汉密尔顿挠了挠头：“是船用的话，热力输出不足以带动螺旋叶，载货一多就更推不动了。”
“那就试试地面优先蒸汽车。”路易斯建议，“不需要一而就，从容易的开始。”
汉密尔顿眼晴一下子亮了起来：“我明白了，我——我这几天就试著画个新图。”
“別太急，慢慢来。但思路不能停。”
“明白，大人！”
紧接著是布鲁赫，他现在是负责培训见习骑士这一块的，被路易斯召进来。
身材魁梧的布鲁赫一进来便站得笔直：“大人，您叫我有事？”
“从现在起，训练营的管理提升一级。”路易斯沉声道，“重点盯住三类人：有突破苗头的，纪律反常的，以及蛮族出身的。”
“尤其是那个萨科。”路易斯点头，“我觉得他有潜力，爆发力强，你要盯著。”
布鲁赫皱眉：“萨科？蛮族出身的。”
“所以你得盯著。”路易斯缓了缓语气，“蛮族出身的人，若在被认同之前先被孤立，就会本能地退回本族的壳里，那我们就永远留不住他。”
布鲁赫深吸一口气，重重点头：“我明白了，大人，我会安排哈洛姆协助。”
“嗯。”路易斯应了一声。
布鲁赫微微行礼，转身退下。
最后路易斯披上斗篷，走出正厅，守在外头的精英隨行队伍早已整装待发。
这支队伍由赤潮骑士团中精挑细选出的十八人组成，十五名为高阶精英骑士，三名超凡。
每人都配备完整战装与战场用魔爆投弹，隨行节奏统一。
像这样一支骑士小队几乎可以横行整个北境。
路易斯走至门前，扫了一眼他们，微一点头：“出发。”
清晨，雾气尚未完全散去，幽影谷的轮廓已隱约浮现在骑士队前方。
一行十余骑缓步行进，道路边缘设有粗的石桩与简易木柵，远处山体依旧维持著风化墓窟的旧貌。
只是外围的岗哨、陷阱与信標早已將它改造为赤潮领的秘密据点。
路易斯勒停坐骑，在山坡高点俯视。
谷口设有三道警戒防线，外观虽刻意保持简陋，实则暗藏机关。
最外侧是偽装成旧木桩的拒马与带触发线的警铃装置，中圈区域掩藏多枚掘地式魔爆陷阱，能对大批目標造成定向打击。
內圈则布有两名精挑细选的巡逻骑士，他们轮班频繁、路线交错，足以在第一时间內察觉异常动静。
“比之前又规范了一些。”他低声评价，未等隨从通报，幽影谷营地的入口已传来轻快的脚步声。
阿利安披著斗篷快步而至，面上带著些风尘，却十分兴奋。
这位幽影谷的总负责人、赤潮领最早期的忠诚追隨者之一，此刻恭敬地行了一礼：“路易斯大人，没想到您今日亲临。”
“正好路过。”路易斯下马，將手套塞入腰带，“最近的晋升情况如何？”
“匯报如下。”阿利安从斗篷內抽出简要册页，“过去三周，共有三位突破为超凡骑土，十七位突破为精英骑士。
其中一人曾在低温感应试炼中意志崩溃，经我们调整节奏和药剂比例后重新参与，成功晋级。”
他语速不快，话语却自带某种自信，显然对目前流程十分满意。
路易斯翻看著那张名册，满意点头。
突破到超凡並非轻鬆之事，多数精英骑士即便终其一生，也未能迈过那道门槛。
但在这片幽影谷里，仅一个月便已有三人成功，这种成果在整个帝国都称得上独一无二。
更別说更多成功普升精锐的证书，每一位都代表著未来的潜力。
这些人中总有几个能真正成长为支撑赤潮的中坚，而他们心里也一定记得是谁给了他们这次机会。
真正的忠诚不是靠誓言贏来的，而是靠信仰与改变命运的恩情换来的。
而这些被锻造出来的骑士，终有一日，会回馈这份投入忠诚，甚至生命。
路易斯心中暗道，看来这座精神锻炉，確实值得投入如此多资源与人力。
阿利安试探著道：“如果您有时间，我建议亲自看看祭坛的最新一轮训练流程比您上次来时，又调整过一次。”
路易斯笑道：“有这个打算，正好韦尔这次也要尝试突破。”
“韦尔？”阿利安一愣，旋即惊讶地看向那位始终沉默的少年护卫，“他已经到了临界点？”
“差不多。”韦尔有些不好意思地挠了挠头，“其实就差那么一点，一直没好意思开口。”
“那可真是—”阿利安难得露出意外神情，“这么年轻就要踏入超凡了，赤潮这批人里，你也是头一份。”
路易斯轻拍韦尔的肩膀：“他不比別人差，正好借这次机会，让我们看看精神锻炉的实际成果。”
“明白。”阿利安脸上的笑意变得认真起来，“我这就带您们过去。”
阿利安亲自引路，路易斯一行依次步入数个核心区域，首先是幽影苔培育室。
半封闭式温室中，三类幽影苔被精细地分区种植催化型用於突破药剂提纯，抗幻型用於薰蒸防护，而专注型则是“精神震盪弹”的关键原料。
几名药剂师正將提取后的粘稠液体封入透明药瓶，装入標有批次號的木箱中。
路易斯走近观察，顺手拿起一瓶药剂，在光下轻晃几下。
顏色沉稳、浓度均匀，显然质量上佳。
“很好。”他轻声点头，表情隨和，“这一批催化剂出得不错。”
阿利安笑著回道：“我们將配方调整到更稳定的范围后，成品率提升了接近一成。”
接著他们进入蜥兽控制区。
宽阔的石窟內，两头披掛著控制装置的噬魂蜥兽正接受精神操控训练。
其中一头低吼著释放震盪波，数名骑士学员正在后方观察干扰范围与波形分布。
最后他们来到中央祭坛区，意志突破训练室。
石制结构的穹顶圆厅中央，一块低温晶石平台静静佇立，周围布满魔能导管与保护咒纹，几名辅助骑士正在做前置检查。
路易斯站在门槛边，打量片刻，轻声感慨道：“从一堆废土改成现在这样，確实不容易。”
他回头看向阿利安，笑道：“整体流程已经很成熟了。你们做得很好。”
“承蒙大人信任。”阿利安语气放缓，微微鞠躬，路易斯拍拍韦尔肩膀，语气温和中带著期待：“进去吧，我们都看好你。”