这桩交易就此达成。
商队里的大多数人都为此而欢欣鼓舞，但也有几个搬运货物的伙计正凑在一起闷闷不乐地发着牢骚。
旁边路过的人出于好奇，多嘴问了句。
“别人帮你把活儿做完了还不好，你咋还不高兴了。”
那几个伙计没好气地瞪了他一眼。
“高兴什么？我们是按件收钱的！”
“那位大人挥挥手，我们就少赚了足足好几枚银币！”
“就是！这群法师就不能老老实实待在法师塔里吗！”
“……”
马车里。
塔芙幸灾乐祸地看着罗炎，又发出了那噗噗噗的笑声，仿佛是在嘲笑自己做了好事儿却没落得好的评价。
可怜的家伙。
直到今天为止，这小鬼仍然没有意识到自己叫的声音和小猪打呼噜一样。
不过罗炎倒也不在意，更不会提醒她，只是淡淡笑了笑，随后闭上眼睛进入了冥想。
这段时间他一直在有意识地强化自己对魔力的掌控，并探索识海中那只“万象之蝶”的奥秘。
他相信策展人留给自己的礼物一定不只是为了方便自己旅行，这其中一定还藏有别的秘密。
比如——
以太。
如果能够理解以太的存在并加以利用，他对超凡之力的掌握无疑将上升到一个新的台阶。
那是比“源力”更接近宇宙本质的存在。
毕竟在精神领域的研究上，传承自“奥斯人”的索利普西人又在自己的时间线上前进了五十个世纪。
想要战胜诺维尔，就必须领悟其中的不同寻常。
就在罗炎安静冥想的时候，莎拉默默地守护在他的对面，并用整理好的茶具为他泡上了一杯撒着静谧雪芽的清茶。
静谧雪芽的茶香有助于冥想，以及凝聚识海中的精神，这是魔王大人曾经告诉她的。
虽然大人可能自己都忘了……
时间安静地流逝，商队终于启程。
期间托马斯来马车附近请示过一次，不过在得知法师大人正在冥想之后，便恭敬退下了。
……
车队赶了一天的路，在夜幕降临之前，经验丰富的托马斯选择了一处河谷的背风面扎营。
几十辆马车围成一圈，形成了一座临时的壁垒。“壁垒”之内，数堆篝火烧得正旺，将周围的黑暗驱散。
商队雇佣的佣兵们围着火堆坐成了一圈，大口喝着麦酒，分着从领主树林里偷来的野兔，同时吹嘘着自己在北境雪原上与雪狼搏斗的“英勇”事迹，气氛好不热闹！
罗炎没有打搅他们的“雅兴”，而是悠闲地靠在自己那辆舒适的马车旁，借着篝火的光芒安静看着书，仿佛与这片粗犷的氛围隔着一层无形的屏障。
营地的气氛如同熊熊燃烧的炉火。
就在塔芙垂涎着架在篝火上的烤野兔的时候，营地的外围忽然传来了一阵骚动。
众人下意识地抓起手边的兵器，却看见一位身着黑色长袍的年轻姑娘，跌跌撞撞地从营地外的黑暗中跑了出来。
她衣衫不整，头发凌乱，脸上满是泪痕与惊恐，就像一只被猎犬追赶了整夜的兔子。
“圣西斯在上，”一名年轻的佣兵咽了口唾沫，兴奋地嘟囔了一声，眼神蠢蠢欲动。
倒不是他想图谋不轨，而是恰恰相反，压抑了一整个冬天的他看到了“英雄救美”的机会。
那个姑娘很明显需要帮助，而他正好有的是力量。
“见鬼……”一名稍年长的佣兵却没他这么乐观，浑浊的瞳孔中渐渐写上了一丝凝重。
这家伙搞不好是从琳娜小姐的手上逃出来的……
仿佛印证了他的猜想，那姑娘踉跄着走了过来，将近乎哀求的目光投向了一行人。
即便她清楚，眼前这群家伙可能也不是好人。
“求……求求你们……看在圣西斯的份上，带我离开这里吧！”
