“联合指挥部楚长官命令：各部，立即强化现有阵地，最大组织对空防御，不惜代价抢救伤员！清点武器物资及粮秣储备！保持通讯畅通，严禁发起进攻，等待后续命令，违令者，军法从事。”指挥所内倏地安静下来，远处隐约传来的爆炸回响和无线电设备的滋滋电流声。
邱清泉轰像被掐住了脖子，脸憋得通红：“为什么还不主动进攻，我们新编二十二师先头一部已经在防守反击之中撕开了一处口子，难不成小鬼子还做好了口袋阵不成？”
在杜聿明锐利如刀的眼神注视下，邱清泉愤愤不平愤怒头扭向双方，不再言语。
杜聿明看着众人，声音里带着不容置疑的威严：“都听清楚了？！立即执行命令！马上把我们的家底搞清楚，精确到每一发子弹、每一袋粮食。”
“是！”
——
山城，统帅部灯火通明。
巨大的东南亚战区地图布满了整个面墙壁，上面用红蓝铅笔着密密麻麻地标注着最新的敌我周围。
空气中弥漫着浓烈的烟草味和挥之不去的紧张气氛。
几位身着笔挺军服、肩上将星耀的高级将领正围着地图低声而快速地讨论着什么，他们的脸上都带着凝重和忧虑。侍从参谋们则脚步匆匆，不断送来最新的电报。
随着铿锵的脚步声响起，众人循声望去。
风尘仆仆的何敬之快步走进会议室之中。
他刚刚和英国武官交流完。
现如今脸色阴沉，眉头紧锁。
立刻有人迎上前去，急切地问道：“何长官，英国方面如何回复的？他们对中东的政权态度是什么？”
何应钦走到地图前，目光扫过周围那令人揪心的目光，沉声说道：“英国方面的态度，颇为冷淡。”
此言一出，会议室内本就紧张的气氛更添了几分寒意。
何应钦说道，声音一抹掩饰不住继续的疲倦和失望：“他们似乎已经决心要放弃缅南地区。韦维尔决心将战略重心放在印度，他们打算正在加紧转运他们控制下的仁安羌地区的原油库存资源。”
“转运原油？”几位将领同时皱起了眉头。
“是的。”何应钦点头：“而且，英国佬还提出了一个‘建议’或者说是‘条件’”。
何敬之顿了顿，语气中带着明显的讽刺，“他们承诺，如果我们的远征军愿意，并且能够继续维持当前战线，为他们争取时间。”
“那么，他们愿意将其在仁安羌现有库存原油的百分之四十，以‘优惠价格’转移给我方使用。”
主后勤与作战计划的军令部部长徐永昌立即指出了一个关键问题：“何总长，前线战况危急，我军自身补已是捉襟见肘，不知道还能维持多久。如果我们现在答应英国人的，派部队去抢运或者接收这一批原油，必然要动用我们本就极其有限的汽车运力。
这必将挤压前线急需的物资、药品、粮食等其他军需物资的运输。”
“我们的汽车数量太少了！这简直是”
他没有说完，但意思很明显，这是一个艰难甚至可能致命的选择。
英国佬明显的没安好心。
“这帮该死的英国佬！”性情刚直火爆薛岳的喘息重重冷哼了一声，怒气冲地说道，“他们还有脸提条件？”
“新加坡一战，多少物资和车辆都因为他们防御不力而被日本人缴获或者沉入大海？”
“光是登记册上的汽车，我听说有几千辆！”
“现在我们远征军在当地流血牺牲，缺油缺车到了这个地步，不但不雪中送炭，反而想趁火打劫，拿点他们自己不要的库存原油要挟我们替他们守住防线，好让他们从容撤走、保住他们的油？”
“这简直就是荒唐！”
陈诚也冷冷地补充了一句，语气中充满了讽刺：“可不是吗？就在三天前，英国驻华武官还旁敲侧击，试探我们打下仰光后，他们有‘必要’派遣部队进行‘接防’呢。”
“言下之意，是想坐享其成。”
“好了，仰光港被日本人自己炸了，前线打得烂摊子，他们就绝口不提‘接防’的事了，反而开始考虑怎么把自己的东西搬走，顺便再利用我们一把。”
“英国人的算盘，真是敲得比谁都精明！”
指挥部内部，对英国人的不满和愤懑情绪迅速蔓延。
常瑞元始终没有说话，只是静静地听着。
手指敲击椅子的频率似乎加剧了一些，显示出他内心的不平静。
何敬之将情况汇报完毕，看着地图上艰难支撑的远征军，又看了看委员长，等待着最高统帅的最终决断。
他终究是没有开口，他也在等
等楚云飞的对策，等瘸子总统的正式答复。
匆匆的脚步声响起，带着特有的节奏。
众人转头看向了入口处，王世和的手中电报。
——
华盛顿特区。
白宫，总统办公室。
罗斯福总统坐在办公桌后，全神贯注地聆听着，陆军参谋总长乔治马歇尔将军的回报。
他的手上拿着的是最新的电报。
“总统先生，”马歇尔直接开口道，“史迪威将军发来紧急电报，日军正在从仰光撤军。”
罗斯福点点头，等待着不可避免的复杂情况。
“撤离前，”马歇尔继续说道，“日军方面实施了彻底的焦土政策。仰光的港口设施、码头、起重机、仓库，都被系统性地摧毁。”
“初步报告显示，在日军有计划的爆破和猛烈空袭掩护下，仰光几乎完全被摧毁，远征军的追击部队伤亡惨重。”
罗斯福的表情严肃起来。“焦土政策。”
“该死。伤亡有多少？”
“在中国的先头部队是由战帅楚云飞此前所精心打造的新编第十一军，这支部队很重要，总统先生。”马歇尔阴沉地回答道。“史迪威将军确认，他们至少因为空袭伤亡了三分之一，而且仰光港口在可预见的未来无法用于主要航运，至少几个月。”
“如果继续在此地进行支援的话，我们只能够派遣大量的小船进行接驳。”
罗斯福听了这话，说道：“这真是一次沉重的打击。这让我们向蒋介石提供援助的计划变得极其困难”
“确实，长官，”马歇尔表示同意。“史迪威将军预计，如果重建港口可行，需要大量的工程投入，甚至需要抽调相应的海军部队前往支援。”
“那英国人呢？”罗斯福简短地问道。
“总统先生，英国人注意力在别处，”马歇尔小心翼翼地说道。“我们的盟友似乎更加专注于印度。”
罗斯福叹了口气，敲了敲桌子：“好吧，我们必须让中国继续参与这场战争，至少需要他们帮我们牵制东南亚的日本人。
立即着手评估重建仰光港口的可行性、成本和所需时间。
我需要知道这是否可行，以及需要我们投入多少资源。”
他停顿了一下，然后补充道：“继续支援史迪威和他指挥下的中国军队，特别是楚将军的部队，他们看起来很有效率，金钱不是问题。”
“是的，总统先生。”马歇尔确认道。“但我必须再次强调，将必要的工程能力转移到仰光港的重建将影响其他关键战场，甚至影响到太平洋战场上的航空兵力量。”
“我明白，乔治。”罗斯福说道，尽管遭遇挫折，语气依然坚定：“我明白这场战争没有一件事情是简单的，现在我们能做的，就是全力支持我们的中国盟友！”
(本章完)