萧敬赶紧上前见礼：“见过张阁老。”
“唉，乍听此称呼还挺别扭的……”张峦笑着说道，“萧公公不是还肩负黄河河工事么？你这是……不用回去了？”
萧敬道：“收尾工程，自有地方官府完成。在下的差事算是已暂告一段落。”
张峦微微苦笑：“说来让人唏嘘不已，这黄河河工事，刚开始闹出的阵仗多大？怎么还没完成，一个跑去北方打仗，一个就这么……回来了？莫非朝廷现在已经不重视黄河改道工程了么？”
萧敬心说，当初文官们在意，是因为打心底不愿意朝廷投入巨额资金，更不愿意李孜省因此而翻身，才刻意反对。
各种挑刺！
眼见现在那浩大的工程即将完成，且还是提前两年完成，属于超额完成任务，朝堂上下瞬间就对其失去关注，甚至连朝中议事时也不再提及。
能让你张来瞻和李孜省那神棍立大功之事，别人岂会时时挂在嘴边？
这不是给自己找不痛快吗？
萧敬道：“在下并非不尽心竭力，实在是……现在黄河河工项目推进非常顺利，再加上如今朝廷正值用人之际……”
“明白了。”
张峦颔首道，“在哪儿做事不是做呢？说起来，我也有好些日子没见到李尚书了，你们两个，算得上是精诚合作，完成了一件利国利民的大事，必将名垂青史。”
萧敬赶紧道：“多亏张国丈您在幕后运筹帷幄……”
“运筹的可不是我，乃吾儿延龄。”
张峦笑着纠正，“延龄他正在西北带兵打仗，等他奏凯回朝后，就将正式出仕……有些功劳我不能窃据，该还给他了。”
萧敬心想，早就看出来了。
你们父子俩……
看起来一个老成持重，一个少年英杰，但其实……你这个老的就是个浑水摸鱼的家伙，且摸的还是你儿子的鱼。
……
……
草原上。
接连三日行军，王守仁和朱晖统领兵马，紧紧地跟在覃云所部后面。
因为两边加起来总兵力已超过两千，所过之处，再也没有遭遇鞑靼人主力。
王守仁派出的斥候，接连不断传回周边近百里的情况。
“王兄弟，你的意思是说，鞑子大队人马始终与我们保持六七十里距离，且在我们周围布置了很多哨探？”
朱晖这天入夜后，在营帐内跟王守仁面谈，对获取的情报倍感意外。
王守仁点头道：“是的，鞑靼主力一直都存在，但从未杀到我们近前来，且其斥候一直在严密监视我方的行动。”
朱晖琢磨了一下，分析道：“记得那位覃千户是怎么说的吗？他说鞑子各路人马正在集结，会不会是想来场大的？说来也奇怪，鞑子明知道己方实力不行，难道不该像之前在阴山北与我们作战时一样，一直避而不战就行了吗？”
王守仁道：“或许这次跟那次的情况不同。”
“有何不同？”
朱晖有些茫然，随即拱手道，“王兄弟，还请您多多赐教。”
王守仁一脸认真地说：“那次好歹是声名赫赫的王中丞领兵，且我大明兵马数量两万余，尤其当时大明兵锋正盛，背后还倚靠河套之地，延绥等地随时都会有援军杀来。”
“这次……人少了点？”
朱晖试探地问询，“再或者是，我们后路完全被鞑子所断？所以鞑子不甘心？但问题是他们五六千人打三四百都打不过，还要勉强？他们是不知我大明火器的威力？”
王守仁道：“眼下或是关系鞑靼人生死存亡一战。如果这一战他们集合全草原的力量都不能取胜，那将来，他们将再无翻身的可能。”
朱晖道：“哦，你的意思是说，那位张国舅，逼着他们不得不战？”
就在这时，营帐外呼喝声四起。
王守仁连忙起来出了帐门，抬头看着远处冲天而起的火光，诧异地问道：“咦，前面打起来了吗？”
“不像。”
紧跟在王守仁身后的朱晖，拿起望远镜仔细端详了一下，摇头道，“好像是有人在纵火……也可能是覃千户带人遇到鞑子营地，一锅端了……咱们要前去凑凑热闹吗？”
“不必。”
王守仁摇头道，“除非是大战，否则根本用不上咱。”
说完后，他竟然折返回营帐内，安之若素地坐下，继续往面前火堆里添加柴火。
王守仁道：“天气寒冷，沿途让官兵多搜集些干柴，干的荆棘也行，捆在马背上，这样扎营时军中才有热水供应，还能烤烤火，消除旅途疲劳。这草原上作战，怕的不是武器装备和士气不行，就怕御寒物资不够。”
朱晖道：“你说的这些早就在做了，不仅是柴禾，连干燥的牛粪都没放过。”
王守仁默默点了点头，随即问道：“不知能否打探到，张国舅所在的中军在何处？那位覃千户是否能作为突破口？”
朱晖撇撇嘴，摇头道：“莫说那覃千户不知道，就算知情，也不会跟咱讲。眼下咱跟那张国舅一样，都在鞑子眼皮底下活动，鞑靼和周边部族……对咱们的态度恐怕没啥两样。再者说了，那张国舅领兵何处，与咱有关系吗？”
“我在想。”
王守仁委婉地道，“张国舅如此用兵，着实太过冒险，一路人马不过数百人，一旦有一两路出现偏差，最后在决战之地无法顺利集结，不是给鞑子翻盘的机会吗？”
朱晖咧嘴笑道：“那正好，咱的人马可以补上。我看过了，他们的人，手上不但有两杆新火器，还有大量制式子弹，全都是看不到火药的那种，直接用一个个看起来好似铜管般的东西，往枪膛里塞，等装填完毕后直接一扣扳机，就能发射。
“等子弹射出去后，里面的铜管直接就退出来。本来我还以为密闭性不强，发射距离不远，谁知道那东西打得贼远，贼准。他们手上还有一批配套的组件，我看能组装出来不少火器，到时候……”
他正说得眉飞色舞，看到朱晖瞪过来的眼神不太对劲，才缄口不言。
王守仁道：“我是怕其余几路人马出问题，才表达如此担心，而不是真期待出事，更不想鹊巢鸠占。”
朱晖道：“咱的心思都在打仗上，应该没啥吧？”
王守仁起身：“等下你还是随我去见见那位覃将军，商谈一下具体战略。朱将军，你要明白，咱们之前取得的军功已足够，如果能帮上那位张国舅，固然是好，但如果人家不需要咱，咱还硬要往前凑，很可能会帮倒忙，你也不希望咱们成为大明的罪人吧？”
朱晖讪笑道：“多几个人，就多几分力，我就不信那张国舅还能嫌弃有人帮他不成？”
王守仁摇头道：“如果他真觉得战场上的胜利是靠兵员数量堆砌而成，也不会只带这么点儿人手出塞了。
“以后对鞑靼人作战，恐怕要一改之前的保守策略，只能是出击，不断地出击，且还得轻兵简出。这也算是为将来大明平定四海……做一个示范吧。”
(本章完)