面对坎贝尔的旗帜，他们沉默地看着那些人高马大的骑兵，脸上有愤怒，有恐惧，也有彷徨。
就像霍勒斯没想到工人们会愤怒成这样，闹事的人们也没想到事情会发展成这样。
对于坎贝尔家族的旗帜，这些来自田间的农民还是发自内心畏惧着的。
许多人已经开始打退堂鼓了。
如果不是背后挡着一栋厂房和一堵墙，恐怕大多数人都已经跑了。
这时候，一名年轻的骑兵策马踱步到了阵前，忽然摘下头盔，露出了一头金色的秀发和一张清秀的脸。
“殿下？！”
看到那张脸的瞬间，众人脸上纷纷露出错愕的表情，下一秒全都跪在了地上。
“你们这是要做什么，快请起来！”
看着突然下跪的众人，艾琳连忙翻身下马，上前几步扶住了离她最近的那个纺织工。
那人窘迫地后退了两步，倒是没有继续跪着了，只是仍旧唯唯诺诺地低着头，不敢看她的眼睛，更不敢看她腰间的那柄传颂之光。
特蕾莎默默地站在了艾琳的身后，警惕着人群中的危险。
虽然如今的艾琳已经不需要她的保护，但身为侍从骑士的她还是忠诚地履行着自己的职责。
“请告诉我这里发生了什么？我以我的姓氏起誓，我会为你们主持公道！”艾琳看着他的眼睛，声音真诚而温和，丝毫看不见上位者的傲慢。
起初众人都沉默着，然而或许是被她的真诚所感化，一名年长的纺织工终于忍不住开口，愤愤不平地嘟囔了一声。
“……是霍勒斯！”
艾琳看向那人问道。
“他是谁？他做了什么？”
听到公主殿下居然回应了他们，七嘴八舌的声音顿时在人群中传开了，你一句我一句的说着。
“他是这儿的厂长！阿兰的手被机器绞断了，他不但没帮一点忙，还要把他辞了！”
“没错，他还要扣我们的工钱！”
“他凭什么这么做！我们一睁眼就在给他干活儿，他却还觉得不够，他到底要我们怎么样！”
“我们要一个说法！”
“涨工钱！”
艾琳平静地听完了他们说的话，这才猛然意识到还有个伤员在工厂里躺着，连忙派出自己随从中的治疗师过去替那个小伙子处理伤口。
在圣光的照耀之下，那个脸色苍白的小伙子面容终于恢复了一丝血色，血肉模糊的胳膊也终于恢复了一点原来的样子。
虽然没有完全恢复如初，但至少是死不了了。
“……只能暂时这么处理了。他伤得太重，恐怕得黄金级以上的治疗术才管用。”治疗师回到了艾琳的身边，神色凝重地说道。
莱恩王国到底是骑士之乡，不是治疗师之乡，这些骑士们对治愈魔法也只是略知一二而已，谈不上精通，更没有尝试过治疗这种奇怪的伤。
相比之下，剑伤或者枪伤都要好处理得多，而且他们自身的抗性也能抵挡一部分损伤。
艾琳了解之后点了点头，神色认真地说道。
“我知道了，事后我会想办法。”
虽然受伤的只是一个平民而已，但她不会放着自己的子民不管。
特蕾莎看了一眼走过来的警卫队长，用下巴指了指门口的人群。
“这座纺织厂有这么多工人吗？”
这么多人都快把工厂给塞满了，她很难想象他们都是这里的员工。
警卫队长挠了挠胡须，尴尬地说道。
“这……我也不清楚，只有霍勒斯先生自己知道了。”
不过以他的经验，这里面应该有一些是趁火打劫的，结果军队来的时候跑得太慢，于是干脆混在这群纺织工里了。
特蕾莎点了点头，刚要再说些什么，却被艾琳打断了。
“特蕾莎，他们的身份并不重要，他们的声音才是真正重要的事情。”
看着自己忠诚的骑士，艾琳用认真的声音说道。
