虽然有人同行，但同行之人书卷气过重，看著也才大二十几岁的样子，年龄和年近不惑之年的左宗棠对不上。
彭刚还是比较轻鬆地认出了左宗棠。
左宗棠的身材算不得高大，倒有些矮壮，看上去异常结实，像一株敦实的老松。
一张方阔的脸膛，被湖湘的烈日晒成沉鬱的赭色，颧骨高耸透著一股硬气。
一对浓眉如墨，几乎连成一线，沉沉地压在深邃的眼窝之上。双眼锐利如鹰隼，瞳仁黑亮。
他的须髯颇为浓密，尤其是唇上的短髭和頜下蓄起不久的短须，粗硬如猪鬃，未经精细打理，带著几分草莽的野性与不羈，与他身上那件洗得泛白、甚至袖口处已磨出毛边的藏青布袍倒是相得益彰。
“久闻湘阴今亮之名，特在此恭候，请左先生上岸。”彭刚上前携左宗棠登岸。
“我既然来了，带我去见你们北王吧。”左宗棠不冷不热地说道。
身著杏黄袍粤西教匪匪首“韦正”被打死的消息已传遍了湖南。
韦正是王，彭刚也是王。
左宗棠以为彭刚也应当是著黄袍，故而没有认出眼前身穿靛蓝色土布圆领袍的彭刚，把彭刚当成了迎接他的左军军官。
一旁的李桓见过彭刚，对彭刚印象很深，记得彭刚的样貌，李桓正欲开口提醒左宗棠，彭刚却率先开口了：“左先生已经见到了，我就是彭刚。”
左宗棠没想到短毛的北王作风如此朴素，颇为诧异，缓过神后打趣道：“不像，不像。”
“哪里不像？”彭刚反问道。
“写信给我的北王，狂傲的没边，我面前的北王，可不像狂傲之人，稳重的不像话，不像个刚刚弱冠之年的年轻人。”左宗棠直言道。
写信给他的那位狂傲无比，亲眼见到彭刚，左宗棠觉著反差太大了。
“若不把信写得狂傲，激发左先生的胜负欲，左先生可还愿来见我？”彭刚笑道。
听彭刚这么说，左宗棠怒道：“如此说来，你只为赚我而来，並不精通舆地之学？”
“我是否精通舆地之学，你我二人切磋之后，左先生心中自有论断。”彭刚瞥了一眼左宗棠身边的郭崑燾，郭崑燾气度不凡，不像是普通人家的子弟，遂问道，“敢问这位是？”
听彭刚如此说，彭刚还是自詡有些舆地学方面的造诣的，左宗棠面色稍霽。
左宗棠知道郭崑燾不想暴露身份，替郭崑燾打了个圆场，介绍道：“他是我的学生。”
郭崑燾的神情已经出卖了他，不过既然人家不愿意透露身份，彭刚也没追问，只是客套了一番：“名师出高徒，左先生的这位学生，气度不凡。”
“北王殿下，我父亲的遗体现在何处？”李桓忍不住插了一句，怯声问道。
“北王，李子湘乃我同乡，和我也有些交情，望你能信守承诺。”左宗棠说道。
“君子一言駟马难追，李公子现在就可以带李子湘的棺槨归乡，我绝不阻拦。”彭刚痛快地说道。
“好！痛快！既如此，待左某见同乡旧友最后一面，便同北王切磋探討一番舆地之学。”左宗棠兴奋地搓著手说道。
“请便。”彭刚抬手示意身后的卫兵牵马来。
旋即，彭刚骑上马，带左宗棠一行人来到城墙边上安置李星沅遗体和家人僚属的院落。
见了李星沅最后一面，宽慰了李桓一番，左宗棠和郭崑燾便隨彭刚进城了。
彭刚径直带著左宗棠来到內宅，让人收拾两间屋子给左宗棠和他的“学生”住，隨行的家人则安置在以往永州府知府僕役的住处。
左军目前还是执行男女別营之令，彭敏居於女营，由苏三娘和邱二嫂照顾。
衙署內宅只住了彭刚、彭勇、彭毅三兄弟以及五位参谋，还有空余的房间，將左宗棠和他的“学生”安置於此也无不便之处。
再者，彭刚只在內宅生活，谈论公事都是在前衙的西厅谈，也不用担心泄密。
“衙署之中，为何不见女眷丫鬟？”郭嵩燾进入衙署，从前衙走到內宅，发现连一个丫鬟都没有，觉得很奇怪。
“我军行的是男女別营之制，男女暂不混居。”彭刚说道。
“连北王都不例外？”郭嵩燾讶然道。
“我作为一军之首，若开特例，如何服眾？”彭刚见天色已晚，左宗棠已有倦意，命人拿来两本书递给左宗棠和他身边的“学生”。
“左先生舟车劳顿，想来已是乏了，二位先暂歇一夜，明日我同二位探討切磋舆地之学。这两本书乃我新近写就，二位可先一阅，如有错谬之处，还望二位不吝斧正。”
这两本书，一本是简要粗略介绍各洲主要国家的世界地理教材，一本则是专门详细编写的《沙俄志略》。
(本章完)