“啧……”
朱由检一声轻啧，清晰地传遍了宫殿。
他摆摆手：“放下吧。”
待众人放下手，他才又缓缓开口，语气却带上了一抹嘲讽。
“这就奇怪了。”
“你们可知，最初翰林院递上的公文，有关吏治的，可不是一半，而是接近八成。”
“是朕觉得事项太过集中，这才刻意打回，让他们重写的。”
“然而诸位……大明股肱之臣”
他顿了一顿，嘴角那抹嘲讽的笑意愈发明显。
“为何手中的红豆，却投出了吏治最末的结果呢？”
“为何现场举手，又全都赞同吏治为先呢？”
“哪位爱卿，能为朕解此疑问？”
他的手指举起，在空中点过。
他指向方向的大臣，无不头皮发麻，垂下眼帘，唯恐被点中回答这个诛心的问题。
就在这紧张的气氛到达顶点之时，朱由检却又把手放下了。
他脸上的嘲讽化为一丝了然的微笑。
“行了，朕其实知道为什么。”
“诸位爱卿，想必也知道为什么。”
“所有人都知道吏治是第一位的。”
“但要动吏治，就会有人被牵连，或者有门生故旧被牵连。
“与此相比，动财税、动军政，总归好接受一些，对吗？”
大殿之中，落针可闻。
朱由检的声音再次响起，轻飘飘的，却让所有人浑身一颤。
“我们之中，有坏人啊。”
此言一出，群臣哗然。
所有人脸上都露出愤慨之色，纷纷四下张望，用审视、怀疑的目光打量着身边的同僚，仿佛要将那个“坏人”揪出来。
“陛下！”
几乎是同一时间，张惟贤和李国普站了起来，脸上满是忧色。
朱由检却哈哈一笑：“两位爱卿请坐，不必担心。”
两人对视一眼，还是不愿坐下。李国普拱手道：“陛下，人心难测，然……”
“不用说了。”朱由检摆手打断他，“朕知道你们要说什么。担心朕对人心失望？”
“朕，又何尝失望！”
他的声音陡然略微拔高：
“殿中一百八十二人，有足足一百零二颗红豆投向了吏治！“
“乐观一点看，有五成之人站在大明一边，悲观一点，那也还有两成的大臣心怀社稷。”
朱由检微微一笑，扫视着殿中百官。
“这，难道还不够吗？”
“天下事，有一成人心便可破局，有三成人心便可图强，如今朕有贤臣在侧，又何愁天下之事不可澄清呢？”
“至于坏人……”
朱由检冷冷一笑，语气森然。
“坏人就像阳光下的老鼠，向来是不敢露头的，只敢在阴暗的地下打洞罢了。”
他又看向李国普，微笑地点了点头。
“朕登基之时，便与群臣许诺，做下绝缨之宴。又哪里是不识人心之辈？”
“今日之事，亦在情理之中，朕并无意外，也未气馁，更不生气。”
“往后任事，奸臣贤臣，均看各人表现便是。”
“新政之下，谁站在大明这边，谁站在私利那边，天下会有公论，朕，也会一一看着你们。”
随便演完了这个前戏，朱由检轻轻一挥手。
“高伴伴，进行下一个环节罢。”
直到这时，殿中那根紧绷到极致的弦，才终于略微松了下来。
无数人齐齐在心中吐出一口浊气。
工部尚书薛凤翔坐在椅子上，腰背依旧挺得笔直。
他的三颗红豆，全投给了财税。
工部，就是个烂账窝子！
单单这皇极殿的修缮，就有多少账目是说不清道不明的？
他现在还拖着一百二十万两的工匠银没着落呢。
他脸上维持着义愤填膺的表情，心中却在飞速盘算。
吏治居然只有一百零二颗？
他乃六部尚书，投票顺序只在勋贵、阁臣之后，当时吏治虽少，却也有三十多颗了。
排在他后面的那些人胆子这么大吗？最后居然投出这么悬殊的比例？
那还有谁和他一样？
最后这新政真能推下去吗？其他人会不会明里暗里一起发力？
霍维华？他修路之事交了一万两，算是交了投名状了吧？
但……不好说啊，兵部以前也是烂账大户，他躲不开的。
谁知道陛下的绝缨之宴，到底是不是真的绝缨？
那三本烧掉的册子又到底有没有底本？
谁敢赌？谁能赌！
陈九畴？
那个举人出身的傻子，天天开门待客，不知收敛，恐怕如今也是心中慌乱不堪。
要怎么做呢？
上次修路捐的钱是不是太少了，还有捐钱机会吗？
要上改革公文吗？要从哪里改起？哪里是皇帝最关心的事情？
薛凤翔脑子极速运转，分析着一切他所能想到的信息。
一个个疑问和方案从他脑子中浮现，又重新被按下水面。
他的眉头皱得极深，面上仍是一副专注神情，而魂魄却不知飞到何处去了。
风暴将至，谁知路在何方？
死路、生路、退路、或者是……通天之路？
……
高时明却不管殿中各人的心思。
他一招手，翰林院中便有三人出列，殿后又有两人走出。
他清了清嗓子，朗声道：
“翰林院编修吴孔嘉、倪元璐、齐心孝，锦衣卫百户骆养性，国子监监生张之极等五人，联袂上一公文。”
“陛下看过后，御笔亲点，誉为‘天下第一雄文’！是以今日，遍邀诸位前来，一同听讲！”
群臣大多还沉浸在方才的震撼中，心思各异，唯有翰林院那块骚动了一下。
而坐在前排的定国公徐希皋，在听到“张之极”这个名字时，忍不住抬头看了一眼，但旋即又垂下眼帘，重新陷入思索。
出列的五人站在诸位大人之前，均是微微激动。
他们对视一眼，最后由倪元璐站了出来。
这位年轻的翰林看着面前神色各异的大臣们，只觉他们的目光都牢牢投注在自己身上。
顿时只觉得口干舌燥，心脏在胸膛里疯狂跳动。
他深吸一口气，大声道：
“诸位大人！”
“今日所讲公文，标题乃是——”
话音未落，旁边的小太监们齐齐动手，将殿中各处屏风中那张“饼图”宣纸撕下，露出了下一张纸。
上面一行淋漓大字和倪元璐的声音同时出场。
“《关于大明亡国时间的若干猜测》！”
这个声音仿佛一道惊雷在殿中炸响！
徐国公猛地抬起了头。
薛凤翔瞪大了眼睛，嘴巴微张。
韩爌、孙传庭、毕自严、黄立极、李国普、薛国观……
所有人的脸上，都浮现出一种混杂着荒谬、惊骇与不可置信的神情。
他们的目光重新投向这位年轻的翰林官儿。
——不是，你在说什么？！
你要不要自己听一听，你究竟在说些什么？！
桌椅挪动的声音，衣袂摩擦的声音，倒吸冷气的声音，在这一刻交织成一片诡异的交响。
但，无人敢语。
因为御座之上，那位年轻的帝王，正静静地看着他们。
准备看看这满堂公卿，这一次又将作何选择。
好戏，就要开场了！
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(本章完)