县令对练总团董的认可不在於一纸扎委。
两次请彭刚没请东，李孟群没了耐心。
李孟群点了秦川巡检张鏞、大湟江巡检王基来县衙见他。
“本县贼踪日偪、贼势鴟张，皆系前任县令杨壎畏缩无能、纵贼养患、玩忽职守，以致让会匪头目做了一县团董，杨壎误国孰甚！”
桂平县衙籤押房內，接手桂平县烂摊子的李孟群对前任留下的摊子感到头大，文縐縐地骂了杨壎，李孟群转而对本县的两个巡检，秦川巡检张鏞、大湟江巡检王基进行敲打。
“张鏞，你的辖区不仅天地会会匪泛滥，更有教匪白日传洋教，讲洋经，愚氓言必称吾等清妖，可有此事？
王基，去年彭刚就任团董时，你和彭刚在县衙勾肩搭背，在酒楼把酒言欢，彭刚在江口圩的炭行也多受你的照拂，你和教匪的关係匪浅嘛，你是否也已入了教？”
李孟群这席话已经不是绵里藏针，而是字字如刀。
张鏞和王基听得额头冒汗，脊背发凉，这个年轻的新知县，可一点都不好相与。
两人不约而同地怀念起杨壎，甚至是王烈当桂平县县令的日子。
不喜欢黄白之物，又喜欢做事的上官是最难伺候的。
偏偏李孟群两样都沾了，还他娘的背景贼硬，有郑抚台为他撑腰站台，一句话就能定他了他们两个小巡检的前程。
“会匪教匪拥眾数千，聚族结村而居，桂地穷山恶水之地，向来多出刁民，尤其是来人，素来好勇斗狠，不服教化，我巡检司手底下就七八十来號人，想为朝廷解难，为皇上分忧，也是有心无力吶。还望县尊大人明鑑。”张鏞急忙为自己辩解道。
“刁民？”李孟群不紧不慢地说道。
“连巡检司的衙役都不怕，还是刁民么？分明是乱民和暴民。”
自小跟隨父亲左右，李孟群身上早已有了不怒自威的气场，纵使面色波澜不惊，以平和的语气说话，仍旧能压得两个小巡检喘不过气来。
李孟群冷冽如霜的目光先是扫向张鏞，旋即落在了王基的身上，等著王基开口回话。
“县尊大人明鑑！小人当初和彭刚交好，皆是为了公事，大湟江巡检司的衙役都是江口圩和新圩的人，不熟悉平在山，巡检司进山巡逻稽匪，少不得要当地团董的配合。
小人在得知彭刚是教匪头目后，早已和他划清界限，不再往来。彭刚在江口圩的炭行，就是小人亲自查封的！此事江口圩的黄练总也知道！”王基的思绪流转，编织了一番说辞。
“本官念你是老巡检，给你个將功赎罪的机会。你既与彭刚有故交，去趟平在山，把他请到县衙来，本官有话同他说。”李孟群直勾勾地盯著换岑岑一片的王基。
“你若能將彭刚请来，本官非但不追究你与他有旧，还会为你记上一大功，亲自告知抚台大人。”
王基年初封了江口圩的彭记炭行，已经把彭刚得罪透了，现在哪里还敢去平在山请彭刚？
去也不是，不去也不是的王基进退维谷，战战兢兢，迟迟不敢做决定回话。
去把，天知道彭刚会怎么待他。
不去吧，李孟群这边又逼得紧，没办法敷衍过去。
“怎么，你不愿去？”李孟群见王基迟迟不回话，继续给王基上强度。
“你既不愿去，本官也无法证明你的清白，到底入没入教，是不是教匪按插在官府的眼线。
王基，要是天热就把顶戴摘了吧，凉快些。”
李孟群的家人闻言就要上前摘了王基的顶戴。
作为县令，李孟群无权剥夺王基官身。
可郑祖琛有这个权力，一个小小巡检的前程乃至身家性命，於李孟群这个等级二代而言，不过是起草一封书信的事情罢了。
这一点李孟群和他的家人知道，王基、张鏞自然也知道。
“属下愿往！”
眼看李孟群的家人真要摘了他的，王基只能硬著头皮，咬牙接下了李孟群交给他的夺命差使。
在江口圩、新圩的草民商贾面前，他王基是天。
在李孟群面前，王基屁也不是。