小石头望著他们的背影，忽然问道：“小虎哥，坏人是不是也会变成好人？”
王小虎摸了摸他的头，看向苏轻晚。她正低头擦拭琵琶，晨光透过窗欞落在她发间，鬢角別著片银杏叶，是昨夜小石头偷偷给她插上的。
“是啊，”王小虎的声音很轻，却带著篤定，“就像这秋天的叶子，落了不是结束，是为了明年的新绿。”
离开断云城后，三人先去了青石镇。李狗蛋看到儿子平安归来，笑得合不拢嘴，非要拉著王小虎喝几杯。酒过三巡，他红著脸说：“小虎哥，我现在总算明白你当年说的『守护』是什么意思了——不是非要打打杀杀，能让镇上的人安稳过日子，就挺好。”
王小虎举起酒杯，与他碰了一下：“你说得对。”
抵达南疆百药谷时，阿蛮正在药田里收药。谷中的凝魂开得正好，紫色的瓣上沾著晨露，远远望去像是一片云霞。阿蛮看到他们，笑著扔过来三个药囊：“这是用新收的草药做的，能防瘴气。”
她领著眾人来到药庐，庐內的架子上摆满了陶罐，空气中瀰漫著酒香。“百草酒还在窖里，得等下个月才能开封。”阿蛮给他们倒上茶水，“不过我新酿了些『桂酿』，你们先尝尝。”
桂酿甜而不腻，带著淡淡的香。小石头捧著杯子，小口小口地喝著，眼睛却盯著墙上掛著的药草图，那些图上的植物他从未见过，看得入了迷。
“这孩子对草药感兴趣？”阿蛮笑著问。
王小虎点头：“他刚才还说，想跟著你学认药呢。”
小石头脸一红，却用力点头：“嗯！我想学会治病，以后谁生病了，我就能帮他们！”
阿蛮笑得更开心了：“好啊，等你再长大些，就来谷里住，我把所有本事都教给你。”
在百药谷住了半月，眼看银杏叶落尽，山路上积起薄霜，王小虎三人决定返程。阿蛮给他们装了满满一马车的草药，还有几坛封好的桂酿。“路上冷，喝酒暖暖身子。”
返程的路上，小石头总捧著本药草图看，遇到不认识的植物，就拉著王小虎问东问西。苏轻晚则坐在车辕上，抱著琵琶轻轻哼唱，琴声与车轮的“軲轆”声交织，在山间迴荡。
王小虎坐在车中，看著窗外掠过的风景，忽然觉得，所谓江湖，或许从来不是刀光剑影的廝杀，而是这样细水长流的陪伴——是李狗蛋守护的青石镇，是阿蛮照料的百药谷，是小石头眼中对未来的期待，是苏轻晚指尖流淌的琴声。
这些平凡的瞬间，像散落的珍珠，被时光的线串起，便成了最动人的故事。
回到星辰剑宗时，第一场冬雪正落下。普惠堂的孩子们在雪中堆雪人，笑声穿透风雪，格外清亮。王小虎將桂酿埋在银杏树下，苏轻晚则把小石头送的布偶掛在琵琶上，布偶的尾巴在风中轻轻摇晃。
雪越下越大，覆盖了屋顶，覆盖了药圃，却盖不住那盏从普惠堂透出的灯火。灯火下，有人在分拣草药，有人在擦拭长剑，有人在轻声弹唱，构成一幅温暖而安稳的画面。
王小虎知道，只要这灯火还亮著，他的故事就会一直续写下去。或许不再有七剑合璧的壮阔，不再有对抗邪祟的惊险，但这些藏在烟火里的守护，这些融在岁月中的温柔，本身就是最漫长、最动人的传奇。
就像这落雪，看似寂静无声，却在悄然滋养著土地，等待著明年的春暖开。星辰剑宗的年味，是从第一缕梅香飘进剑冢时开始的。
普惠堂的弟子们早在腊月就开始扫尘，將药圃的枯枝捆成束，在演武场堆起高高的柴垛，准备除夕夜烧“旺年火”。苏轻晚带著几个女弟子剪窗，红梅、喜鹊、胖娃娃，贴满了普惠堂的窗欞，连药柜上都沾著几片金箔。
王小虎则在剑冢前写春联。他的字不如南宫皖苍劲，却带著一股剑势的流畅，“星辰映雪千峰静，剑魄含春万象新”，墨汁未乾，就被小石头抢著贴在了山门两侧。
“小虎哥，阿蛮姐姐说初一就到！”小石头踩著板凳，用米糊把春联抹得匀匀的，“她还带了南疆的『爆竹』，说点燃了能开出烟来！”
说起阿蛮，王小虎想起半月前的信。信里说她在百药谷收了个徒弟，是当年断云城遇到的那个影魂师少年，名叫阿影。少年如今已能辨认百种草药，还跟著阿蛮学了针灸，只是话不多，总爱蹲在药田边看凝魂。
“李狗蛋呢？”苏轻晚端著一盘刚蒸好的米糕走来，米糕上印著小老虎的模样，是她特意找镇上的模子刻的。
“爹说要等青石镇的年集散了才来，”小石头抓起一块米糕塞进嘴里，含糊不清地说，“他还带了镇上最好的屠户，说要给咱们杀年猪！”
除夕夜的雪下得紧。演武场的旺年火熊熊燃烧，映得每个人脸上都红彤彤的。李狗蛋果然带著屠户赶来，还拉了一车年货：腊肉、香肠、醃好的咸鱼，甚至还有几坛新酿的米酒。阿蛮和阿影也到了，阿蛮穿著苗族的银饰裙，走路时叮噹作响，阿影则背著个药篓，安静地跟在后面，看到王小虎，微微鞠了一躬。
“快来烤火！”王小虎拉著他们围到火堆旁，苏轻晚递过热腾腾的米糕，“路上冷坏了吧？”
“不冷！”阿蛮剥开一个橘子，分给眾人，“阿影一路都在给我讲他认的草药，说等开春了要在星辰剑宗种一片呢。”
阿影的脸微微发红，从药篓里掏出个布包：“这是……给苏姐姐的药枕，用凝神草做的，能睡得安稳。”
苏轻晚笑著接过，药枕上还绣著朵凝魂，针脚比小石头的小老虎工整多了：“谢谢你，阿影，很用心。”
旺年火越烧越旺，噼里啪啦的响声里，夹杂著孩子们的笑闹和弟子们的猜拳声。李狗蛋喝多了米酒，拍著王小虎的肩膀大著舌头说：“小虎哥，你说咱们现在……算不算江湖传说里的『武林大会』？”(本章完)