郭琳送上五日例行的中车司秘劄，嘉昭帝才停下忙碌，拿起秘劄仔细翻阅。
中车司秘劄虽记录详尽，但大多事项用于秘侦备忘，或是例行入档，短时间内并无实用。
所以嘉昭帝浏览速度很快，大多都是一扫而过，遇到关注之事，才会对郭琳询问一二。
比如秘劄上就有记录：贾家二房嫡子宝玉，延居荣国正府已久，两房多有不和传言。
正月初三，内宅生不洁之言，事由涉及二房宝玉，具体事由根底不详。
正月初五，宝玉迁出荣国正府，入居独门东偏院，荣国两房正偏已分……
这种事便是例行记录，如不是涉及威远伯贾琮，根本不会出现在御前秘劄上。
皇帝也是随意浏览，看过就算，对这种豪门内宅纠葛，根本不会放在心上。
……
等到看到下一项，目光立刻一凝。
秘劄上写到：“正月初三后，赵王广发寿贴，盛邀都中勋贵高官，初八过府赴宴饮庆。
皇后赏赐四尺正红珊瑚树一座，至正月初五止，各家受邀宾客，陆续有寿礼敬上。
正文之后另附录宾客名单，详细登录有无送礼，具体礼品为何等等。
嘉昭帝细看宾客名单，皇室贵戚、老牌勋贵、六部文官、军卫将领等皆有涉及。
赵王身为成年皇子，本来就威望不俗，又是军中名将，立过不俗战功，在朝野交游广泛，其实并不算奇怪。
这份宴请名单面面俱到，难分轻重，挑不出犯忌讳毛病，但嘉昭帝看在心里，多少有些不自在。
皇后那株四尺正红珊瑚树，即便在大内宝库之中，也找不出第二株，是难得的稀世奇珍。
原本是凤藻宫有名宝物，年节勋贵女眷入宫朝拜，不少人都见识过此物，各自都惊叹称赞。
嘉昭帝也常见这株珊瑚宝树，知道是皇后最心爱之物，没想竟赐给赵王做生辰之礼。
单这件珊瑚宝树，可是将赵王初八寿宴，拉高一个档次体面。
那些勋贵高官听到风声，不说会就此趋之若鹜，但多少也要看皇后脸面。
嘉昭帝心中暗叹，因金陵卫军大案，近半年时间，对这个儿子施压冷落，让他有所警示收敛。
倒是让他有些心慌了，沉寂了一段时间，终究是个不甘寂寞的。
嘉昭帝心中泛起一丝阴霾，皇后对这个亲生儿子，也是不吝扶持，殷切期望至深……
……
皇帝继续浏览宴请名单，看到贾琮的名字，脸色微微一沉。
虽然他心中清楚，贾琮承袭荣国爵后，在四王八公后辈子弟，已成不可忽视的一员。
赵王寿辰请贾琮赴宴，并不算突兀奇怪之事。
但是赵王借此亲近贾琮，还是让嘉昭帝心生思虑，贾琮不比寻常勋贵子弟，他掌握的东西太过要紧……
皇帝目光下移，看到秘劄上登录贾琮礼单：“二十年份辽东野参二株，上等狐裘四张。”
嘉昭帝紧绷的神情松弛下来，露出玩味的笑容，说道：“贾家两府虽爵产有限，日常开支费不小。
但他的鑫春号可没少赚银子，他应该不缺钱，这送给皇子的寿礼，实在吝啬了一些。”
郭琳偷瞧皇帝神色表情，虽口中笑话贾琮吝啬，内里却没半分不愉，透着的是笑谈之意。
他在皇帝身边多年，自然最懂皇帝心意，笑道：“奴婢日常多有听说，威远伯不喜交际。
每日下衙之后，大多都居府不出，同僚故旧聚会作乐，也是十分稀少，或许不知世故行情，也不算太奇怪。”
嘉昭帝微微一笑：“堂堂春闱榜眼，奇思妙想，才高八斗，见识广博，朕可不信他不懂世故行情。
他只是太过精明罢了，事事自扫门前雪，关起门来过日子，一言一行谨慎的很。
去岁有人操控屏选之事，欲推凤藻宫女史邀宠，贾琮和贾元春特意书信往来，可见一斑。
如今他还年轻，朕希望他以后也不世故，都能持正本心，只重务实，不重务势。”
……
嘉昭帝看完秘劄，因赵王寿宴衍生的疑虑，因贾琮的寿礼，瞬间淡去不少，正要重新批阅奏章。
突然乾阳殿六品值守太监袁竞，手持信报卷轴，急匆匆进入暖阁。
跪地奏报：“启禀圣上，辽东镇发来八百里急报，经司礼监用印入档，急奏御前，请圣上御览。”
嘉昭帝听说八百里军镇急报，不入兵部和五军都督府，而是直送御前，事情必定十分紧急，神情不由一变。
郭琳从袁竞手中接过卷轴，忙送到皇帝御座之前，嘉昭帝展开军报浏览。
瞬间脸色泛起苍白，继而又泛起通红，气急攻心，发出激烈咳嗽。
怒道：“蒙古人除夕之夜，竟抢占东堽镇军囤粮仓，大批蒙军连夜偷关。
九边各镇粮仓供给，陷入困顿之地，蛮夷之辈，张狂如此！
传朕口谕，宣兵部尚书顾延魁、五军都督府左军都督陈翼，右军都督姚汝昌。