第604章 热闹的后山
周益民将煤油灯往近前挪了挪，昏黄的光晕立刻裹住桌面上的两株人参。
他用手指悬在暗红参须上方，像鉴赏古董般细细打量。
主根上细密的螺旋纹清晰可见，芦头上的茎痕错落有致，连参须末端的分叉都透着自然的灵气，在跳动的灯影下泛着温润的光泽。
他用镊子轻轻拨开粘连的参须，确认没有断裂或虫蛀的痕迹后，终于长舒一口气——这确实是品相上乘的野山参。
转身从里屋的木柜底层拖出铁皮箱，掀开层层油纸，腌制得油亮的腊肉整齐码放。
周益民取出最大的一条，麻绳穿过肉皮时发出“簌簌”的声响，咸香气息顿时在屋内弥漫开来。
他把肉放在杆秤上，秤砣在秤杆上缓缓滑动，最终稳稳停在某个刻度。
“大虎，你称一下，要是没有问题，我们就两清。”周益民把秤杆递过去，金属秤钩在灯光下泛着冷光。
窗外的北风突然猛烈起来，拍得窗户纸“哗哗”作响，却盖不住周大虎急促的呼吸声。
周大虎盯着案板上堆成小山的腊肉，喉结上下滚动。
足足有五六斤的分量，比他预想的多出两三倍。
“不用，十六叔我相信你。”他的声音发颤，慌忙伸手去接肉，粗糙的手指触到还带着余温的油纸，突然觉得眼眶发热。
袄内袋里藏着的人参早已没了踪影，此刻沉甸甸的肉却让他胸口涨满踏实。
周大虎现在只有一个念头就是，要将这些肉带回去给妻子补补身体。
“路上小心些。”周益民看着少年把肉紧紧搂在怀里，像护着稀世珍宝般往门外走。
月光透过门框洒进来，在周大虎身后拖出长长的影子，那影子与腊肉的油香、人参的药香，一同融进了梁家庄寂静的冬夜里。
铜制水烟壶在八仙桌上磕出闷响，老爷子浑浊的眼珠死死黏在周益民摊开的红绸布上。
三株人参蜷在绸缎间，暗红参须如珊瑚枝杈般舒展，在煤油灯下泛着温润的光。
他布满老年斑的手无意识摩挲着藤椅扶手，喉结在松垮的皮肤下滚动，活像守着蜜罐的老蜂。
“爷爷，你想要吗？“周益民顺着老人的目光看去，突然笑出声。
老爷子被戳破心思，干瘪的嘴角抽了抽，像只被踩了尾巴的老猫。
烟杆在掌心转了两圈，最终重重杵在青砖地上，震落几点火星：“小兔崽子，问那么多！”
“爷爷，你拿来干嘛？”周益民故意拉长语调，指尖绕着参须打旋。
“不会是想用来泡酒吧？”话音未落，老爷子猛地呛住，咳嗽声震得墙皮簌簌往下掉。浑
浊的痰液吐进搪瓷盆，他抹了把嘴，布满裂口的手指点着孙子鼻尖：“你小子，肚子里咋净是蛔虫！”
周益民奶奶这时候说道：“就算是益民不说，我也能猜到，你就那几个爱好。”
老爷子有点尴尬的笑了笑：“益民，你就说行不行！”
周益民望着绸缎上排列的三株人参。
最大那株芦头饱满，纹路如岁月刻下的年轮；其余两株稍显纤细，却也参须完整。
想起周大虎在雪地里挖参的艰辛，又瞥见老爷子摩挲烟杆的急切模样，心里叹了口气：“好，不过只能用一株！”
“成！成！”老爷子立刻来了精神，枯瘦的手指猴急地去够人参，却在触到参须时突然顿住。
浑浊的眼睛里闪过一丝犹豫，最终只拈起最纤细的那株，像捧着易碎的琉璃：“就这根，就这根”
煤油灯突然爆起灯，照亮他嘴角咧开的缺牙，皱纹里都盛满了笑意，仿佛已经闻到了来年酒坛里飘散的药香。
周益民这时候说道：“爷爷，你着什么急，等过两天我去拿点酒回来直接泡上就行！”
老爷子想到，现在粮食如此短缺，根本就没有多余的粮食来酿酒，只能通过周益民找来酒才行。
周大虎顶着寒风往家跑，怀里的腊肉被体温焐得微微发软，油香透过油纸渗出来，在凛冽的空气里格外诱人。
推开门时，木轴发出刺耳的吱呀声，昏黄的煤油灯下，妻子正坐在炕头纳鞋底，大着肚子的身影在墙上投下晃动的影子。
“你咋才回来？”妻子抬头，看见他肩头的积雪和通红的脸，语气里带着嗔怪。
周大虎却顾不上回话，三步并作两步冲到灶台前，掀开锅盖往锅里添水。火苗舔着锅底，映得他眼睛发亮：“媳妇儿，快烧火！今晚咱吃肉！”
妻子愣住了，手里的鞋底啪嗒掉在炕上。她盯着丈夫从怀里掏出的油纸包，看着层层打开后露出的五肉，眼眶瞬间红了。
“哪来的肉？该不会.”话没说完，周大虎已经把她按在灶前的小板凳上，自己撸起袖子切肉：“十六叔给的，你就放心吃！”
周大虎的妻子攥着豁口的陶碗，指节因用力而泛白，碗沿在掌心硌出深红的印子。
昏黄的煤油灯下，案板上码着的五肉油光发亮，肥膘处颤巍巍的，在冷空气中凝着薄薄的白霜。
她猛地向前半步，陶碗险些脱手，声音里裹着难以抑制的颤音：“大虎！这、这得有十斤吧？十六叔咋肯给这么多肉？！”
喉咙里发出干涩的吞咽声，孕期浮肿的眼睑下，目光死死黏在肉块上，仿佛那是能救命的珍宝。
她踉跄着扶住灶台，粗布围裙蹭过锅铲，叮当作响：“该不会是……你闯啥祸了？”
周大虎跺了跺脚上的积雪，鞋在泥土地上洇出深色痕迹。
他望着妻子隆起的小腹，想起雪地里挖到人参时的狂喜，心里一暖：“我不是在后山发现了人参，这些肉都是用人参来换的。”
说着，他从袄内袋掏出半块包肉的油纸，上面还沾着新鲜的泥土。
妻子紧绷的肩膀突然松懈下来，陶碗“当啷”磕在灶台边缘，发出清脆的声响。
她的手指死死揪住丈夫的袄前襟，声音里带着哭腔：“天爷！人参换的……你吓死我了！”
滚烫的泪珠砸在周大虎手背上，她伸手抚上丈夫冻得开裂的脸颊，指腹擦过结着薄痂的冻疮，十分心痛：“手还痛不痛？”
说完，还将周大虎的手，放进自己的怀里取暖。
周大虎蹲下身，粗糙的手掌轻轻贴上妻子高高隆起的小腹，那里正传来若有若无的胎动。
十二斤肉在陶盆里泛着诱人的油光，与屋内昏暗的煤油灯光交织成暖融融的光晕。