天色彻底暗了下来，官道上只剩下二人二骑。
晚风吹拂，带着田野里泥土和草木的气息，也带着一丝凉意。
很快，涿州城到了。
卢象升在城池下勒住了马匹。
即便是在夜色中，依然能感受到那座城池的雄浑与厚重。
城门楼上，两盏灯笼已然点亮。
昏黄灯光下，一副对联依稀可见：
“日边冲要无双地，天下繁难第一州。”
字迹风骨犹存，但字外的景象，却已是另一番光景。
离宵禁还有一个多时辰，城门却已落了锁，只在侧边开了一道小门，供人出入。
几个兵卒懒洋洋地靠在门边，对着进城的百姓吆五喝六，有人从袖中摸出几文钱塞过去，才能换来一个不耐烦的侧身。
世风之颓唐，于此一隅，已见端倪。
卢象升面无波澜，翻身下马，默默排在队尾。
轮到他时，一个兵卒斜着眼打量他，直接一摊手：“一人五文，你这厮骑着马，得加十文！”
这比旁人高了数倍。
卢象升什么也没说，从袖中数出三十文钱，扔进了那兵卒的手里。
那兵卒嘿嘿一笑，掂了掂分量，这才让开了道路。
……
客栈里，卢象升要了一盆热水，简单擦了把脸，洗去了一路的风尘。
刚换上一身干净的衣服，门外便传来了贴身小厮的禀报声。
“大人，门外有人递来拜帖，邀请大人晚上前去赴宴。”
卢象升接过拜帖，只见是一张大红名刺，上面用金粉写着几个龙飞凤舞的大字。
“涿州冯伯衡，敬拜。”
卢象升拿着那张分量不轻的拜帖，却没有打开，只是用手指在上面轻轻摩挲着。
他问：“其余两位大人，可也收到了拜帖？”
小厮点点头：“来人牵着三辆马车，此时还候在客栈门外，说是奉上了三份拜帖，务必要请三位大人赏光。”
卢象升的手指在“冯伯衡”三字上停住了。
片刻之后，他摇了摇头，将拜帖随手放在了桌上。
“回绝了吧。”
他的声音很平静。
“就说我等身负皇命，急于回京，不敢私下宴饮。待他日有暇，再来涿州，与冯学士把酒言欢。”
“是。”小厮领命而去。
卢象升在房中沉默地站了片刻，最终还是摇了摇头，似乎有些自嘲。
他走到桌案前，从怀中掏出一个册子。
只见那册子上，已经密密麻麻地写满了字迹。
“大名府，每顷征马草五至七束。”
“广平府，每顷九至十三束。”
“顺德府，每顷十二至十九束。”
“真定府，每顷十八至二十七束。”
“保定府，每顷二十五至三十五束。”
……
卢象升提笔，在下面添上了最新的一行记录。
“涿州，每顷……二十八至四十一束。”
写完，他看着自大名一路北上的各项数据，终究忍不住叹了一口气。
王法王法，离王越近，法越如刀。
他这一行，真的能改变什么吗……
若不能改变，恐怕还不如在大名府踏踏实实地把事情做完更好。
他刚厘清了田赋旧账，正要大展拳脚，却没想到突然被调来做这马草一事。
马草马草，看似九边军政，根底里却恐怕和王之一字也脱不了干系啊。
卢象升房中的灯光，等了片刻，熄灭了。
……
隔壁，成基命的房中，这位年近七旬的老臣，已经戴上了叆叇，正借着灯光，一字一句地翻阅着从驿站抄录来的十余份不同日期的邸报。
魏忠贤自缢，崔呈秀、田吉流放……
“三不知阁老”张瑞图被免……
京师新政……顺天府尹薛国观
孙承宗复任蓟辽督师……
成基命逐字看罢，将叆叇取下。
他又对着油灯怔怔地发了一会呆，心中闪过无数念头，却也只是幽幽一叹。
过了一会，成基命房中的灯光，也熄灭了。
……
而另一侧，王永光的房间里，却早已是灯火全无。
若是凑近了细细听闻，还能听到一阵阵平稳而有节奏的鼾声，在这萧瑟的寒夜里，显得格外安详。
这一晚，从大名府齐行的三人，竟是没有一人，去赴那位涿州地主冯伯衡的宴请。
……
冯府。
灯火辉煌的厅堂内，冯铨听着家丁的回报，脸上的笑容一点点凝固。
“三位……都拒了？”
“是……是的，老爷。”那家丁战战兢兢地回答，“都说……都说急着赶路，不敢耽搁。”
冯铨瞬间捏紧了拳头，手背上青筋暴起。
王永光和成基命也就罢了，就连这不知哪里蹦出来的卢象升，居然也敢拂他脸面，简直是岂有此理！
老子当年登科的时候，你还不知道在哪里玩泥巴呢！
然而气也没有用，成王败寇就是如此。
人家现在皇命垂青，就是比他这个前朝阉党要了不起！
想通了这一节，冯铨紧握的拳头，终究是缓缓地松开了。
他甚至又露出了一丝微笑，只是那笑容里，没有半分暖意。
“好，很好。”他轻声说道，“既然三位大人急于为皇上分忧，我自然不能拖了后腿。”
冯铨端起茶杯，对着那家丁吩咐道：
“明日一早，你领一队家丁，去东城门候着。”
“就说……就说，我家大人知道三位大人急赴皇恩，不敢叨扰。”
“然涿州至京师，过卢沟桥前，盗匪多发，我家大人特命尔等随行护持，以保三位大人万全。”
那家丁迟疑了一下：“老爷，若是……若是他们还是拒绝呢？”
冯铨脸上的肌肉猛地一抽。
他闭上了眼睛，深深地吸了一口气，似乎在极力压制着什么。
然而，终究还是没有忍住。
砰！
滚烫的茶碗被他狠狠地砸在了那家丁的脚下，碎瓷飞溅，茶水烫得那家丁一哆嗦，却连叫都不敢叫一声。
“拒绝？”冯铨咬着牙，一字一顿地从牙缝里挤出声音，“拒绝你们就给老子远远地跟着！他们难道还能在官道上拔刀驱赶不成！”
“快给我滚！”
“是，是！”家丁连滚带爬地退了出去。
空旷的厅堂里，只剩下冯铨一人，他看着窗外沉沉的夜色，胸口剧烈地起伏着。
人情做纸，世事如棋。
为何要如此不留余地？
你们三人这般作态，就是真的咬死了我再无起复之时是吗！
我冯铨今年，也不过三十有二而已！
……
城外十里。
忙活到半夜，地总算是播完了。
一家人拖着疲惫的身子收拾好农具，走在回家的田埂上。
“咦，爹爹，你快看！”
小童清脆的声音里满是惊喜，他指着天空，蹦跳着喊道：“月亮出来了！”
老农猛地抬头。
只见先前还阴沉沉的天空，不知何时已云开雾散，一轮皎洁的明月高悬天际，清冷的辉光如水银泻地，将整个田野都镀上了一层银霜。
（尽力了，狗ai不听我话……只能画成这样）
(本章完)