胡德上将的表情重新严肃起来：“此次航程漫长且充满变数，务必将自身安全置于首位。
记住你作为至高领主舰长的身份，如果遭遇无法独立应对的威胁，不要迟疑，立刻行使你的宪章赋予的最高权限。绝大多数星际战士战团和机械教的贤者，在收到你的求援信标后，都会给予最高优先级的响应。”
“遵命，上将。若航行途中遭遇敌袭，我将优先确保宪章船队的安全，并即刻向最近的帝国武力请求支援。”
霍雷肖抬手，向上将行了一个标准的敬礼。
——
离开冰冷的舰队司令部，霍雷肖的脚步踏入了阿布里达尔忠嗣学院的古老回廊。
他此行的目的是向乔治·安森上将汇报整备工作的最终进度。
推开一扇厚重的橡木门，一股混杂着陈年羊皮纸、干墨水和蜂蜡的独特气息扑面而来。
与胡德上将那充满数据流的指挥节点截然不同，安森上将的办公室仿佛一个凝固在时光中的圣所。
一根真正的蜡烛在桌角静静燃烧，跳动的火焰投下温暖而摇曳的光影。
安森上将正伏案疾书，手中握着一支羽毛笔，笔尖在纸上划过，发出轻柔的沙沙声。
“上将，”霍雷肖站定，沉声报告，“海军登陆部队的第一批次物资已筹备完毕。除少数尾项外，组建数个旅级战斗单位所需的核心装备均已完成验收。”
安森上将没有立刻抬头，他的动作从容不迫。
写完最后一个字，他小心地放下羽毛笔，从烛火上引过一勺熔化的红色火漆。
粘稠的液体“噗嗒”地一声滴落在信封的封口，他随即用戴着印章戒指的小指，稳稳地按了下去，留下一个清晰的家族徽记。
完成这一切后，这位老人终于抬起头，目光落在眼前这位朝气蓬勃的年轻人身上。
“拿着，年轻人。”他将那封尚有余温的信件递了过来。
霍雷肖迈步上前，双手郑重地接过。
信封的质感厚实，火漆印章鲜红而清晰。
“你要去卡利西斯星区了。去投身一场新的战争。”安森上将用的是陈述句，而非疑问句。
“是，上将。根据内政部密令，塞维鲁公国已公然叛离帝皇之光。
情报显示，该区域异形活动亦呈上升趋势，镇压叛乱的行动，预计将面临严峻挑战。”
“战火淬炼过的剑刃，才是最锋利的宝剑。
到了卡利西斯，把这封信亲手交给路易德拉图什-特雷维尔上将。”
[很法式风格的名字。]他想。
“路易德拉图什-特雷维尔上将。”霍雷肖低声复述，将这个名字牢牢记在心里。
“拉图什-特雷维尔……哼，那老家伙年轻时可没少跟我别苗头。
倒不如说，我们哥特舰队和他们卡利西斯舰队，就没哪天是对付过的。”
安森上将的语气中透出一丝怀念，“不过，打赌他倒是一次没赢过我。我可还清清楚楚地记着他欠下的那些人情债。到了那边，只管去找他，他赖不掉的。
当然，他也老了，多半也像我一样，整天枯坐在办公室里了。”
他的声音里掠过一丝怅然，但很快又重新振作起来，目光变得坚毅。
“即便如此，他也会派出他现在麾下最得力的干将，确保你完成我们的使命。
记住，霍雷肖，”安森上将的告诫掷地有声，“这不仅仅是某个星区舰队的任务，这是关乎整个帝国海军荣誉与未来的大事。无论是哥特舰队，还是卡利西斯舰队，作为帝国海军的一员，我们的目标都是一致的。
那就是，为了守护神皇的瀚宇，我们必须做出新的改变。”
“是，上将！霍雷肖·柯克伦，必不辱使命！”他挺直胸膛，向上将行了一个庄重的触檐礼。
(本章完)