“我已经听见了他们的诉求，现在我需要你去把霍勒斯带过来。”
“是，殿下。”
特蕾莎恭敬领命，没有丝毫犹豫，带着两名卫兵穿过人群，走进了工厂。
人群自觉地让开了一条道，没有人敢阻拦。
踏入工厂的特蕾莎径直上了三楼，来到一扇歪歪扭扭的铁门前，挥了挥手。
一名卫兵上前，用剑柄重重的砸了两下门，高声喊道。
“霍勒斯，公主殿下请你过去！”
早趴在窗边看见了外面的情况，霍勒斯连滚带爬地跑到门前开了门，苍白的脸上挤出来一个得救了的笑容。
“谢，谢谢！圣西斯在上，你们终于来了！我还以为死定了！”
如果不是女骑士的目光过于凌厉，他恐怕已经忍不住抱住了她的大腿。
跟在他身后的两个保镖也是一样，两个疑似有着黑铁级实力的超凡者竟然被吓得像狗一样。
特蕾莎没有多废话，用眼神示意他跟上，随后带着他穿过人群来到了艾琳·坎贝尔的面前。
“殿下，您要的人我带来了。”
艾琳看着特蕾莎点头。
“很好，特蕾莎，退下吧。”
“是。”
特蕾莎恭敬颔首，随后从霍勒斯的身旁离开，退入了队列之中。
身边空无一人，霍勒斯匆匆瞥了一眼周围愤怒的纺织工，忍不住咽了一口唾沫，先前嚣张的气焰全无。
见殿下看着自己，他连忙再次从脸上挤出一个笑容，故作慷慨地清了清嗓子说道。
“赞美圣西斯，赞美坎贝尔家族的荣光！殿下，您的美丽还是那么的让人——”
艾琳轻轻咳嗽了一声。
霍勒斯肩膀一激灵，连忙改了口，将原本憋回喉咙里的那句妥协的陈词讲了出来。
“好吧，我改变主意了！你们赢了！工钱还是一千八百铜币——”
“一千八百铜币？”艾琳用锐利的目光盯着霍勒斯，打断了他的话，“我怎么听说这里的平均工资是两千？我的事务官和你到底谁是对的？”
“当，当然是都对……”
霍勒斯紧张地擦了擦汗水，战战兢兢地解释说道，“去年确实是两千，但您知道的，今年的生意不太好……我们生产的羊绒制品远远超过了市场的需求，所，所以……”
艾琳抬手打断了他的借口，声音平静地继续说道。
“霍勒斯先生，没有人比我更清楚市面上的羊毛是什么价格，以及你的生意好不好……你知道对坎贝尔家族说谎意味着什么吗。”
“我我我小的不敢！”霍勒斯吓得腿都软了，哭丧着脸说道。
艾琳面无表情的看着他，丝毫不为所动，用威严的声音下达了命令。
“我以坎贝尔家族的名义命令你，你须对我的旗帜起誓，不得以今日之事为借口惩罚今日闹事者中任何一人，不得以任何形式或借口降低工人们的薪水，且需为受伤的工人支付足额的赔偿金，并承担他全部治疗费用！”
话音落下的瞬间，周围响起了欢呼声和口哨，那些原本面如死灰的工人脸上又重新焕发了希冀的光芒，仿佛看到了生的希望。
然而与之相对的，霍勒斯额前的冷汗却唰地冒了出来，就像下雨一样。
公国王室的威严固然可怕。
但要让他接受这等不平等的条件，还不如一刀把他砍了！
那原本弯下的脊梁又挺了起来，他就像被捏住了脖子的公鸭，嘴里发出了沙哑的嚎叫。
“殿，殿下！您的命令不符合公国的法律！我是他的雇主，我有权利决定我们雇员的工资以及是否继续雇用他们！”
“住口，”特蕾莎瞪了他一眼，厉声喝道，“不知好歹的家伙，你难道没看出来殿下是在救你吗！”
霍勒斯：“我安全的很！”
特蕾莎：“……”
这个好了伤疤忘了疼的蠢货。
她恨不得拎着他的脖子，把他扔回那个穷酸的办公室里，然后看着他像猪仔一样嚎叫。
