多达数万名师生、校友、军官与显贵，以及生活在王座区的上巢居民们，参加了这场空前盛大的欢庆盛宴。
学院外的街道上万人空巷，不同阶层的民众用各自的方式投入到这场属于整个星球的庆典之中。
已经很长一段时间没有在公众面前现身的维纳斯卡·卡塔莉亚领主上将也亲临现场。
她身着华丽的将官礼服，在观礼台上发表了一段简短而有力的致辞，向忠嗣学院的学子以及那些即将投身帝国海军的预科生们，致以最诚挚的祝福与最殷切的期望。
随着领主上将致辞完毕，礼炮齐鸣，在天空中炸开一团团绚丽的彩云。
抬头向天望去，还能看见特意从船坞中驶出、停泊在近地轨道上的数艘战列舰。
它们庞大的轮廓在阳光下熠熠生辉，舰尾那修长而明亮的等离子引擎火焰，如同神祇的长矛，在漆黑的太空中划出壮丽的轨迹。
不过，相较于哥特战争胜利纪念日那场遮天蔽日的阅舰式，今日的场面总显得有些声势不足。
虽然几艘威严的战列舰足够霸气，但天幕上那星星点点的稀疏光芒，还是暴露了哥特舰队捉襟见肘的现状。
近年来，舰队战事频仍，尤以巡洋舰级别的冲突最为激烈，超过九成的巡洋舰都被派往星海的各个角落，执行着无休无止的舰队行动或护航任务。
就连眼下这几艘战列舰，也只是因为要履行舰队锚地的防务职责和即调即出的战备需求，才得以暂时停泊在港。
盛大的阅兵式与军事表演，耗费了整整一个上午。
当日下午，霍雷肖终于放下了那只因长时间敬礼而酸痛不已的手臂。
他脱下那身沉甸甸的虚空蓝色羊毛呢军装制服，连同那些叮当作响的勋章与绶带，一并交给了他的典计官兼秘书官殷舒窈。
随即换上了一套蓝白相间的球队队服，那轻便透气的布料让他感到一阵久违的轻松，仿佛又回到了当年与同窗们在忠嗣学院绿茵场上挥洒汗水的青葱岁月。
运动，被视为人类最古老的天性之一。
因此，即便是在冰冷残酷的第四十一个千年，体育竞技依然是人类帝国庆典仪式中不可或缺的重要组成部分。
从纪念伟大胜利的凯旋式，到展现帝国力量的奥林匹克式盛会，再到各大军事院校的重要校庆，各色运动比赛始终扮演着凝聚人心、锤炼意志的重要角色。
“准备好了吗？迅捷天鹰队！”霍雷肖拍了拍手，向他的队友们大声喊道。
“我们准备好了！”阿奇、露易丝、莱多斯、菲迪欧、哈维，还有戴维贝蒂，这些昔日的同窗，如今的帝国海军精英军官们，齐声高呼，声震全场。
他们十一人，全部毕业于阿布里达尔忠嗣学院，是真正的‘天’之骄子。
而站在他们对面的，是一支来自法务学院的忠嗣生小队。
这些年轻人身着黑红相间的队服，一个个身手矫健，眼神锐利，脸上写满了跃跃欲试的昂扬斗志。
直到……身高两米一十、身形魁梧如攻城槌的霍雷肖，站到了前锋的位置上。
“呃……柯克伦上校……他亲自上场了？”一名法务部小队的球员用胳膊肘捅了捅身边的队友，声音里充满了难以置信的惊诧。
“我还以为他是个五十多岁的老人呢。真令人震惊，他看上去才二十出头，和我们差不多大。”
“我的天，他的个头……简直就像个小号的阿斯塔特。”
“别分心！他长这么高，肯定跑不快！都集中注意力，比赛要开始了！”他们的队长低声喝道。
忠嗣生们迅速调整着呼吸，重新摆出强势的防守姿态。
他们显得更加郑重了，这不仅是为了胜利，更是为了不丢法务部的脸面。
而迅捷天鹰队的队员们，面对这群在他们眼中尚显稚嫩的“小子们”，则表现出了一种源于真正战火洗礼的、无畏的淡然。
两支来自不同院校、风格迥异的小队，面对面地站在一起，气氛瞬间变得剑拔弩张。
(本章完)