湘南天地会最为精悍的人马是前年（1849年）李沅发联合雷再浩余部、全州天地会创立的“把子会”。
李沅发起事之初在新寧县城胥吏的接应下夜袭新寧县城得手，诛杀新寧知县万鼎恩，一时声威大震，巔峰时期的李沅发一度拥兵千余眾。
只是好景不长，新寧是楚勇的大本营，隨著江忠源兄弟，刘长佑、刘坤一叔侄起楚勇配合向荣的楚军进剿，李沅发旋即覆灭。
李沅发起事的时候，刘代伟等人多多少少掺和过，麾下少数会眾甚至曾经是李沅发“把子会”残部。
在李星沅进驻永州府城零陵之前，刘代伟等人的天地会就不是留守永州镇的二流楚军的对手，不得不蛰伏於深山挖矿为生，等待时机。
彭刚轻嘆了一口气，左军能轻易收拾的二流楚军，都是这些天地会难以撼动的存在。
“如果我为永州天地会提供军械，再派遣三个营统带永州天地会作战，能否挡堵住李星沅回零陵城的路？”彭刚略一沉吟，问道。
从天地会这些三教九流的江湖人士手中搞点情报他们靠得住，指望他们打硬仗，阻击大几千清军，確实有些强人所难。
想阻截李星沅窜回永州府城零陵，还是要左军自己出兵。
太平军主力已经北上，届时两军会师，含老弱妇孺的营伍在內，可是有小二十万人，每天所要消耗的物资是天文数字。
必须儘早打下一座府城，粮食问题才能暂时得到缓解。
距离左军最近的一座府城便是永州府府城零陵。
永州府城零陵是湘南第一大军镇，城防不弱，至少要比彭刚打下的全州城强。
李星沅放出风声说他麾下有三万精锐显然是虚张声势，不过李星沅麾下六千二流川营、湘营经制军还是有的。
算上李星沅在本地徵募的乡勇，上万乌合之眾，李星沅能够勉强凑齐。
如果李星沅和桂林城的守军一样龟缩於零陵城之內，零陵城攻打起来也会很棘手。
李星沅主动督师南下全州，於左军而言是千载良机。
一旦歼灭李星沅的这支湖南主力清军，零陵城防御实力必將大减，攻打起来会更加容易。
“若有北王殿下的左军出手，自是不在话下。”刘代伟拍著胸脯说道。
永州天地会没有独自抗衡当地官军的胆子，但跟著左军打顺风仗捡漏的胆子还是有的。
刘代伟等人亲眼目睹过左军攻打全州，左军可是有能力以强攻的方式拿下一座守备森严的州城。
这和当初靠內应夜袭拿下新寧县城的李沅发完全是两码事。
刘代伟等人对永州天地会没信心，对彭刚的左军却很有信心。
“堵御李星沅的任务就交给我吧。”
刚刚抵达全州城不久的罗大纲主动请缨接下了这一任务。
“水塘湾有楚勇，要断李星沅后路，不能从水塘湾方向走，容易被楚勇察觉，只能走陆路迂迴包抄李星沅所部清军的后路，我需要一些时间。”
罗大纲天地会出身，善於和江湖人士打交道，这个任务交给罗大纲確实最合適。
彭刚点点头，问道：“五天时间够么？按照李星沅的行军速度，后天应当会抵达水塘湾附近，李星沅所部清军进驻水塘湾后，我不会马上发兵攻打水塘湾，以免你防线还没布置好，清军就一窝蜂往零陵城方向跑，堵御不及。”
“绰绰有余，咱们左军又不是清军，行军慢悠悠地，一天连三四十里都走不到。”罗大纲笑道。
“即是如此，二营、三营、六营、劈山炮连交由罗副军指挥。”彭刚点了三个营和劈山炮连给罗大纲。
罗大纲有太平天国的官职，官居检点。
不过左军和太平天国各论各的，仍旧习惯沿用平在山时期的官职称谓。
彭刚点给罗大纲的三个营全是从老六营，没有一个是暂编营，足见彭刚对这次围歼李星沅所部清军的重视。
歼灭李星沅手底下的这支湖南清军主力，长沙能不能拿下不好说。
湘南两州两府：永州府、衡州府、桂阳州、郴州，说是囊中之物也毫不夸张。
毕竟湘南的兵马，全被李星沅调遣到永州府防堵太平军了，湘南其他州府的兵力相当之空虚。
(本章完)