所以这个“140舰计划”搞得磕磕碰碰,现在也才勉强完成了一半多一些,有78艘主力舰服役,还有70多艘(有追加项目,所以总数会突破140),而太平天国现在则有至少38艘主力舰,数量不到英国的一半,但他们总是拿出一个时代中最优秀的设计,而且还能预留最适合的升级空间.因此英国皇家海军必须保有数量上的较大优势。
否则的话,可没人敢把皇家海军派去太平洋海域。
“不会,不会的.”迪斯雷利想了想,摇摇头,“澳大利亚舰队的北上支队是不可能暴露的.”
海军大臣卡德威尔爵士也松了口气,连连点头:“对,对,北上支队是不可能暴露的。”
外交大臣德比伯爵拿起被首相丢在木桌上的“最后通牒”看了一会儿,低声道:“首相,在太平洋有利益的,可不止英国!”他猛然转身,指着世界地图,上面的各国旗帜可不少:“法兰西帝国拥有新喀里多尼亚、法属波利尼西亚,荷兰殖民帝国有苏门答腊,西班牙帝国有关岛和密克罗尼西亚群岛,葡萄牙有盛产檀香的帝汶岛,俄罗斯帝国的东西伯利亚还有大片漫长的海岸!美利坚不说了,他们正在为收复西海岸而战呢!”
“还有德国.他们虽然在太平洋上没有殖民地,但他们一直以北约第二强国自居”迪斯雷利扭头看着德比伯爵,“伯爵,我要七国使节一小时内到唐宁街10号!我们八国要一致行动,必须让太平天国知道,什么叫八国联军!”
太平洋午后的烈日灼烤着“靖海号”装甲巡洋舰的甲板。舰长罗新华举着望远镜,镜头里十八艘英国战舰、装甲巡洋舰正以“不屈号”为轴心缓缓变阵,烟囱喷吐的煤烟肆无忌惮地污染着蓝色的天空。
“英舰转向东南!”瞭望哨嘶喊,“航速提到14节,想甩开我们!”
罗新华冷笑:“保持距离,耗光他们的煤!”他转头问电报官,“太平洋舰队旗舰‘江苏’号到何处了?”
“主力舰队已抵巴士海峡!‘飞电号’率领雷击驱逐舰编队在西北20海里待命!”
话音未落,无线电室的门猛地撞开:“天京急电!最后通牒已发,战争倒计时启动!”
罗新华抓过电文,目光扫过“东风夜放千树”的暗语,又定格在末尾数字——23:59:59。他大步跨入舰桥,海风灌满崭新的蓝色海军服:“发信号!全舰挂战备旗,炮衣不褪,但炮口给我转向英国舰队!”
米字旗舰队上,乔治·特赖恩中将的望远镜里,远处那艘灰蓝色装甲巡洋舰突然升起一串猩红信号旗。参谋官翻动信号手册,声音发涩:“将军……那是太平海军战斗条令:‘威慑伴航,阻敌遁逃’。他们这是.”
“这是挑衅!”乔治·特赖恩中将拳头砸在罗经柜上。但他现在对这条能跑出24节的“靖海级”没有一点办法。
他麾下的战列舰都是在现代化改造时加了装甲和换了更重的炮塔,所以增加了重量,航速都下降了不少,根本不可能追上那条快船。
那几条“阵风级”倒是能追上,可“靖海号”的八门曾经打出过“首轮跨射”记录的210毫米炮猎杀“阵风级”可太容易了
伦敦唐宁街会议室,七国使节在煤气灯下连夜开会。迪斯雷利将通牒书拍在法使面前:“法兰西帝国必须向太平天国宣战!”
来自科西嘉的法国公使点点头:“宣战没问题,但是科西嘉道政府没有任何军舰可以用于太平洋作战……”
“只要你们宣战就行!”迪斯雷利也不可能指望马蒂尔德那个老太太的法兰西帝国真的派兵——人家都“虎踞科西嘉”了!
他的目光又转向了缩在角落西葡两国大使,外交大臣德比伯爵突然插话:“西班牙和葡萄牙反正也没有什么可以失去的,帝国希望你们遵守条约义务!”
两人只好陪笑点头——弱国无外交啊!哪怕是北约国家呢!
沙俄特使倒是积极,却猛然起身:“我们的波罗的海舰队已经备航!随时可以远赴太平洋!”
“我们德国也会派出大型防护巡洋舰奥古斯塔皇后号!”德国公使威廉·李希特霍芬也显得非常积极!
现在德国、俄国就是欧洲大陆上两个演技派,一副大英好兄弟的模样。
至于美国大使,更是一脸的兴奋——幸福来的有点快啊,八国联军,还打不过一个太平天国?
迪斯雷利满意地点点头:“先生们,只有我们团结一致,未来一百年,不,一千年的世界,仍然会属于我们——基督教白人文明!因为我们八国相加拥有超过140艘主力舰,比太平天国拥有的多两倍半所以我们一定会赢得未来!”
(本章完)