“我算不得大官，比我大的官，吃得也一样，我们左军不兴开小灶，大伙同灶吃饭。”王智笑了笑说道。
“几位都是读书人吧，我们北王殿下正在招贤入幕，几位不妨一试，我们殿下善待读书人。”
王智说的是我们左军而不是我们太平军，强调左军的独立性。
左宗棠愈发篤定他的判断没错，短毛和长毛应当是两班人马。
“你们殿下要的是有才干的读书人，我只是乡野间一臭老九，上不得台面。”左宗棠岔开话题，问道。
“我听说你们太平军都是广西人，这位总爷的口音听著不像广西人？”
“这位先生是见多识广的，我確实不是广西人，我原是贵州清江协绿营的把总，八旗那帮子坏种欺人太甚，一怒之下投诚反正，跟著北王殿下干，不给八旗兵当奴才使唤了。”王智说道。
左宗棠愣了愣，没料到这名短毛军官居然还是绿营把总出身。
“你既是绿营出身，也是当兵吃皇粮的，纵然八旗不是，也应当告知上官，让上官来处理，岂可投敌？”郭崑燾听说对方原来是绿营军官，登时火气就上来了，没能控制住情绪，忘了这里是什么地方。
“上官？这位先生是站著说话不腰疼，你当我们没找过上官？我的上官是清江协副將伊克坦布，他也是旗人，即使我的上官是汉人又如何？敢忤逆旗人主子？”王智冷笑道。
“我们殿下说得对，我们堂堂顶天立地的汉家儿郎，为何要奴顏婢膝地给满洲韃子当奴才？都是爹生娘养的，凭什么受他们欺负？凭什么他们八旗吃香喝辣，我们吃他们的残羹冷炙还要看他们脸色？汉家江山的皇帝，凭什么让野猪皮的后人来做？”
左宗棠见两人的对话已经擦出了火星子，急忙拉住了郭崑燾，示意郭崑燾不要再爭辩下去了。
正说间，一个灰布包头的老嫗朝打穀场走来，老嫗枯藤似的手攥著只扑腾的老母鸡：“养了三年的芦和这八个鸡蛋，同老总们换些稻米给我孙子熬粥喝，老总们换不换？”
不断扑腾的老母鸡鸡爪上还沾著新泥，王智暂时將木碗搁在桌子上，迎了上去。
王智在这个村子已驻扎了五天，这位老嫗家里的情况他清楚，她家里虽有几亩薄田，不过为了省钱供儿子读书，全家都吃粗粮，王智收了鸡蛋，却没收芦鸡：“大娘，这芦鸡您就留著下蛋吧，蛋我们换，九颗蛋换三斤稻米。”
说著，王智示意伙夫称三斤稻米往老嫗的粮袋里装。
“使不得啊老总！”老嫗急得去捂袋口，“集上鸡蛋三文一个，稻米十五文一升，老总你给多了.”
“养鸡费粮，您老把下蛋的金疙瘩留著，这些天咱们为了搭棚子，也没少问您家借傢伙什，多的就当是我们租用您傢伙什的酬谢。”王智温声说道。
老嫗听王智这么说，不料一手抓著芦鸡，一手又捂粮袋，两手忙活不过来，袋口一落，伙夫倒来的稻米没接住，不少稻米漏到了地上。
场边喝完粥的三四个小兵箭步走了上来，这三四个瞧著不过十六七岁的少年兵，蹲下身，仔细地將掉在地上的稻米拾起来，咧嘴露出虎牙说道：“阿婆仔细手！米粒扎人呢！”
老嫗欠身谢道：“老身活了大半辈子，见过不少从我们村过的总爷，可从没见过你们这么和善的总爷。”
这一幕左宗棠看在眼里，暗自腹誹什么“粤西教匪掠民粮以充军实。”，都是虚言。
粤西教匪吃大户是肯定的，但对待普通百姓，態度还是很好的，不然也不会得民心，这么多人愿意跟著粤西教匪造反。
要是进村的是绿营兵和外地团练，莫要说拿鸡和鸡蛋来换粮食。
刚进村，鸡和鸡蛋早进了他们的肚子了。
喝完粥，左宗棠谢过王智的招待，正要继续赶路，却瞥见官道旁刚立不久的告栏上张贴著一张名为《奉天討满清韃虏檄》的檄文。
左宗棠一行人饶有兴致地看了起来。
看完这篇出自彭刚之手的檄文，左宗棠表现得较为平静，觉得这是一纸中规中规的传统檄文。
长毛在檄文中所言，確实是实情。
驱逐韃虏，恢復中华。平均地权，创立新朝的口號也算高明。
看得左宗棠微微心动。
就是不知道这篇檄文的作者是什么样的人，是否有创立新朝，另闢新天的能力。
郭崑燾则气得浑身发抖，低声暗骂大逆不道。
