“皇上下严旨堵防教匪，堵不住教匪，你们全都是罪人！”
帅帐內楚军诸將亦是义愤填膺，愤愤不平。
自从楚军入潯作战以来，一而再，再而三地被一群猪队友坑害，一次又一次错过宝贵的机会，他们几乎是亲眼见证上帝会教匪一步步坐大。
谁能想到，仅仅一年前还蜷缩在紫荆山、平在山山窝里的一群草莽乱匪，现在居然有了威胁省城，让湖南、广西、广东、贵州、云南、四川、福建、湖北八省数万绿营团练束手无策的能力。
“若劳崇光果决些，哪怕是提前四五天，我们都还有机会围攻永福县城。”邓绍良为清军错失有力战机扼腕嘆息。
苍梧城附近的长毛教匪，明明有周天爵和徐广縉两个两广地区的封疆大吏负责督剿，围剿不成也就罢了，居然还能让长毛在眼皮子底下给溜走了！
何其无能也！
“现在说这些，只是徒增烦恼罢了！”向荣长嘆一声，表情痛苦地紧闭双眼。
战机稍纵即逝，短暂的战略窗口期，错过了就是错过了。
这是向荣最后一次有机会围困住甚至剿灭短毛教匪。
事前向荣还信心满满，岂料以这种结局草草收场。
短毛东进，长毛北上。
他们的目標很可能是夹击平乐、荔浦一带的楚军、镇筸兵、潮勇、闽勇。
向荣现在的处境凶险万分，平乐、荔浦，是守还是弃，必须早做决断。
守吧，要是西北边的短毛教匪掐断了平乐府城通往桂林省城的灕江水道，跑都没地方跑。
弃吧，只能眼睁睁地看著长毛和短毛会师合兵一处，从容攻打省垣桂林。
“军门，情势於我军十分不利，留得青山在不愁没柴烧。”张国梁两腿夹著胆，壮著胆子凑到向荣身边，低声说道。
上一回，张国梁因插嘴楚军军务，挨了向荣一阵好骂。
这一回，张国梁长了点记性，不敢大声谈论楚军军务。
或许是已经心灰意冷，或许是张国梁说得確实对。
这次向荣没有斥责张国梁，让张国梁滚出帅帐。
向荣乃机敏之人，没有过多的犹豫，果断地下达了命令：“全军即刻拔营急行军北上，想活命的，就给我玩命跑！赶在短毛堵住灕江前转进至桂林！”
前往桂林，凭藉桂林坚城据城而守，是眼下唯一的活路。
向荣命令一下，楚军、镇筸兵、闽勇连锅帐都嫌累赘，弃之不带，或是乘船、或是骑马、或是徒步、轻装往北面桂林城方向夺命奔逃。
唯有潮勇贪婪无度，要钱不要命，以为向荣不过是危言耸听，故技重施，哄骗他们行军。
毕竟上一回向荣就是假传背后有长毛追击，將他们哄骗到了平乐、荔浦。
结果到了平乐、荔浦，连长毛的一根毛都没瞅见。
隨著大部分楚军、镇筸兵、闽勇渐次离开平乐城。
平乐城的局势逐渐失控，没了约束潮勇於平乐城城內肆意妄为，发泄兽慾，醉生梦死。
当地百姓乃至官绅对这些潮州府的兵痞无可奈何。
这些潮勇，混帐归混帐，多少还能顶点用。
离开平乐府之前，向荣带著他百余骑亲兵於平乐城街头四处奔走呼喊，最后尝试著將这些潮州兵痞收拢走：“长毛教匪距离平乐城已不足百里，这些银钱，你们有命拿也没命！”
“少他娘哄骗咱们！向军门，你这把戏咱们已经见识过哩！”
“当初咱们潮州兄弟就是听信了你的鬼话，翻了不知道多少座山岭才到平乐这个鬼地方！”
“爷在平乐能快活一天赚一天，爷不走了！”
“向军门后会无期！”
潮勇你一言，我一语，嘻嘻哈哈地反驳向荣，说什么也不肯跟向荣走。
哪怕是让从南边刚刚回来的斥候现身说法也无济於事。
换做是以前，底下的兵丁乡勇敢这么和他说话，早拖出去一百军棍伺候，然后再插箭游营示眾。
奈何川军未至，仅凭现在麾下的那些个楚军、镇筸兵残兵，压根镇不住人数两三倍於制军的乡勇，向荣只得好生哄著这群大爷，以便驱使他们。
“快活？论快活，平乐能有省垣桂林快活？平乐这种小地方的姑娘能有省垣桂林的姑娘出落得水灵？平乐的吃食能有桂林好？平乐能比桂林安全？既然你们不愿隨向某去桂林，向某就此別过！”
言毕，向荣拨马便走。
潮勇就吃这一套，这些兵痞们细细琢磨了一番，觉得向荣说得有道理，不少潮勇略一犹豫，还是跟著向荣一起离开平乐前往桂林。
向荣凭藉三寸不烂之舌，硬生生从秩序失控的平乐城收拢走了七八百潮勇。
强烈的求生欲激发了这支广西境內最后一支清军强军的潜能。
向荣带著他这支成分复杂的队伍，沿著桂江、灕江北上，日夜不停地往桂林城赶路，片刻不敢停歇。
(本章完)