潼关城头的风裹挟著渭水的湿气，吹得哥舒翰白的鬍鬚乱颤。
他扶著垛口的手不住地抖，不是因为冷，而是中风的后遗症——半边身子像是灌满了铅，连抬臂都要耗尽全身力气。
身后，三万“士兵”正蹲在城墙根下啃乾粮，他们大多是关中农户，手里的横刀还带著新磨的铁屑，有人甚至把锄头偷偷別在腰后，想著打完仗还能赶回去种秋麦。
“將军，宫里又来人了。”副將王思礼低声提醒，声音里带著难掩的焦虑。
哥舒翰转过头，看见宦官鱼朝恩穿著一身簇新的緋色官袍，正站在马道上捻著拂尘。
那宦官的三角眼扫过城墙上稀稀拉拉的民夫，嘴角撇出一丝轻蔑：“陛下有旨，令哥舒將军三日內出兵，与安禄山逆贼决战於灵宝以西。”
“陛下说了，將军手握二十万雄师（註：实际兵力含民夫约八万），若再迟疑，便是通贼！”
“二十万雄师？”哥舒翰猛地咳嗽起来，咳出的痰里带著血丝，“鱼公公自己看！”
他指著城墙下正在学列阵的民夫，有人顺拐走得东倒西歪，有人被风吹掉了头盔，露出光禿禿的头顶，“这些人拿起锄头能种庄稼，拿起刀枪……”
“將军慎言！”鱼朝恩突然提高了声调，拂尘往城砖上一拍，“陛下在大明宫日夜盼著捷报，將军却在这里长他人志气！”
“前日崔乾祐不过派了三千老弱在关前叫阵，將军都闭门不出，如今满朝文武都在说，將军是怕了安禄山！”
哥舒翰的脸霎时涨成了猪肝色。
他想起三个月前刚到潼关时的情景。
那时他虽中风在身，却还能勉强坐帐议事，靠著潼关天险，把崔乾祐的叛军挡在关外整整半年。
可自从杨国忠在皇帝面前进谗言，说他拥兵自重，宫里的催战圣旨就像雪片一样飞来。
“让我再奏请陛下……”他挣扎著想去拿纸笔，却被鱼朝恩拦住。
“陛下说了，再敢请奏，便以抗旨论处！”
宦官从袖中掏出一份明黄捲轴，“这是陛下亲赐的酒，说將军出兵前饮下，可壮军威。”
哥舒翰望著那樽鎏金酒壶，手背上的青筋突突直跳。
他知道这酒里没有毒，却比毒酒更伤人——那是逼他用数万百姓的性命，去赌一场必输的仗。
王思礼在一旁急得直跺脚：“將军，不能出兵啊！灵宝谷道狭窄，叛军若在两侧设伏……”
“我知道。”
哥舒翰打断他，声音哑得像破锣。他接过酒壶，仰头灌了一大口，烈酒呛得他剧烈咳嗽，半边麻木的身子竟透出些灼痛来。
他想起年轻时在河西，带著沙陀骑兵踏破吐蕃赞普的牙帐，那时的他从不知“怕”字怎么写。
可现在，他怕的不是安禄山的边军，是这道催命的圣旨，是长安城那位被猪油蒙了心的皇帝。
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三日后清晨，潼关城门缓缓打开。哥舒翰坐在一辆特製的铁车里，由四匹马拉著走在最前面。
他披了件当年李隆基亲赐的明光鎧，鎧甲的重量压得他喘不过气，却还是努力挺直了脊樑。
三万民夫跟在后面，手里的兵器反射著惨澹的晨光，有人的娘亲和孩子就站在城门內哭，哭声响得盖过了战鼓。
走出十里地，就到了灵宝谷。
两侧是陡峭的山崖，谷道窄得只能容两匹马並行。哥舒翰的心沉了下去——这里果然是设伏的绝佳地点。
他正想下令撤军，却听见前方传来震天的喊杀声，滚石和火箭像雨点一样从崖上砸下来。