第279章 百废待兴
只一夜，巴陵城城南迎薰香门外的清军大营便在北、辅、翼三殿两万余太平军將士的猛烈攻势下告破。
记名提督秦定三仓皇引兵乘船南遁。
湖北郧阳镇总兵周凤岐在撤退途中为北殿水师劈山炮所伤，不治而亡。
破袭巴陵城城南迎薰香门外的清军大营后。
北、辅、翼三殿將士乘胜追击，水陆並进，直趋巴陵城以南五十里外新墙河下游的新墙河大营。
新墙河大营的清军统帅为湖南提督鲍起豹。
鲍起豹的反应极为敏锐，见秦定三引兵头也不回地往长沙方向而去，连招呼都懒得和他打一声。
心知秦定三必是在巴陵城下遭遇了大败，后有粤西髮匪追击，想拉新墙河大营的湖南营勇为其殿后迟滯粤西髮匪。
为了不给秦定三殿后当炮灰，鲍起豹果断地放弃了新墙河大营，也往长沙城方向南遁。
仓促之间，鲍起豹竟连营地都没来得及焚毁。
北、辅、翼三殿將士连破两营，追亡逐北，一直追到长沙府北部的湘阴县境內，直至驻防长沙的向荣闻讯引兵来接应秦定三、鲍起豹。
罗大纲、秦日纲、韦志俊这才鸣金收兵，乘船返回巴陵城。
此役连破清军设在岳州府境內的两处大营，击毙黔、鄂、湘三地清军兵勇三千二百余人，俘虏四千六百余人。缴获清军遗留在两处大营的大量粮秣军需。
彭刚就地同秦日纲、韦志俊瓜分了缴获的粮秣军需，正式接管了岳州府境內的沿江防线。
太平军杀了个回马枪，再次打到长沙府境內。
一时间，湖南再次为之震动。
长沙城再次宣告戒严，七门紧闭。
骆秉章等人派遣兵勇日夜登城巡逻警戒，以防太平军再次围攻长沙城。
“秦提台，你確定是长毛和短毛联手破营南下？”
从秦定三口中获悉长毛、短毛从巴陵南下，深入湘阴县境內，骆秉章大感意外，再三向灰头土脸窜入长沙城內的秦定三確认道。
骆秉章原本判断太平军在占领武汉三镇，掠夺了当地府库，裹挟了当地百姓，便会顺江东下攻打江南。
武汉三镇下游的黄州府、九江府告急也印证了骆秉章的猜想。
太平军重新杀回长沙府境內，大出骆秉章所料。
使得骆秉章怀疑起了自己的判断，难道粤西髮匪志不在江南，而在湖湘？
“稟骆抚台，卑职亲眼所见，確係短毛、长毛联手作战。卑职手刃了十数名长毛短毛才得以突围脱身，断不会看错。”秦定三大言不惭地说道。
骆秉章不是老迈昏聵的周天爵，没周天爵那么好糊弄。
秦定三是武榜眼，有几分武艺在身上不假。
手刃十数名长毛、短毛的说法无非是为了给自己的惨败找补，听听就得了。
秦定三要真有他所吹嘘的那般悍勇，何至於让长毛短毛一路从巴陵城撵回长沙，最后还是在向荣的接应下才得以脱身。
“从巴陵城南下的粤西髮匪有多少？二位可曾看得真切？”骆秉章的炯炯有神的目光射向秦定三和鲍起豹这对一昼夜间连丟两座大营的活宝。
问及二人南下攻打他们的太平军人数，以判断这支太平军到底是主力还是偏师。
好马不吃回头草，况且长沙府目下仍旧是重兵云集。
粤西髮匪要继续打省垣，南昌、安庆都是比长沙更好拿捏的软柿子，粤西髮匪没缘由死盯著长沙城不放。
“少说也有十几万大军。”秦定三面不红心不跳地说道。
“没有十几万，七八万总是有的。”鲍起豹给出了一个相对保守务实的数字。
面对秦定三、鲍起豹的满嘴跑火车，没一句实话，骆秉章眉头直皱，知道这两人靠不住。
他更加確信秦定三的成名之战，即去年秦定三在广西柳州府大败短毛战绩存在极为严重的水分。
有点不耐烦的骆秉章让两位提督下去好生歇息，只留下向荣单独说话。
骆秉章对待向荣態度要比此前对待秦定三、鲍起豹的態度要客气许多。
一来向荣是老资格的绿营宿將，资歷要比秦定三、鲍起豹二人老。
二来向荣原是湖南提督，两人共事过。
骆秉章对向荣也更了解，清楚向荣虽然在广西败绩累累，屡屡败於短毛之手，可这也不全是向荣的问题。
向荣仍旧是绿营中罕见的有能之將。
骆秉章有意拉拢向荣，想挖周天爵的墙角，留向荣在湖南继续担任湖南提督。
骆秉章给向荣看座，並示意家人给向荣上茶：“向提台请坐，向提台以为此番长毛、短毛连拔我军在岳州府境內的两座大营意欲为何？”
“七八万长毛短毛没有，三四万长毛短毛还是有的，不然秦提台和鲍提台也不会败的这么快。”向荣端盏於手，並不急於用骆秉章家人奉上的香茶。
“以本提的愚见，长毛短毛或许是以攻为守，无意长沙。”
骆秉章点点头，示意向荣继续说下去：“愿闻其详。”
“此番我与长毛短毛的追兵接战，长毛短毛见好就收，並不恋战。”向荣分析说道。
“长毛短毛既已发兵黄州、九江，肯定是知道下游地区的州府是要比湖南好打的，长毛短毛精於算计，不会舍易求难，回头打湖南。
长毛短毛急於攻拔我们设在岳州府境內的两处大营，恰恰说明长毛短毛东下之期已近，迫切地希望扫清后方的威胁，好安然东下。
骆抚台勿虑，昔日粤西髮匪集全军之力都未能攻克长沙，一支偏师又岂能打下长沙？”
“若粤西髮匪主力东下，我军能否发兵收復岳州府和湖北境內陷於敌手的州府？”骆秉章泯了口茶水润了润喉咙，抬眼看向向荣，问道。
骆秉章作为一省巡抚，有守土之责。
湖北境內失陷的州府有没有机会收復另说，归湖南管辖的岳州府，骆秉章还是希望能够全境得以恢復。
“难说。”向荣仔细回想了一番，说道。
“先前驻防巴陵，和秦提台对峙的是长毛，大破岳州府境內两处大营，追击秦提台、鲍提台所部的粤西髮匪军主力是短毛。