边令诚踏著华清宫的青石板路，靴底碾过几片早落的梧桐叶，发出细碎的声响。
他身著緋色官袍，腰间玉带却系得有些歪斜，那张素来带著几分諂媚的脸此刻绷得紧紧的，唯有眼角的细纹里藏著一丝不易察觉的急切。
路过迴廊时，恰逢內侍省的小宦官捧著茶盏经过，见了他忙不迭地躬身行礼，他却只略一点头，脚步未停——此刻满脑子都是潼关的军务，哪有心思应酬这些琐碎。
紫宸殿偏室，李隆基正斜倚在铺著白狐裘的软榻上，手里摩挲著一枚羊脂玉扳指。
这位年近七旬的帝王虽鬢角染霜，眼角的皱纹却掩不住当年的英气，只是近来被安禄山叛乱搅得心神不寧，眉宇间总锁著一层郁色。
见边令诚进来，他抬了抬眼皮，声音带著几分慵懒：“令诚啊，潼关那边可有新动静？哥舒翰的奏报说叛军粮草不济，依你看是实情吗？”
边令诚“噗通”一声跪倒在地，膝头撞在冰凉的金砖上，发出沉闷的响声。
他將手中的奏疏高高举起，声音带著刻意压抑的激动：“圣人！臣正为此事而来！哥舒翰那封奏报，句句都是託词！”
“臣在潼关城头亲眼所见，叛军不过是些衣衫襤褸的乌合之眾，每日在关下叫骂，言语间儘是对我大唐的褻瀆，可哥舒翰坐拥二十万大军，却紧闭城门，连一箭都不肯射出去啊！”
李隆基的眉头微微蹙起，玉扳指在指间停了下来：“哦？哥舒翰说潼关地势险要，坚守方能拖垮叛军，这也是郭子仪、李光弼几位將军的意思。”
“你在军中，应当知晓兵法有云『避其锋芒』吧？”
“陛下明鑑！”边令诚猛地叩首，额头抵著地面，声音因急切而微微发颤，“兵法是死的，人心是活的！当年贞观年间，李靖將军面对突厥的铁骑，何曾说过『避其锋芒』？他率领三千骑兵，冒著风雪直捣阴山，一战定乾坤，让突厥可汗俯首称臣，那才是我大唐的威风！”
他顿了顿，偷眼瞥见李隆基的神色似乎有些鬆动，又趁热打铁道：“臣斗胆提一句，便是前朝的乾武皇帝，虽然后世对他颇有微词，可当年薛仁贵征西，他何曾让將士龟缩城中？”
“那时候西突厥气焰何等囂张，薛將军带著数万兵马，硬是打到了葱岭以西，让西方诸国岁岁来朝，不敢有半分不敬！”
这话像是一根针，精准地刺中了李隆基的痛处。
他猛地坐直了身子，白狐裘从肩头滑落也浑然不觉。
这位帝王一生自负，年轻时平定韦后之乱，开创开元盛世，向来觉得自己的功绩远超歷代先帝，唯独对那位行事张扬的乾武皇帝，心底总憋著一股较劲的念头。
他最恨的，便是有人说自己不如乾武——哪怕是隱晦的对比。
“你是说，哥舒翰连乾武年间的將领都不如？”
李隆基的声音里带著一丝不易察觉的寒意，目光扫过边令诚，像是要从他脸上看出些什么。
边令诚连忙摇头，语气却愈发恳切：“臣不敢！哥舒翰將军是沙场老將，战功赫赫，可他如今的做法，实在让將士寒心啊！”
“臣前日在军营巡查，听见士兵们私下议论，说『咱们大唐的军队，什么时候变得这般窝囊了？连叛军的叫骂都不敢应』。圣人，军心可鼓不可泄啊！”