新教皇在容貌身形上与前代几乎别无二致，同样继承了教会创立千余年来代代相承的智慧与远见，深谙历任教皇掌握的一切教廷秘辛，教导传授的神赐圣术亦是推陈出新……只是看上去比垂垂老矣的前代执掌稍显年轻。
教廷高层内普遍流传的说法是——根本不存在十余代教皇之间按部就班的接替传承，至始至终他们只有一位教皇，在神明的期许和恩赏下，成为不断重获神赐新生的现世永生者而已。
想到这里，伊斯梅尔顿觉恍然，后退数步伏身跪趴而下，额头紧贴地面颤声道：“您是……您是十四世教皇冕下？”
须发皆白的老者苦笑摇头，缓缓道：“我还是我……神明并未给予我应有的启示，贸然进入圣徒之隙后，祂也并未有丝毫回应。”
神明不再回应教皇的祈求了吗？
伊斯梅尔重新抬起头，茫然无措的神情再难掩盖。
“灾厄现世，异族入侵……它们本就是冲着毁灭我们而来的，圣城绝无一丝抵抗反击的能力，伊斯梅尔……我命你集结剩余还效忠温和派的审判军骑士，还有仍旧保持中立的虔诚神官和牧师们，带领圣城的子民立刻向南迁徙，避开即将到来的毁灭之战。”
红衣主教只觉得心脏被猛地攥紧，艰难地回应道：“冕下，放弃圣城，抛下散播我主荣光的初生之地，恐怕会使教廷上下遭受沉重的信仰打击……况且，我们又能逃到哪里去呢？”
“总比留在这里等死要好，将审判军和信徒们分散到南境各地，圣瓦伦或许不愿接纳我们，但诸国王室，还有散布各地的独立教区和修道院，都会是我们未来的容身之地。”
教皇顿了顿，朝神情惶然的伊斯梅尔安抚道：“圣城沦陷并不要紧，只要教廷的火种仍在南境各地保全下来，我们总有重新崛起的机会，放下一切有关信仰和真理的成见之争，就如同百余年前那样，与施法者倾力携手对抗人族的生死大敌！”
这本就是温和派一贯秉持的主张，如果没有近十来年突然崛起的神罚派从中作梗，南境人族也不会频繁发生超凡者之间的内部动乱。
伊斯梅尔心头一酸，强忍着悲切点了点头，追问道：“冕下您呢？您不和我们一起离开？”
他心中最担忧的事情，自然是教皇打算固守圣城，为保留教会最后一丝荣光和脸面，带领着同样立场极端的神罚派，与即将到来的异族灾厄玉石俱焚。
这样一来……教皇一系的传承迭代尚未完成，教会将直接失去他们依赖和仰仗的至高执掌。
十三世似乎早料到他的想法，眨了眨眼露出一个古怪的表情，唏嘘道：“放心，我虽然现在是个没什么用处的糟老头子，但也有能发挥余热的地方。”
他咳嗽了两声，艰难地站起身来，目光炯炯地看着伊斯梅尔道：“我将携着从圣徒之隙中带出的【传承之物】，孤身前往圣瓦伦北境……向那位施法者皇帝恳求援助。”
(本章完)