想到这里，义父临终前关于天下事五分在萧，三分在晋的嘱托，与世子李存勖可能被那狠毒的大哥蒙在鼓里，一步步走向毁灭的现实图景交织在一起……
巨大的痛苦和矛盾似能将她撕裂。忠诚的本能驱使着她必须立刻将遗命送到晋王手中，但残酷的现实却宣告着这是一条必死之路，甚至可能亲手将遗命送入仇敌之手，加速晋国的败亡，但若不作为，晋国也只是早晚灭亡一途而已。
“那…怎么办？”李存忍的声音干涩，充满了绝望的茫然，“让遗命蒙尘？让义父苦心白费？让晋国毁于奸贼之手？！”
还有一句话她强忍着没有说出口：难道就坐视这位秦王用着我晋国的刀，生生将我晋国一刀一刀的凌迟处死？
“乱世一统，乃大势所趋。”李存忍未曾出口的话，萧砚却仿佛洞悉般淡然道出，“便是没有李存仁，晋国亡于我手，亦不过早晚之别。他的存在，只是加速了这进程。个人在这洪流中的挣扎……”
他的目光扫过地上形容枯槁的李存忍，“无论是你，还是已然身死的李克用，或是其他什么人，于本王眼中，皆是徒劳。”
李存忍猛然抬头，苍白的脸上竟然生生涌上了几分血色，但这显然不是正常的，而是愤怒使然。
不过萧砚显然不会与李存忍多言，只是兀自淡然道：“恨本王，怒本王，或欲本王死，都是你自己的事。但你亦需得记住，是本王给了你一个机会，一个让你没有死在太原而活下来雪恨的机会，当然——”
萧砚最后瞥了一眼地上脸色灰败、眼神空洞的李存忍，嗤笑一声，负手折身而去，“想雪恨，先活下来再说。”
巴戈看着仿佛被抽走了精气神的李存忍，叹了口气，将之重新扶到榻上，而后者不知是已然心死或是其他，亦只是随巴戈摆弄。
此情此景，巴戈又哪里说得出其他什么话来，她本人就不是那种擅于安慰他人的人，遂只是低声劝道：“十三娘，还请安心养伤，现在，活着比送死有用。”
眼见李存忍闭着眼睛毫无回应，当然，其人适才的动作与情绪，本来也已耗尽了唯一的些许气力，巴戈便不再多言，给室内两个侍女使了个眼色，折身欲走。
就在这时，身后传来一声极其虚弱、几乎听不见的声音。
“怎么才能求他杀了李嗣源，像你这般……可以否？”
巴戈的脚步猛地顿住，背影僵硬了一瞬。她没有回头，也没有回答，只是更快地掀开帐幔，走了出去。
帐幔落下，隔绝了最后一丝光线。李存忍僵在冰冷的榻上，肋下的剧痛依旧，但更深的寒意是从心底蔓延开的绝望与煎熬。忠诚与生存，义父的遗命与残酷的现实，如同两股巨力，将她死死钉在这方寸之地，动弹不得。
她白着脸，这时候，却是才想起似的，无力的轻轻摸着脸上交错的疤痕，却是终究自嘲一笑。
巴戈怅然若失的离开医室后，却正见萧砚负手立在廊下，当即心下凛然，无声的快步上去，难堪道：“大王，十三娘并非……”
“人之常情，这天下，总有些人有他们自己的坚守。”萧砚抬手止声，复而平静道：“我不求李存忍效忠，只要她活着。其人心向晋国若此，长此以往，必视此地为牢笼。若让她在个中寻了短见，让我数百忠勇之士换回来的人命，就这般断送在自己手中，那才是真正令人失望……看紧她。”
巴戈不敢有丝毫怠慢，当即肃然躬身一礼：“奴婢明白。纵使万死，也绝不让十三娘坏了殿下大计。”
萧砚略略颔首，目光在她脸上停留片刻，伸手，指背轻轻抚过巴戈充满异域风情、隐含野性的脸庞，带着一丝不易察觉的赞许：“我信你。”
巴戈只觉得被他触碰过的皮肤骤然发烫，耳垂更是火烧一般，心口猛地一跳，几乎要撞出胸膛，只能强自按捺着低头。
与此同时，镇州城外，晋军营地核心的中军大帐内，空气凝滞得如同灌了铅。炭盆里跳跃的火光，将一张因极力压抑而扭曲变形的脸映照得明灭不定。