当然，她也清楚这不是办法。
公主殿下来这里是为了解决问题，而不是制造新的麻烦。
“够了，特蕾莎。”
看着还想说些什么的部下，艾琳抬手制止了她，随后平静地看着霍勒斯说道，“你刚才提醒了我，我的做法确实有些欠妥。”
霍勒斯先是一愣，没想到尊敬的殿下居然会认错，随即脸上露出狂喜的表情。
然而还没等他的高兴太久，艾琳停顿了片刻，便继续说道。
“曾有一位殿下对我说过，一个国王应该解决所有人的问题，而不是一个人或者一座工厂的问题。我曾向我的哥哥提议解决这个问题，但素来雷厉风行的他唯独在这件事情上却很犹豫，认为时候未到……”
“但我想说，现在正是做这件事情的时候，如果再拖下去，就会有越来越多像你一样的人将灵魂出卖给恶魔。”
“出，出卖给恶魔？！”霍勒斯脸色白得像纸一样，嘴唇忍不住一哆嗦。
这可是个不得了的指控。
而且……
至于吗？
艾琳的表情却告诉他，至于。
绝大多数的坎贝尔人都生活在自己的一亩三分地上，并不知道隔壁的暮色行省发生了何等悲惨的事情。
没有魔王的腐蚀，没有混沌的入侵，然而那里的每一个人似乎都变成了魔鬼，用最残忍的方式自相残杀，并吞噬着彼此。
坎贝尔公国必须引以为戒。
先王灵魂所守护的土地，绝不能被污浊之血玷污！
那张年轻的脸上写着前所未有的坚毅，艾琳顿了顿，用威严的声音宣布道。
“从今天开始，雷鸣郡将执行最低工资标准，雷鸣城的所有雇主不得以低于每月2000铜币的薪资聘请雇员，且任何雇主不得在工人非自愿以及无重大过失的情况下随意将其解雇。如果一定要解雇，需按照工作时间支付赔偿。”
“其二，雷鸣城所有雇主必须从每月收入中拿出一成存入由市政厅监管的公共账户，作为工人保障基金。凡是失去工作的工人，可以凭此获得最长三个月的生活救济。凡因工伤而无法继续劳动的工人，也将从此基金中获得医疗赔偿。”
“相关的细则会在明天公告，它将作为新工业区的第6号法案。”
“或者说，劳工法。”
自打雷鸣城的新工业区成立以来，雷鸣城的市民们大多过上了不错的生活，她毫不怀疑自己做了正确的事情，并为此而自豪。
然而，她同样也清楚，仍然有相当大的一部分人仍旧活在水深火热之中，挣扎在生存的水平线之下。
尤其是那些因为贵族们的跑马圈地而失去土地的农民。
他们并不是自愿获得了自由，而是被迫离开了世世代代生活的土地，被他们的领主用鞭子粗暴地赶走。
她曾为此一度陷入深深的自责，并且因此而消沉了很久。
所幸的是，在她陷入低谷的时候，科林先生从远方寄来的信一直不离不弃地陪伴着她，开导着她的烦恼，并给她指了一条明路——
引诱人们将灵魂出卖给恶魔的不是金钱，也不是权杖，更不是愚蠢、短视或者别的什么。
而是不受约束的欲望。
以及权力！
她现在要做的正是这件事。
她将以坎贝尔家族之名，将那不受约束的欲.望与权力关进名为秩序的笼子里！
霍勒斯只觉脑海中炸响了一道惊雷，仿佛那传颂之光一剑劈在了他的脑门上。
看着打道回府的士兵以及陆续散开的人群，他绝望地尖叫道。
“您还不如杀了我！如果您真打算那么做，我的纺织厂明天就得关门！”
“那就把它关了！”
翻身骑在马上的艾琳没有回头，只是背对着霍勒斯冷冷地扔下了一句。
“我绝不允许任何人在我的眼皮底下，欺压我的子民。”
(本章完)