看罢檄文，左宗棠转身回到打穀场，找到正在打穀场上训练新兵的王智：“不瞒著这位总爷，我们是受北王之邀，前往零陵一晤，奈何盘缠在长沙让土匪劫走了，能否劳烦诸位送我们一程？”
说著，左宗棠向王智出示了彭刚的信件。
王智一脸狐疑，上下打量著左宗棠又看了看信件。
王智虽认得些简单的字，不过彭刚的字跡他委实认不出来。
只得寻来二期学员出身的副连长，让副连长看看这是不是彭刚的字跡。
副连长览阅毕信件，字跡確实有点像彭刚写的，只是还不敢確定。
但当他看到信中的两副简略的小舆图时，副连长很篤定地点点头：“確实是北王殿下笔记，尤其是这地图，北王给我上课的时候，在黑板上画过世界地图，世界地图的轮廓，我还有些印象。”
確认了信件的真偽，王智二话没说，安排一个组的士兵，护送左宗棠一行人前往衡山县。
驻扎于衡山县县城的暂十二营营长王虎威获悉此事，给左宗棠一行人安排了艘船前往衡阳，经由衡阳前往零陵。
左军控制下的衡州府，確实要比长沙府更有秩序。
而且短毛並没有像传闻中的那般，沿途捣毁各地文庙。
左宗棠路过衡山县县城和衡阳城的时候，特地去看了看两地的文庙。
这两处的文庙，短毛不仅没有捣毁，还派遣卫兵保护文庙。
根据沿途所见所闻，饶是对“粤西教匪”敌意较深的郭崑燾，也不得不承认，左军確实是一支纪律严明，於民秋毫无犯的义军，看上去具有干大事的潜质。
朝廷若再不振作，拘泥於成例，怕是很难剿灭粤西教匪，至少很难剿灭短毛。
左宗棠途经衡阳的时候，彭刚正在零陵城的永州府府衙內接待一批新近来投左军的成员。
隨著左军打下衡州府府城衡阳，《奉天討满清韃虏檄》张贴传播的范围越来越广。
效果逐渐显现，现在来投彭刚的人，不仅只有天地会、矿工、贫农、流民这些底层劳苦大眾。
寓居衡阳城的湖南安化生员李汝昭，亲眼目睹了左军仪容后，认为左军乃王者之师，对君昏臣佞、结党营私、上下相蒙、勒索乡民、不顾百姓死活的清廷失望透顶的李汝昭果断投了彭刚。
经过考教，彭刚见李汝昭文笔很好，遂留在身边当文书。
除了李汝昭之外，还有四名境况和李汝昭差不多的湖南生员，十一名湖南童生来投效。
虽说尚未有举人功名以上的士子来投，可不管怎么说，还是开了个好头。
至少证明湖南士子並非全部都是满清的拥躉，对满清统治感到反感，愿意捨命一搏的湖南士子还是存在。
喜人的是水营的力量得到了极大的壮大。
善操舟船，諳熟湘江水文情况的衡州府祁东县归阳木材、粮米商人唐正才毁家紓难，带著四十余艘大小船只和三百余名水手来投彭刚。
彭刚让唐正才负责协助罗大纲、陈阿九招募本地水手，以为扩充水营做准备。
善於造船湖南人许斌升亦是带资入股，彭刚也將许斌升安置到了艇营，专门负责改造船只。
左军在永州府、衡州府两府的形势可谓是勃勃生机。
通过天地会成员提供的情报，彭刚已经知悉新任钦差大臣赛尚阿已经进驻湖南省垣长沙，正在拢兵，准备出剿太平军。
歷史上赛尚阿是太平军的老对手了，一路目送太平军从广西进军至江寧（天京）。
此公碌碌无能，指挥无方，胆小怕事，是官场上的老油条，並不知兵事。
赛尚阿是晚清典型的旗人大员。
如果没有旗人身份的加持，旗人又实在无人可用，钦差大臣的位置还轮不到他赛尚阿做。
从林则徐到李星沅、再到现在的赛尚阿，满清派来的钦差可谓是一位不如一位。
在战略上蔑视满清这个对手，不过在战术上还是要加以重视。
彭刚让罗大纲和刘统伟联繫长沙天地会，搜集清军的情报，爭取弄清楚赛尚阿带来的这些清军的具体部署。
不仅彭刚这边的形势一片大好，杨秀清、韦昌辉、石达开他们那边也很顺利。
杨秀清的东殿兵马已经打下了郴州，完成了他的既定目標，正於郴州、桂阳州招兵买马，招贤纳士。
韦昌辉、石达开的辅殿、翼殿兵马也顺利拿下了宝庆府府城邵阳，沿著宝庆府境內的第一大江资江继续北上，並於宝庆府境內徵兵募勇。
太平天国的实力，尤其是水师的实力，在湖南得到了巨大的提升。
当下的太平军如日中天，兵锋正锐，莫要说赛尚阿这个草包，就算林则徐復生也无力回天。
(本章完)