他变魔术似的从怀里掏出瓶二锅头，玻璃瓶在月光下泛着冷光：“吃肉哪能没酒！”
众人哄笑着围拢，搪瓷碗碰在酒瓶子上，发出清脆的撞击声。
蜂窝煤炉吞吐着橘色火苗，将老式紫铜火锅烧得通红。
牛油在锅底化开的瞬间，干辣椒与椒的香气猛地爆开，混着八角桂皮的辛香直往鼻腔里钻。
周大忠扯着嗓子喊“让让”，端着盛满羊骨汤的铝盆挤进人堆，滚烫的汤汁浇进锅时，激起的红油沫子差点溅到周大福鼻尖。
“先下肉！”周益民抄起筷子，夹起三片颤巍巍的腊肉，在红汤里三起三落。
肉片裹满浓稠的牛油，在月光下泛着琥珀色的光，他吹了吹便塞进嘴里，辣得直吸气却还含糊不清地喊：“淑敏快尝尝，这肉腌得够味！”
陈淑敏用漏勺小心捞起一块鸭血，嫩红的血块在沸汤里打着旋，咬开时“噗”地涌出滚烫的汁水，烫得她直呵气，却又忍不住夹起第二块。
周大福的搪瓷碗很快堆成小山。
他先夹起浸透汤汁的豆皮，豆香混着牛油的醇厚在舌尖炸开，接着捞起几根颤悠悠的宽粉，晶莹的粉条在月光下泛着油亮的光，吸溜一声入口，辣得额头直冒汗。
他顾不上擦汗，又把筷子伸向在汤底沉浮的鹌鹑蛋，剥开蛋壳时，橙红油亮的溏心缓缓流出，混着汤汁送进嘴里，咸香与麻辣在口腔里掀起风暴。
“别光吃肉，吃菜！”陈淑敏把洗净的菠菜塞进周大福手里。
翠绿的菜叶刚触到滚烫的红油，瞬间蜷成深绿，捞起来时还挂着细密的辣椒籽。
周大忠灌下一大口二锅头，辣得直拍大腿，抓起一把香菜就往锅里扔：“再加把香菜，提味！”
香菜在沸汤里打了个转，立刻吸饱红汤，他捞起来时，汤汁顺着叶尖滴滴答答落在碗里。
铜锅上方腾起的白雾模糊了众人的眼睛，说话声混着筷子碰撞声、吸溜粉条声此起彼伏。
周益民看了看众人，继续埋头捞毛肚，周大福的嘴唇被辣得通红，却还在往碗里夹羊肉，陈淑敏笑着给大家添酒，自己也抿了一小口，辣得直眨眼睛。
月光透过院中的槐树洒下来，落在翻滚的红汤上，映着每个人脸上满足的笑容，这一刻，生活的艰辛都在这滚烫的火锅里化作了温暖与畅快。
很快，大家都吃饱喝足，不顾象形葛优躺。
大家齐心协力收拾“战场”，不到半个小时，就收拾干净。
第二天，清晨五点半，周大福的闹钟还未响起，他已被院子里扫落叶的沙沙声惊醒。
窗外的月光尚未褪去，他摸黑穿好浆洗得发白的工装，裤兜里揣着那本翻烂的《机械维修手册》，指尖无意识摩挲着边角的毛边——那是无数个深夜苦读留下的印记。
厨房飘来陈淑敏煮挂面的香气，搪瓷碗底卧着的荷包蛋，在热气中颤巍巍地晃动。
考场外的梧桐叶被晨风吹得沙沙作响，周大福攥着准考证的手心全是汗，金属校门上的厂徽在朝阳下泛着冷光。
排队的人群中，有人捧着笔记本念念有词，有人蹲在墙角用树枝在地上画着什么东西。
他看见几个眼熟的工友，点头示意时，喉咙却像被齿轮卡住般发不出声音。
当保安核对证件的瞬间，他突然想起周大忠升职那天，心跳陡然加快。
推开考场铁门，油墨未干的试卷气息扑面而来。
周大福的座位在第三排靠窗，阳光斜斜照在桌面上，在“卡车故障分析的题目上投下晃动的树影。
监考员分发试卷的脚步声由远及近，他深吸一口气，指甲掐进掌心，提醒自己那些在机床旁熬过的夜。
笔尖划过纸面时，第一道选择题的“齿轮异响到底是什么问题？”
竟与师傅教的例题如出一辙，他的手腕突然不再颤抖，公式像被焊进脑海般自动浮现。
实操考场里，卡车的轰鸣声震得耳膜生疼。
周大福站在 3号工位前，看着台面上摆放的故障齿轮箱，油污的气味让他瞬间镇定——这与日常工作并无不同。
他戴上劳保手套，扳手与螺母咬合的金属声清脆利落，当发现轴承滚珠缺失的瞬间，嘴角不自觉上扬。
余光瞥见隔壁工位的考生急得额头冒汗，他却有条不紊地记录数据。
交卷铃声响起时，周大福的工装后背已被汗水浸透。
走出考场的刹那，阳光突然变得刺眼，他摸出怀里的推荐信，牛皮纸边缘的机油痕迹被体温焐得发软。
很快众人就来到领取成绩的地方。
白炽灯将等候区的铁皮长椅烤得发烫，周大福的工装裤早已被汗水浸出深色汗渍。
他数着天板上的裂纹，听着远处广播里不断响起的名字，指甲深深掐进掌心的旧伤疤里。
第三十七个名字报完时，邻座的考生突然欢呼着跳起来，金属椅腿在地面划出刺耳声响，惊得他心脏猛地一缩。
“下一组，201-220号！”广播电流声刺得耳膜发疼。
周大福机械地吞咽唾沫，喉结在工装领口上下滚动。
当又一轮名单读完仍未出现自己的名字，他感觉太阳穴突突直跳，脚边的影子随着风扇的转动忽明忽暗，仿佛在嘲笑他的徒劳。
身旁陆续有人起身离开，空椅子上残留的体温混着汗味，在闷热的空气里发酵成酸涩的焦虑。
“周大福！”
这声呼喊像重锤砸在天灵盖上。
周大福的膝盖重重磕在椅腿上，金属撞击的闷响混着自己剧烈的心跳。
他踉跄着往前冲，工装裤口袋里的准考证被带了出来，飘落在满是脚印的水泥地上。
“再不过来领取成绩，成绩取消！”考官举着成绩单的手不耐烦地晃动，纸张边缘扫过桌面发出沙沙声响。
周大福几乎是扑到桌前，钢笔尖在签名栏划出歪斜的墨迹，墨水晕开的瞬间，他听见自己喉咙里发出压抑的呜咽。
烫金的合格证递到眼前时，周大福的手指还在发抖。
塑料封皮下的照片上，自己的表情紧绷僵硬，与此刻咧嘴傻笑的模样判若两人。
周大福没有想到自己能一次就考过！心里十分激动，不过不能在这里表露出来，生怕成绩会被取消。
(本章完)