地上，一只上好的瓷碗摔得粉碎，深褐色的药汁泼溅开来，在冰冷的地面蜿蜒成一片污迹，苦涩的气息四下弥漫。胸中翻腾的怒火与数日前那刻骨铭心的屈辱，这些时日如同毒蛇的信子，反复舔舐着李嗣源的五脏六腑。
萧砚那双俯视着他、如同看待蝼蚁尘埃般的眼神，那一声平淡之际却仿佛带着无尽嘲弄的“无罪”，以及他被迫在雪水泥泞中叩首的画面，无时无刻不在啃噬着他每一根神经。
“砰！”
又是一记重拳，狠狠砸在面前厚重的松木案几上。木屑应声飞溅，案几发出一声不堪重负的呻吟，裂开一道深深的缝隙。李嗣源猛地抬头，布满血丝的双眼如同濒临绝境的困兽，死死看向侍立一旁惴惴不安的李存忠。
“萧砚辱我至此，此仇不报，我李嗣源誓不为人！”
他急促地喘息，胸膛剧烈起伏，“立刻，以最快的密信传于石敬瑭。漠北计划，提前发动，不惜一切代价！”
他向前一步，几乎要贴上李存忠的脸，那扭曲的面容在跳动的火光下显得格外狰狞：“寒冬用兵，固然九死一生。但告诉他，我们已无退路，漠北是唯一活路。必须让耶律剌葛的叛火，在草原上烧得更旺！要快！要快！”
一旁执笔的李存礼，握着毛笔的手略略一颤，笔尖的墨汁滴落在雪白的信笺上，洇开一团污黑。
他皱眉看向李嗣源：“大哥三思。遗命现在萧砚手中，恰如悬在你我头上的利剑，此时再在漠北煽风点火，万一触怒萧砚，他将遗命公之于众或交给晋王…我们，只怕顷刻间就是粉身碎骨，万劫不复。”
说着，他略略一顿，又道：“萧砚说我‘忠晋’、‘忍辱是大忠’…这分明是诛心之言，是给我下套。他在挑拨、离间我们甚或晋王。依愚弟之见，何妨先联络不良帅请示？漠北也关乎他的棋局……”
“请示？等？等死吗？！”李嗣源猛地转头，目光瞬间锁死李存礼，发出一串令人毛骨悚然的瘆人冷笑，“现在就是死中求活！”
他几步逼到李存礼面前，强大的压迫感竟然让李存礼都几乎无法呼吸。李嗣源压低的声音里，带着一种孤注一掷的疯狂。
“遗命在萧砚手，你我便是待宰羔羊，难道还要坐等屠刀落下？漠北是我们唯一的生门，只要石敬瑭成功，助耶律剌葛掀翻述里朵，掌控漠北大部…我们就能借草原之力拨乱反正！有了漠北为援，我们才有与萧砚、与不良帅周旋的资格。便是让我直面李存勖这竖子亦有余地，这已是我唯一生机！写！”
最后一声写，炸响在死寂的帐内，带着不容置疑、不容拖延的决绝。李存礼面色难看，一旁的李存忠更只是不安的无言。
在李嗣源的注视下，李存礼叹了一口气，笔锋开始在纸上艰难地移动。
“父已假借四弟之身，得李存勖信重，潜伏晋枢。”
“贤婿暂栖漠北，蛰伏待春，里应外合…然今时局骤变，危如累卵。萧贼持先王遗命，如握我咽喉，利刃已在其手，为父生死悬于一线。”
“原定之策，务必提前发动。不惜一切代价鼓动耶律剌葛，速攻王庭。提供其所需情报、策反关键部族、或设法削弱述里朵兵力，务必令草原战火燎原，使述里朵疲于奔命，无暇他顾，为耶律剌葛席卷草原创造良机。”
“此乃死中求活，关乎你我身家性命，晋国未来气运。速行！切切！”
密信很快便由一只鹰隼悄然送上了铅灰色的苍穹。李嗣源站在帐外，任由冰冷的寒风卷起他伪装的发髻，目光死死追随着那迅速化为天边一个小黑点的鹰隼，直至完全消失。
他紧握的双拳指节泛白，眼中只剩下孤注一掷的寒光和对翻盘的病态渴望。他没有回头去看身后李存礼或李存忠的眼神，因为便是他自己也知道，这是一场豪赌，赌注是他的一切，甚至是整个晋国的未来气运。
(本章完)