羡慕？
“我们到了。”有人在他身后轻声说。
科萨抬起头，再次看向那道高墙。
那边是城内的屋脊、塔楼、还有不断升起的白色蒸汽。
赤潮城门前，没有喧哗。
没有叫卖声，也没有争抢的推搡，甚至连咳嗽都显得克制。
科萨从车上跳下的那一刻，第一眼就看见了那支巡逻骑士队。
六人一列，身披赤红斗披，灰钢板甲冷冽整齐，左肩统一缀着城徽，步伐一致，
每走三步便齐声喝令一次，像是在校场演练。
他下意识地停下了脚步。
从没见过这样的队伍，从骨子里透出一种他无法描述的东西，可以说是秩序。
不像部族骑兵那样披着兽皮嘶喊，也不像帝国边骑那样乱七八糟地插着旗子……
赤潮骑士连转头时都带着某种规律，让人忍不住也跟着屏息。
更让科萨震惊的是，当那支骑士队正好从他身前经过时，他下意识地屏息凝神，想感知其中一人的斗气流动。
结果他竟感知不到。
不，是察觉到了，那种沉稳、内敛、压得很深的力量。
像是被彻底磨平了棱角的刀，冷冷地藏在鞘里，只等拔出一刻才显锋芒。
科萨的瞳孔微微一缩。
这些人哪怕只是普通巡逻，至少也是精英战士级的底子。
“怎么可能，”他在心中嘀咕，“守个城门都用这种战士？”
自己从前在部落被称作天赋最好的少年，在这些人面前，根本不够看。
他环绕四周，看到所有的蛮族少年和自己一样低着头，安静极了。
几名赤潮骑士正按照名单核对入城记录，一一登记。
没有人喊口号，也没人鞭打催促。
但队伍却自发地向前推进，每个人到了门口都乖乖出示身份牌、接受行囊检查，然后带着编号纸走向分流口。
科萨站在这整齐的流程前，忽然有种说不出的局促。
他低头看了眼自己破旧的靴子，又看了看一旁刚下马的一名商人。
那人穿着的鞋子擦得能照出人影。
还有那些站岗的赤潮骑士，头盔下的下巴棱角分明，像石雕一样。
他们看起来太干净了，太整齐了……
科萨下意识地往旁边退了半步，把那件母亲缝补过的披风拽得紧了一点。
但很快他在心里哼了一声：“切……不就是穿得体面点，有什么了不起的。”
排队的人不多，很快就轮到了他们这一批。
带队的骑士向守门骑士递交了卷轴，确认身份。
随后一名登记员走了过来。
他看起来三十多岁，头发梳得整齐，有种让人放松的温和气质。
他扫视了一圈面前的少年们：“别紧张，都靠近些，一个一个来，先说名字和父母姓名。”
登记员笑了笑，像是在安抚刚进城的孩子：“从今天起，你们是赤潮人了，明白吗？”
站在前排的一个蛮族少年不太适应这套赤潮式的流程，一时间语塞。
但登记员没有催，只是温声说了句：“慢慢说，没事的。”
终于轮到科萨。
“姓名？”
“科萨。”
“全名？”
“科萨·寒……”他说到一半，咬了咬舌头，然后低声道，“科萨。”
登记员没露出任何异样，只是点了点头，把名字写了上去。
“年龄？”
“十五。”
“原边卫村编号：第十七。所属推荐人，托兰村长。”
听到这个名字，登记员动作一顿，抬头望了他一眼，眼神带了些笑意。
“你是托兰的儿子？我和你父亲打过几次交道。”
那登记员语气不紧不慢，像是老熟人之间的闲谈，随后随口补了一句：
“我是旧骨部落的人，和你一样，之前是雪原人。”
说这话的时候，他既没有刻意压低声音，也没有闪躲眼神。
那份蛮族出身，他说得坦坦荡荡。
科萨怔住了。
他从未想过，在赤潮的官员竟然会主动、毫不避讳地提起自己的部落出身。
而且没有人皱眉，没有人避让，甚至没人觉得这有什么问题。
这一幕让他脑子里瞬间炸出许多混乱的念头。
他原以为自己是被送来做人质的。
是被打败的一方，被割让的筹码，被挑中进圈的羊羔。
可现在，他看到的是另一个蛮族人，不仅没被压着头，反而正大光明地成为官员。
甚至还说：“我和你父亲打过交道。”
这跟他在村子里听到的、想象中的一切完全不一样。
那一瞬间，他第一次意识到，或许……这地方不是专门羞辱蛮族的。
“托兰是个聪明人，他儿子，也不会差。”
登记员语气更轻了一些：“你父亲写信说你学得快、字写得好。
放心，布拉德利大人亲自交代过，像你这样的孩子，我们会重点培养的。”
他甚至拍了拍科萨的肩膀，像是在对待自己侄子那样自然，没有丝毫怀疑，也没有一点隔着。
这一切登记员的身世、语气、甚至每一句话的分寸，都透露出一种刚刚好的亲切。
这是布拉德利特意安排的，为了让这些第一次踏入赤潮城的蛮族少年，从一开始，就不觉得自己是外人。
科萨忽然不知道该怎么回应。
他从没想过，自己会被这样接纳，甚至是以同族的方式。
他明明知道这很可能是策略，是安抚，是一种驯服人的温和手段。
可当那人递过来那张带有「赤潮实习学子」印章的临时铜牌时。
他还是怔了一下。
那铜牌沉甸甸的，不大，却莫名压住了他心口。
从什么时候起，他变得连被善待都不习惯了？
(本章完)