几个土著孩童追逐着从仓库溜出来的老鼠，嬉笑声在晨光中格外清脆。
这座年轻的拓殖点，正以蓬勃的生机迎接着新一天的到来。
“镇长，趁着秋收结束，咱们是不是将各村屯的移民集合起来，进行一番整训，操演一下战阵厮杀？”北屯堡副镇长兼武装部长甘大全将目光从远处收回，然后郑重地朝身边一名年轻人说道。
他左脸颊上一道狰狞的伤疤在阳光下格外显眼，那是两年前那场北屯保卫战留下的纪念。
“你觉得青霭岛（今夏洛特皇后群岛）的海达人会再次来犯？”
施明诚，这位年仅二十四岁的北屯堡镇长轻轻摩挲着袖口的铜扣，目光投向远方的海平面。
“嗯，不可不防。”甘大全说道：“他们保不准又偷偷摸过来，向咱们再一次地发起突袭。”
“如今，以咱们北屯堡的实力，还用怕那些土人？”施明诚笑了笑，意味深长地看着他，“想当年，你带着二十余人，便成功击退了数百海达人的突袭。怎么着，我们现在人口规模已数倍于往昔，还担心被他们破了堡寨？”
“你此时整训民兵，是不是想在明年夏季，带着他们跟在北方贸易公司的身后，去端了那些海达人的老巢，以报此前一箭之仇？”
“……”甘大全沉默不语。
两年前，他领着二十六个移民坚守北屯堡，力扛数百海达人持续半日的疯狂进攻。
虽然，他们给予来袭的入侵者大量杀伤，并力保木寨不失，但自身也付出了极为惨烈的损失。
五人战死，剩下的则人人带伤，其中两人后来因伤势过重，不治而亡。
甘大全自己也是身上多处受创，虽不致命，但也让他将养了一个多月，方才恢复如初。
后来，他闻知新华政府出动海陆两军，以雷霆之势连续击破三座海达人部落营地，毙伤两百余，俘一百八十余，极大地震慑了这些胆大包天的土人。
为此，他欣慰之余，拉着北屯堡幸存的十余人痛饮一场，并在逝去同伴的坟前，烧纸告祭。
数日前，一艘来自北方贸易公司的运输船停靠在北屯堡码头，带来了一条来自青霭岛的消息，再次唤醒了他深痛的记忆。
那些该死的海达人又出来作恶行凶了！
他们果然是野性难驯，悍然突袭了一处北方贸易公司的商栈，杀死了几名新华人，抢了所有的货物。
据悉，北方贸易公司大为震怒，准备对他们发起报复性打击。
不过，这马上就要入冬了，天气和海况也会变得恶劣起来，实在不宜驾船出航。
那么，针对海达人的军事打击多半会延后至明年春夏之交。
昨晚，贸易公司北区负责人杨新民在短暂停留北屯堡时，寻到他当面，提出可否借调部分民兵，随同公司护卫一起进剿那些海达人。
听他的口气，准备搞一次大规模的军事行动，从而彻底瓦解并消除这些土人的威胁。
甘大全稍稍盘算了一下，觉得可以掺一脚进去。
届时，北屯堡春耕结束，治下的几个村屯也会有十天半月的空闲期，要是能组织百多个民兵，跟随北方贸易公司的武装护卫队一起进剿青霭岛上的海达人，不仅能报一箭之仇，还能捞点功劳。
当然，随同而去的民兵也能从中分润一点好处，可以获得部分战场缴获，贴补一下家用。
更重要的是，此举还能在北方贸易公司那里落个大大的人情，加深一下地方和企业之间的深厚友谊。
北方贸易公司是一家政府控股的贸易垄断企业，每年仅从皮毛生意中赚取的利润就高达三四十万银元。
更不消说，他们还在北方不少地区发现了若干金矿、煤矿，虽然大头被矿业部和贵金属管理司拿去了，但他们多少也会从中获取一笔高额的管理费和运输费。
北屯堡作为启明岛最北端的一座城镇，承担着北方贸易公司绝大部分物资和人员周转的业务，可以说辖下几百口人都靠着人家吃饭。
如今，对方既然提了要求，那么北屯堡是不是要就该应下呢？
“老甘呀，北方贸易公司获得了政府的授权，在整个北方地区的事务上拥有一定程度的自由处置权，可以对任何有威胁的土著势力实施军事打击。”
施明诚摇摇头说道：“但咱们可不行呀！凡事都要讲制度、按流程，你要想带着民兵长途奔袭青霭岛，最起码在兴安县（今坎贝尔河市）那里就通不过。”
随着新华政府运行机制的逐步完善，地方诸多事权和所担负职责也日益规范起来，行事也不再像此前拓殖阶段那般随意和粗疏，一切皆有法度和流程。
北方贸易公司即便手里拿着政府颁发的特许状，也不能随意调遣地方政府的人手。
“施镇长，贸易公司的老杨说，在返回始兴后，会通过公司高层在政府那里做些工作，从而说动上头允许我们北屯堡配合贸易公司展开军事行动。”
“……”施明诚闻言，顿时怔住了，面色不由沉了下来，“既然，你们都提前勾兑好了，那还向我汇报做什么。”
“镇长……”甘大全见状，情知他误会了，连忙解释道：“这些事情并非我等私下有勾兑，只是吃饭时顺嘴这么一提，尚未有定论。卑职琢磨着，需将此间情况提前告知专员，以免到时候上头来了调令，我们北屯会措手不及。”
“老甘，自从我新华与西夷之间的战争结束后，中枢政府便制定一个长期发展的规划纲要，要求各地政府要将所有的精力全都转到工农业生产上面。”
施明诚面色稍稍霁，缓缓说道：“在可预见的未来十年，我们新华都不会陷入到大规模的战争中。”
“在这种情势下，我们的发展重心当为开拓和建设，在巩固现有经济发展的基础上，努力提升生产力和创造力，加大农业生产力度，积极拓展工业类别和生产规模，最大程度上增加物质产出。”
说着，他伸手指向前方那些忙碌的身影：““这些，才是我们的责任。至于征伐土人，还是让贸易公司自己去打吧。“
甘大全张嘴想说什么，但最终只是沉重地点了点头。
两人沉默地站在高坡上，任凭海风吹拂。
远处，一艘帆船正缓缓驶离港口，朝着始兴的方向远去，在湛蓝的海面上划出一道白色的痕迹。
——
(本章完)