接著，他的手指继续南下，点在了伊比利亚半岛那段狭长的海岸线上。
葡萄牙。
那个蜷缩在强大的卡斯蒂利亚王国臥榻之侧，却拥有著一颗望向无尽海洋的雄心的国度。
恩里克王子那个被后世尊称为“航海家”的男人。他对未知世界和东方財富的狂热渴望，既是这个国家崛起的动力，也是朱高煦眼中，可以被精准利用的弱点。
他可以向葡萄牙人提供庇护，承诺与他们联手，一同打击那些常年盘踞在地中海和北非沿岸，劫掠基督教商船的巴巴里海盗。
作为交换，他需要葡萄牙的港口，作为大秦帝国货物倾销到欧洲的第一个集散地。
至於那些棋盘上更微不足道的棋子波西米亚的胡斯派，毫无疑问是未来的叛乱中心。那是一面现成的、可以隨时举起来对抗教廷权威的大旗，必须密切关注。时机一旦成熟，他会毫不犹豫地通过瑞士的银行家，向他们提供非官方的资金甚至武器支持，进一步加剧教皇与皇帝之间的內部消耗，让他们流干最后一滴血。
有需要拉拢的盟友，自然就有必须不计代价打击的死敌。
他的视线越过地中海，落在了尼罗河三角洲的富庶之地。
埃及，马穆鲁克王朝。
这个奴隶王朝，是东西方贸易航线上最大的中间商，是最贪婪无度的剥削者。他们死死扼住了从红海通往地中海的传统商路，將来自东方的香料、丝绸、瓷器层层加价，再以天文数字般的价格，卖给威尼斯和热那亚的商人，赚取著令人咋舌的暴利。
那些来自克里米亚草原或者是切尔克斯的白人奴隶，经由热那亚商人的船队，像货物一样被运抵埃及。在这里，他们將被训练成最悍不畏死的马穆鲁克。
必须釜底抽薪！
一旦自己与东罗马帝国达成合作，重新夺回博斯普鲁斯海峡的控制权，那么要做的第一件事，就是以“西罗马皇帝”的名义，向他的“兄弟之国”施压，切断所有经过其领海的奴隶贸易和物资补给线！
与此同时，大秦帝国的舰队，將以护航和“清剿海盗”的名义，出现在印度洋上。在红海的入口亚丁湾，直接用大炮，去挑战马穆鲁克王朝赖以为生的航线霸权！
朱高煦走到舷窗边，看著护卫在旗舰周围，那一眼望不到头的庞大船队。
一艘艘经过新京船厂精心改良的宝船和武装商船，线条流畅坚固，甲板上一门门火炮，在海浪的映衬下显得森然而冷酷。
这支力量，在文明初开的新世界，堪称是碾压一切的顶尖存在。
但是，从新大陆到旧大陆的航线太过漫长，补给艰难。想要在这片已经廝杀了上千年的欧洲棋盘上落子，光靠蛮力是不行的。必须学会借力打力，用最小的代价，去撬动最大的槓桿。
东罗马的存续，是撬动黑海与地中海的支点。
天主教的分裂，是瓦解神圣罗马帝国的利刃。
旧大陆的权力重组，则是大秦帝国崛起的阶梯，
让欧洲的战爭，去服务於大秦的崛起！
让“西罗马”的古老冠冕，在新大陆的土地上，重新闪耀出黄金般的光芒！
龙与鹰，新世界与旧世界，此刻在他的意志下，奇异地融为一体。
夜幕降临，他推开舱门丁，重新回到申板上。
头顶是漫天的繁星，一轮新月高悬於天幕，清冷的光辉洒满海面。
带著咸腥味的海风迎面吹来，瞬间吹散了胸中那股因过度思虑而升起的燥热，只剩下一种冰冻三尺的平静，和磐石般坚定的意志。
他的身形在夜色中站得笔直，仿佛一尊雕像。
万里波涛，无尽黑暗，都无法阻挡他的眺望。在那视线的尽头，就是他此行的宿命之地。
这一次，他朱高煦，將作为棋手，亲自入局！
数十个日夜单调而漫长的航行，海水的咸腥味已经浸透了每个人的骨头。船舱里，连空气都是凝滯而潮湿的。
突然，桅杆顶端的瞭望手发出一声嘶哑悠长的呼喊，打破了死寂。
“陆地一一！正前方！是陆地！”
朱高煦猛地推开指挥舱的门，大步走到船首。凛冽的海风扑面而来，吹得他绣著龙纹的袍角猎猎作响。
海天尽头，一个模糊的黑点顽强地浮现出来，隨著旗舰破浪前行，那黑点的轮廓一寸寸变得清晰、坚实。
不是虚无縹緲的海市蜃楼，而是真正的大地！
终於到了，亚速尔总督区。
隨著船队靠近，岛屿的细节愈发清晰。一座用火山岩和坚固木料构筑的港口，已经初具规模，港湾內足以容纳他这支庞大的舰队。
岸边，一排排规划整齐的营房和仓库拔地而起。最显眼的是山丘之巔那座高耸的石制瞭望塔，如同一名沉默的哨兵，警惕地凝视著无垠的大西洋。
“殿下，黄一峰总督的信號。”
朱高煦微微点头，看著岸上那个熟悉的身影。黄一峰带著一队亲兵，早已在码头上肃立等候。
“靠岸！”
“休整三日，补充淡水和食物！”
命令被迅速传达下去。
巨大的宝船缓缓靠上石砌的码头，厚重的跳板搭上坚实的地面。
朱高煦第一个走下跳板，脚踏实地的感觉，让他胸中因长期航行而鬱结的浊气一扫而空。
“臣，亚速尔总督黄一峰，恭迎监国殿下！”黄一峰单膝跪地，声音沉稳有力。
“起来吧。”朱高煦扶起他，拍了拍他结实的肩膀，“干得不错。”
没有繁琐的仪式，朱高煦在黄一峰的陪同下，直接开始巡视这座基地。他走过堆满物资的仓库，踏上坚固的哨塔。
他夸讚了黄一峰，但心思早已越过这片小小的岛屿，飞向了那片风云激盪的欧洲大陆。
新大陆的事务，儿子朱瞻壑的施政，那条通往阿巴拉契亚山脉的直道修筑进度—这些念头在他脑海中只是短暂地闪过一瞬。
那些是根基，是后盾。
而他，作为大秦最锋利的矛，视线里只有前方的敌人和猎物。
欧洲的棋盘已经在他脑中展开，每一个棋子的位置，每一次可能的移动，都清晰无比。
哈布斯堡，法兰西，英格兰，还有那个盘踞在罗马，依旧试图號令整个基督世界的教廷。
所有人都还不知道，一个来自新世界的玩家，已经带著满船的筹码，坐到了牌桌前。
他的目光转向东方，仿佛能穿透万里的波涛。
第一站，必须一炮打响。
他需要一个窗口，一个能让他將满船的丝绸、瓷器、茶叶，迅速变现成黄金白银，同时又能让他窥探整个欧洲动向的窗口。
他的手指在空中轻轻一点。
那个蜷缩在伊比利亚半岛一角，却將目光投向整个海洋的王国。
葡萄牙，里斯本。