夜幕低垂，一轮皎洁的明月悬掛在深邃的夜空，將银色的光辉洒在平静无波的海面上，也映照著沙滩上两个男人的身影。
海浪轻柔地拍打著岸边，发出有节奏的哗哗声，空气中带著海水的咸湿气息。
月色之下，姜槐和李牧寒並肩站在海边，他们像是回到了各自少年时代，正百无聊赖地弯腰捡起脚边的鹅卵石，然后用力朝著远方的海面轮流扔著石头。
看著石子在水面上打出几个漂亮的水漂，或者噗通一声沉入海底。
“哟呵？你小时候也喜欢扔石头玩儿？”
李牧寒问道。
“我小时候喜欢把墨羽的书包和鞋子扔河里玩儿。”
“.......那你是挺畜生的，她遇到你第一件事不是宰了你算你运气好。”
沉默了一会儿，李牧寒率先开口，他没有看姜槐，目光依旧追隨著自己刚刚扔出的那块石头在水面上跳跃的轨跡，询问他。
“接下来打算怎么办？”
姜槐捡起一块扁平的石头，掂量了一下，反问：“什么意思？”
李牧寒一边继续扔著石头，一边语气隨意地说道。
“原初之兽啊。偃师是你老婆，暗帝、暗星都被你吞了，圣徒被灭世者吞噬了，而灭世者在你手中，旅者也在你的掌控之中，至於言灵，只要你说一声，我们第九局这边隨时可以將言灵移交给你，送回你的『监狱』。”
姜槐听出了李牧寒话里的试探之意。
他没有立刻回应，只是將手中的石头用力掷出，看著它在月光下划出一道优美的弧线，远远地落入海中。
然后他平静地表示：“言灵就放在你们那儿吧。你们处理就好。”
李牧寒的动作愣了一下，他有些意外地笑著回头看向姜槐，问道。
“你捨得？原初之兽的力量对你而言意味著什么，你比谁都清楚。她们要是回到你的监狱，那你的力量……”
姜槐打断了他的话，语气带著一丝不耐。
“不用试探我，李牧寒。之前是你自己和我说，让我少耍点心思，坦诚一点。现在你自己又和我来这一套？你有话直说。”
李牧寒被他噎了一下，隨即有些无奈地点了点头，收起了那份试探的姿態。
“抱歉啊，在其位，谋其政，有些东西总是要多考虑几层。”
姜槐表示理解，他知道李牧寒的立场和顾虑。
並接著表示：“旅者的力量我都没有主动去吸收。灭世者的力量我也不会去覬覦。我这样说，九局……不，应该说，特管局，应该可以放心了，对吗？”
李牧寒认真地看著姜槐，確认他不是在说场面话，然后郑重地点了点头表示。
“坦白说，我就是想听你亲口说出这个態度。抱歉啊，绕了这么个弯子。早知道我就直接问你了。”
姜槐没有在意他的道歉，他转身正面看向李牧寒，月光勾勒出他深刻的轮廓，眼神锐利。
“那我也想问你一个问题，李牧寒。希望你能如实回答我。”
李牧寒迎著他的目光，乾脆地表示：“你问。”
姜槐的语气平静无波，却带著一种沉甸甸的分量。
“你们特管局高层，对我的危险评估，是什么等级？在你们眼中，姜槐、典狱长、太岁，又被当成了什么？”
李牧寒没有立刻回答。
他沉默了片刻，弯腰又捡起一块石头，用力扔出去，看著它消失在远方的黑暗中。
海风吹拂著他额前的碎发。
然后他轻轻嘆了口气，转过身，神色严肃地表示。
“作为第九观测局的副局长，我可以根据內部评估报告，如实回答你，你的潜在威胁……和全盛时期的灭世者平级。”
这个答案虽然残酷，但姜槐脸上似乎没怎么感到意外，仿佛早已预料到。
他只是微微点了点头，表示知道了。
李牧寒又看著他，补充道：“但是，拋开那些身份和立场不谈，作为李牧寒个人，我想告诉你，姜槐，在我心里，你是我的朋友。”
听到“朋友”这个词，姜槐的嘴角却勾起一抹冰冷的弧度，冷笑一声，语气带著明显的嘲讽，询问。
“能做拯救世界的大英雄李牧寒的朋友，那可真是我的荣幸啊。”
“放什么狗屁。”
李牧寒被他这阴阳怪气的样子激怒了。
顺手抄起脚边一块不大不小的石头，想也不想就直接扔到了姜槐的额头上。
石头並不重，砸上去也不疼，更像是一种带著怒气的玩笑。
“你装你妈呢，咋的？觉得自己有了点新的力量，就无敌了？翅膀硬了？都敢阴阳怪气了？”
姜槐被砸得愣了一下，摸了摸额头，那点嘲讽的冷意倒是散去了不少。
他摇摇头，看著有些气急败坏的李牧寒，反而笑了出来。
“彼此彼此。你不也是偷偷摸摸有了新的力量？而且……这力量，气息很特別啊，似乎……来自『永恆』？”
他意有所指地看向李牧寒的眼睛深处，那里似乎隱藏著某种深邃而古老的力量波动。
“看来你在那片神秘的无尽之海，真的捞到了不得了的好东西。”
听到姜槐点破自己力量的来源，李牧寒没有丝毫被揭穿的尷尬，反而也不隱瞒，嘿嘿笑了两声，带著几分得意地表示。
“小意思，小意思，洒洒水啦！”那副样子，仿佛只是出门捡了个钱包那么轻鬆。
姜槐看著他这副没心没肺的模样，无奈地嘆了口气，语气中带著一丝不易察觉的羡慕和落寞。
“明明力量里有永恆的气息，但是却没有让人感觉到任何威胁。如果可以的话，我也想成为像你这样……能够被人信赖的人。”
他指的是李牧寒那种天生的亲和力和能够凝聚人心的特质，哪怕身居高位，也能和下属打成一片，得到广泛的拥护和信任，这与他自己“典狱长”身份所带来的天然隔阂形成了鲜明对比。