平在山莲坪的这批烧炭工，彭刚是当做日后班底的基本盘打造的。
首批人员，彭刚要对他们儘量做到知根知底。
本村和临近村落的十五六七岁，没有家室的破落户少年是最好的选择。
年轻意味著思维尚未完全固化定型，可塑性高，学东西快，现在十五六七岁，养上三年就是二十岁左右，正是当打之年。没有家室意味著没有软肋，没有后顾之忧。
陆家两兄弟不仅完美符合上述的条件，还认得少许字，在彭刚看来是非常好的苗子。
陆勤和陆谦没有过多的犹豫，答应隨彭刚进平在山开山烧炭。
两兄弟认为开山烧炭的日子再苦再难，也不会苦过难过他们现在的日子。
眼下正是春耕时节，广西的粮价正处於高位，每石稻穀能卖两千八百文的高价。
彭刚只留下一些口粮，卖掉家中的十八石存粮，从粮贩子手中换了二十五两二钱银子。
隨后又在庆丰村、临近村落、奇石墟挑了二十二名境况和陆家兄弟差不多，他又知道底细，背景乾净的少年。
含陆勤、陆谦两兄弟在內的二十四名少年，有十人来自庆丰村，七人来自临近村落，剩下七人则来自奇石墟。
彭刚还是低估了衰世的下限，原以为还要费些钱粮买人。
哪成想这个世道，只要你愿意给他们一口吃的，给他们画个饼，这些飢肠轆轆的少年就愿意跟你走。
在奇石墟，彭刚遇到好几个和他一样在墟市物色奴僕的小地主。
其中还有两个是看上去家境和他差不多的书生。
只是这两个书生非常在意奴僕的长相，挑挑拣拣半天愣是一个也没看中。这两个书生想来是来物色书童的。
在看到彭刚从墟市带走足足七名少年，且七名少年相貌並不出眾，两个书生对彭刚的指指点点，说著一些口味独特之类不知所谓的话。
带回来的这些少年，在族群构成方面，有十八人是客家少年，三人是壮家少年，三人是土家少年。
彭刚本不打算在首批的人员中要土家的后生仔，奈何这三个土家后生仔各有各的长处，他实在是很满意很喜欢。
这三个土家后生仔。
一个生得高大结实，一看就是练家子，在奇石墟上连续打翻了三四名找茬的团练。
一个读过两年半私塾，认得一些字。
一个虽然既不能打，也不认字，可吉祥话说得跟顺口溜似的，聪明伶俐的紧，很討人喜欢。
所以彭刚破例收了这三名土家少年。
“这些后生仔，除了这个会说吉祥话的土家后生，个个都瘦不拉几的，压根就干不了活，阿刚，你確定要和他们签契书带他们进山烧炭？”
看著彭刚从外头领回一群半大不小，瘦不拉几的叫子，萧国达紧皱的眉头拧成了一个川字。
“这些半大小子莫要说扛木头，背四五十斤炭走山路都够呛！要不还是给点番薯打发他们走，招十几个顶用的大人？”
萧国达说得也在理，这二十二名少年，除了口齿伶俐的土家少年张泽脸上隱隱还能看到些红光，练家子出身的土家少年黄大彪身体底子好，其他人无不是面黄肌瘦，瘦得跟竹竿似的，站都站不稳，更不用说干活了。
一听说要打发他们走，少年们皆神色慌张，一名客家少年赶忙扛起正堂的八仙桌，以证明自己有力气能干活。
“现在没力气干不了重活，吃几天饱饭，养一养就能干了。”彭刚说道。
“还是你心善，愿意赏他们一口饭吃，这些小子放我那山场压根没人愿意多瞧一眼。”萧国达阴著脸厉声对这群紧张的少年们说道。
“都听好了，日后到了山场谁要敢偷懒耍滑，我让你们东家第一个把他赶走！”
彭刚没想到自己这小舅还挺上道，没和他商量就唱起黑脸，把二十四名涉世未深的半大小子唬得一愣一愣的。