“我们得帮帮这个可怜人。”年轻的佣兵小伙儿看向周围的同伴们，压低了声音说道。
年长的佣兵没有搭理他，而是迎面走向了正朝这边走来的商队老板。
“有情况。”
“我知道，”托马斯将询问地目光投向了他，继续说道，“我想问的是发生了什么？”
年长的佣兵瞥了一眼营地边上的那个女人，压低了声音说道。
“不用问，是琳娜的人，你懂我的意思……这女人是个麻烦，而我们的麻烦在于，卡宾大人的骑兵现在肯定前面等着。”
他没有把话说完，但托马斯却听得很清楚，写满沧桑的脸上不由露出了一抹愁容。
卡宾是里希特爵士的卫队长，他绝不会容许有“修女”逃去隔壁的领地。不仅仅是因为影响不好，更重要的是这会开个不好的头，不利于他在这片土地上的威严。
不出意外，这个女人现在要么是通缉犯，要么是领主土地上的“逃民”。等在前面的士兵肯定会将他们拦下来，就算没有在他们这儿搜到人，也肯定会借这个由头搜刮一笔钱财。
如果不想给钱，他们就得调头去附近的哨所接受盘问，而这么大个商队在路上稍微耽搁个几天，损失就超过打点路费的钱了。
佣兵在暗示他，最好的办法就是替卡宾大人把“犯人”抓起来。除此之外，不管是装没看见还是故意帮她逃脱这里都不是好办法。
但看到那个可怜的家伙，托马斯却又狠不下心来。
他是个虔诚的教徒。
他可以对旅行者营地的“乱象”睁一只眼闭一只眼，却很难放着一个可怜人坠入地狱。
“会不会只是我们想多了？”他不忍心地说道，“如果她真是从琳娜手中逃走的姑娘，她能逃到这里？”
佣兵叹了口气。
“先生，我是看在酬金的份上才和你说这些，我比你更想快点把这批货送到，拿到剩下的尾款……所以，别管她是怎么逃到这里的了，我们能不能别给自己找麻烦？”
托马斯沉默了一会儿，想了个折中的方案。
“我们可以先把人带着，如果碰到士兵再把她交出去。”
佣兵耸了耸肩膀。
“这是个不错的选择……但如果你不想让她警觉逃跑，从而惹上更多的麻烦，我建议你不要让她看出来你的打算。”
虽然他更推荐，直接把人捆起来，等到确认没事儿了，再放了或者另做打算也不迟。
托马斯点了点头，绕过了他，走到了那个一脸悲伤的姑娘面前，看着她清了清嗓子，明知故问道。
“姑娘，你是什么人，叫什么名字，从哪里来的，以及为什么哭得……这么难过？”
“我，我叫卡莲……”
那姑娘的肩膀抖了一下，嘴唇微微发白，眼神躲闪着将自己悲惨的经历娓娓道来。
根据她的说法，她的故乡发生了严重的饥荒，她是因为活不下去才被迫逃离自己的故土。
这是个常见的理由，或者说借口。
一些无法证明自己自由民身份的流民，都会说自己遇上了饥荒，而这也是圣西斯赋予他们的唯一一个可以离开自己领主的理由。
再要么他们就得证明自己是自由民，或者是注册在工会的冒险者以及有着雇佣合同的佣兵，又或者身上带着领主的介绍信。
有时候这些东西也都不好使，毕竟即使是帝国直辖的土地，也不是所有地方都是和圣城一样文明的。
“只要……只要给我一口吃的就行！我可以帮你们洗衣服、做饭、干任何杂活，我不要钱！”
托马斯沉默地看着她，心中暗自惋惜。
老实说，她的演技并不高明，就算他想睁一只眼闭一只眼，把燧发枪的枪口抬高一寸都有些勉强。
