第176章 广西第一坚城
与此同时，左军副军罗大纲的侦察部队已进抵柳州府府城马平附近的柳江江面。
马平城城墙周长八里三分（约4780米），城基以条石砌筑（深1.5米），以防进犯之敌穴攻，墙体以黄土夯筑厚达四米，外包之以双层青砖。
不仅仅只是城门周围的墙麵包砖，而是所有墙面都包青砖，还是包两层砖！
柳江之上，很多左军將士还是第一次见到所有城墙墙面都包砖的坚城，为之大开眼界。
在亲眼目睹马平城城墙之前，他们都以为所有的城墙都和桂平城、武宣城、象州城一样，都是夯土城墙，只有城门附近才包砖。
柳州府府城马平城的全包砖城墙彻底顛覆了这些没出过远门，没什么见识的左军官兵的认知，让他们认识到了什么才是真正的坚城。
跟隨罗大纲负责侦察马平城，绘製马平城地图，正在图纸上標註清军炮台的李奇不由得发出这样的感慨：“原来世上还有全包砖的城墙啊！这些大砖如果用来盖院子，能盖多少青砖大院啊？”
“广西第一坚城，名不虚传！”船头上的罗大纲亦是对眼前这座坚城望而却步。
马平城城墙高三丈（9.6米）临江段，尤其是西南侧柳江岸墙高度甚至达四丈（12.8米），兼具防洪与防敌船攀攻的功能。
论城墙规格，广西境內没有任何一座城池和马平城相媲美，省垣桂林也不例外。
马平城的护城河引柳江活水为河，宽四丈（12.8米）深度一丈半（4.8米）亦是广西府城之最。
最为棘手的是马平城为柳江三面环围，进攻方的进攻选择极为有限。
这分明就是一座半岛要塞！
马平城城头之上，负责马平城防务的秦定三望见太平军的水营抵近马平城侦察，勒令柳州水营出击袭扰罗大纲的艇营。
罗大纲喝令艇营使用船上的劈山炮还击，打退了柳州水营的袭扰。
打退清军水营，罗大纲正欲再抵近侦察。
马平城城头的两位清军总兵，湖北郧阳镇总兵周凤岐，贵州镇总兵秦定三急令临江炮台上千斤以上的红夷大炮开炮，以重火力封锁柳江江面，阻止罗大纲抵近侦查，窥知马平城之虚实。
秦定三自莫村兵败，侥倖逃回武宣没多久，便在周天爵和林则徐的许可之下回贵州调兵募兵。
而后再入广西，秦定三一直在柳州训练他的新兵和团练。
时值柳州协整整三营兵马被周天爵抽调至武宣。
柳州为广西第一军事重镇，林则徐担心柳州有失，遂命二次入桂的秦定三暂署柳州军务，勤练新兵听候差遣。
只可惜秦定三没等到林则徐的调遣，林则徐便一命呜呼了。
林则徐死后周天爵大权独揽，屡次下令调秦定三的兵到桂平，以作为自己的嫡系兵马。
秦定三第一次入桂作战就被周天爵坑过。
莫村一战秦定三记忆犹新，自然是不愿吃周天爵给他画的虚空大饼，再听从周天爵的调遣。
故而一直滯留柳州府城马平。
湖北郧阳镇总兵周凤岐则是被林则徐最后徵调入桂作战的一支外省客兵。
及至周凤岐率部抵达柳州之际，潯州府清军溃势已显，林则徐病危。
周凤岐便也滯留於柳州观望形势发展，没有贸然进入潯州府。
后来滇军临沅镇总兵李能臣带滇军跑路经过柳州，告知秦定三、周凤岐二人短毛教匪都已经打到象州，有继续北上桂柳之意。
周凤岐和秦定三就更不敢离开马平城这座坚城了。
清军炮兵火力凶猛，抵近侦察的水道为十数门红夷大炮所阻，罗大纲不得不悻悻收兵。
他和李奇带来的都是左军的尖兵，要是因他个人的指挥失误被清军红夷大炮击中，折於柳江之上，回去之后可没办法向彭刚交代。
“罗副军，清军封锁了江面，没办法再靠近侦查了，我们回去向將军復命吧。”
长船上的李奇小心翼翼地收起，向罗大纲建议道。
罗大纲早年当天地会流寇，其作风本来就是打得过就打，打不过就跑。
马平城清军的火力太过凶猛，无法再继续进一步侦察，罗大纲也早有退兵之意：“我也正有此意，撤！”
语毕，罗大纲和李奇迅速收拢身边的侦察尖兵撤退。
太平军主力部队攻克苍梧城的消息传到象州城的时候。
左军营伍中走得最慢的翁叟营和女营全都已尽数抵达象州大营，无人掉队。
於象州城稍歇，左军营伍扶老携幼，携带輜重，继续溯黔柳水道北上，直趋柳州。
象州境內愿意追隨彭刚的人很多，有四千象州人被编入左军的营伍北上就食。
这四千象州人也是合家从军的，老弱妇孺不少，青壮不到两千人。
彭刚的队伍由此迅速膨胀至四万四千人（含俘虏）。
人数已达主力部队的一半。
当然，这只是暂时的。
杨秀清、萧朝贵他们拿下了平南、藤县、梧州府城苍梧，不可能不在这些地方招兵买马。
虽说在知悉向荣出走桂平，带走大量桂平清军的精锐之时，彭刚就已经预感到太平军主力那边会有大动作。
但主力部队只用不到二十天的时间便连克平南、藤县、苍梧。
萧朝贵本人还取得先登之功，还是让彭刚有些意外和惊喜。
这些神仙兄弟和姐夫若能齐心协力，確实可以干出一番惊天动地的大事业。
左军各营伍陆续离开象州城，象州城的百姓要比左军刚刚进入象州城时更加热情，自发地夹道相送。
城门口，一群年老体衰，行动不便，实在没办法跟著左军一起离开的象州老人感慨著要是自己再年轻一些就好了，也能跟著左军一起走。
“你们什么时候回来？”
一位年逾古稀的老人拦下黄大彪的坐骑，殷切地询问道。
黄大彪看向一旁的彭刚，黄大彪无法回答象州老人的这个问题，这个问题只有一旁的先生能够回答。
“我们一定会再回来。”彭刚迎著周围象州老人们期盼的目光，信心十足地回答说道。
彭刚也不知道未来他的军队什么时候能重新回到象州，回到潯州。
不过有一点可以肯定。
只要將来他本人，或者他的军队还存在，一定会回到广西的桑梓地。
离开象州，彭刚的先头部队抵达柳江与洛清江的交匯处江口镇，並於江口镇驻扎。
两条江道，也代表著两条不同的道路。
一条是溯柳江而上，攻打广西第一军事重镇柳州府府城马平，以补充粮秣军需。
另一条是溯洛清江而上，攻打沿途的雒容县县城、鹿寨镇（清时鹿寨县为雒容县，雒容县位於后世鹿寨县之中部，县城为后世之雒容镇。）、永福县县城这些小城镇获得补给。