“事情都处置妥当了？”夏林头也不抬，又撕下另一只鸡腿递给儿子。
“基本妥了。”李治接过鸡腿，顾不上形象大大咬了一口，含糊道：“城内负隅顽抗的残敌已肃清，四门及府库要害皆由我军掌控。儿臣已出安民告示，命人开仓放粮，赈济受战火波及的百姓。阵亡将士的抚恤、俘虏的甄别安置，也已吩咐下去。”
张柬之补充道：“殿下还亲自探望了伤兵，城中百姓见殿下如此，情绪渐稳。只是……那刘仁，如同石沉大海，各门守军皆言未见其踪，城内搜捕亦无结果。”
夏林嗯了一声，似乎对刘仁逃脱并不意外，只顾着拆解手中的鸡肉，将最肥美的鸡翅部分递给张柬之：“小柬之也辛苦了，来，补补。”
张柬之道谢接过。
李治几口吃完鸡腿，用绢帕擦了擦手和嘴，神色转为凝重：“父亲，此次虽迅速平定潞州，然刘仁在逃，其背后恐非一人一姓之力。河东诸州，与关陇牵连甚深，军改触及利益众多，儿臣恐……潞州虽下，余波未了。”
“怕了？”
“非是惧怕。”李治摇头，眼神清澈而坚定，“儿臣只是觉得，此番平叛，看似胜了，实则只是将表面收拾干净，底下的麻烦恐怕才刚露头。接下来，该如何行事，还请父亲指点。”
夏林将最后一块鸡胸肉塞进嘴里，慢条斯理地嚼着，又拿起旁边的水囊灌了一口，这才满足地叹了口气。
“治儿，你可知这叫鸡，为何用黄泥封住烤？”他突然问了个看似不相干的问题。
李治一怔，思索片刻答道：“以黄泥密封，可聚热气，使内外受热均匀，锁住汁水，故而肉质鲜嫩。”
“不错。”夏林点点头，“有时候，对付一团乱麻，光从外面硬扯不行，得让它自己内部先乱起来。我让你后撤五日，就是给这潞州城裹上一层黄泥。刘仁嫡系与其他人的矛盾，对粮食的争夺，对生死的恐惧，就是里面的热气。时机一到，自然从内部崩开，省了我们多少力气？”
他站起身，拍了拍手上的灰：“刘仁跑了，未必是坏事。一个惊慌失措的人，会本能地逃向他最信任的地方。你猜，他会去找谁？”
李治眼中精光一闪：“父亲的意思是……欲擒故纵？”
“线已经放出去了。”夏林走到水缸边，舀水洗手：“接下来，你要做的不是急着去追那个人，而是稳住潞州，安抚河东。让所有人都看到的是朝廷的宽宏仁义。同时，盯紧那些可能藏污纳垢的地方，等他自己撞进去或者等那些地方自己露出马脚。”
小武在一旁轻声接道：“师父此计，乃是静观其变。殿下眼下首要之务，确是安定民心，整饬吏治，将河东彻底稳固下来，成为军改之样板。如此，叛军根基自溃。”
张柬之沉吟道：“还需谨防困兽之斗。刘仁背后之人，见事不妙或会铤而走险。”
“他们不敢。”夏林甩了甩手上的水珠，语气平淡却带着毋庸置疑的自信：“至少现在不敢。老子还在这儿站着呢。”
他走到李治面前，看着比自己已矮不了多少的儿子，抬手替他拂去肩甲上一点未净的尘土：“治儿，你这次做得很好。仁心有了，担当有了，仗也打得有模有样。但为君者，不能只有仁心，还得有霹雳手段，有洞察秋毫的眼力。路还长，慢慢学。”
李治望着父亲，心中暖流涌动，又带着沉甸甸的责任感，重重点头：“孩儿明白。”
夜色更深，小院中弥漫着叫鸡的余香。夏林打了个哈欠，挥挥手：“行了，都滚去睡觉，明天还有的忙。”
李治、小武与张柬之行礼退下。
走出小院，夜风拂面，带着初夏的微凉。李治抬头望向星空，潞州城的星空与长安似乎并无不同，却又仿佛隔着一层看不见的纱幕。
“柬之，师姐。”他轻声道：“你们能看懂这背后的纷杂么？”
小武默然片刻，缓缓道：“局面虽复杂，但脉络可循。只要主事之人心中有数，步步为营，总能拨云见日。”
张柬之则笑了笑，语气自带着少年人的锐气：“管他什么明枪暗箭，殿下，咱们见招拆招便是！先把这潞州稳稳拿下，步步为营就好！”
而在那小院内，夏林并未进屋，而是靠在躺椅下，听着孙九真带来的消息。
“刘仁一路向北疾驰而去，尚不知去处。”孙九真说到这里忍不住在这严肃的场合里笑出了声来：“骑的还是驴……”
“哎呀，驴车战神啊。”夏林也笑了起来：“行，继续严密关注，你也去休息吧。记得给盯梢的弟兄加点补贴。”
(本章完)