她身上舍不得脱掉的袍早已出卖了她的身份，她的嘴里恐怕只有“饿了三天三夜”这句话是真的。
将一切交给圣西斯决定吧……
如果士兵们在前面等着，他只能将她交出去。如果没有，那便说明她的逃出生天是神的旨意。
只是……
尊敬的圣西斯大人会宽恕这群渎神的家伙吗？
托马斯叹了口气，一番犹豫，最终从怀中取出了一块干面包掰成两半，递给了她半块。
“先吃吧。”
他看着女孩狼吞虎咽的模样，用含糊而温和的语气说道，“我们的伙食自己会负责。你就……帮我们洗洗衣服吧，如果我们有需要的话。”
“谢谢，先生！您真是个好人！”那个叫卡莲的姑娘感激涕零，恨不得在地上给他磕头。
托马斯可承受不起这等厚礼，连忙劝她先打住，坐到篷车上避风。
等安顿好了这个“不速之客”，他正巧路过了科林先生的马车，犹豫了片刻之后，朝着那个正在看书的魔法师走了过去。
“先生，刚才营地里出了点意外，想必您已经看见了，但我还是得告诉您一声……不过不用担心，我们会处理好的，不会为难您。”
出于对“合作伙伴”的尊重，他将事情的经过一五一十告诉了科林，包括那姑娘的来历，以及自己的决定。
当然，他也隐瞒了一些东西，比如他和手下佣兵们打定的主意，以及他其实看出来那姑娘在撒谎。
营地里的一切声音都逃不过莎拉的耳朵，不过那张淡漠的脸似乎对人类的悲欢并不关心。
倒是圣西斯昔日的盟友“龙神”大人，脸上露出了感同身受的同情。
饥荒……
真是太残忍了。
她想象不到饥荒是什么样，但知道饿肚子的感觉不好受。偶尔魔王会故意很晚才带饭回来，而她只能饿着等到天黑。
罗炎同样知道事情的经过。
不过他并没有说什么，只是合上手中的书本，饶有兴趣地打量了这个精明的商人一眼。
“你明知她是个麻烦，为何还要接下？”
他记得白天的时候，这位仁兄对自己可是相当犹豫的。若不是他露了一手，只怕那委婉的拒绝就要说出口了。
总不至于自己看起来比一个“修女”还麻烦吧？
托马斯不好意思笑了笑，那双精明的眼神有些躲闪，看着旁边的篝火嘟囔了句。
“先生，人心都是肉长的。我总不能眼睁睁看着她好不容易从地狱里逃出来，又掉进地狱里吧……领主们可不会在乎领民的死活，哪怕是为了面子，都够她死一万次了。”
罗炎的眼中闪过一丝意外。
“没想到您还有着如此高尚的品德。”
“品德……谈不上。”
托马斯食指挠了挠脸颊，表情有些窘迫，含糊地说道，“先生，别看我是个做买卖的，我也是读着英雄们的史诗长大的。”
留下了这句话，托马斯匆匆离开了。
莎拉盯着他的背影，嘴角翘起了一抹嘲讽的笑意，随后将目光投向了一旁的魔王。
魔王并没有说什么，只是翻开了没看完的书，继续看着已经快要翻到最后的英雄史诗。
很快他们就要到莱恩王国了。
在进入罗德王国之前，他做的第一件事就是了解罗德王国的历史。而现在，他在做同样的事情。
“看来被圣光抛弃的土地上也是有好人的，”塔芙由衷赞叹了一句，语出惊人说道，“我还以为那些对着圣光发情的家伙会把她吃掉！”
她满脑子都是白胳膊和……呸，好奇！
虽然已经离开了旅行者营地好几十里，但很明显这位炫压抑的龙神大人，魂儿还没有从那里走出来。
瞥了一眼那张不单纯而又单纯的龙脸，罗炎意味深长地笑了笑，往后翻了一页。
“那可说不好。”
(本章完)