“修司大人！”
修司站在门口，目光扫过那些呼喊著他名字的人们。他看到了一些陌生的面孔，也看到了许多熟悉的身影——早见繁正用力挥舞著手臂，加知温树高举著酒杯，脸上因酒意和激动而泛著红光。
他没有开口，只是迎著这些目光踏入那片因他而寂静，又因他而燃起这无声火焰的人海之中。
——
除了芥港事件，老宅聚会这件事也让他有了事情脱轨的感觉。
修司最初的意图，不过是聚集那些已散落各处、更改了姓氏的前千手族人，形成一个能够发声、相互扶持的鬆散联盟。
村中那些繁琐却需要由信任之人处理的庶务，有这些人在，確实方便了许多。
但他从未预想，事情会在几年后变成现在这样。
宴会结束，帮忙收拾整理的人群也逐渐离去。修司独自站在廊下，望著恢復空旷、却仿佛仍蒸腾著灼热人气与酒气的庭院，默然佇立。
千手桃华徐步走到他身旁，在廊缘坐下。
“忙完了？”老人问道。
“暂时是。”
桃华婆婆顺著他的目光望去，仿佛也能看到方才那人头攒动的盛况。
她轻轻嘆了口气：“拥有木遁的你，不隱藏自己的力量，又建立了斩杀影的功绩，事情演变成现在这般模样，才是理所当然。”
“树木的根须扎得越深，枝叶便伸展得越广，渴望荫蔽、依附其生长的人自然也就越多。”
说罢，她略显疲惫地站起身。
即便聚会有其他人在张罗，无需她动手，但仅是应对络绎不绝前来问候的人，以她这般年纪，也是不小的负担。
千手桃华轻轻拍了拍修司的手臂，转身，回到了內室。
“感觉如何啊？我们击败了砂隱、又摆平了岩隱的修司大人。”
带著几分戏謔的嗓音，从屋顶上方传来。
“您又翘班了。”修司答道。
纲手的身影轻巧地从屋檐落下，双脚踩在廊道的木地板上，发出轻微的声响。
她双手叉腰，脸上瞬间堆满怒容：“你看看现在什么时间了！难道火影就不用下班吗？！混蛋！”
怒完以后，她又在那里乐。
“回来的时候就跟你说了，我把火影让给你，去年就让你当。以你的能力，顶多三四年，就能像我一样甩锅跑路，多好。”
“那时候除了你，下面只有卡卡西能勉强顶上。现在倒好，你自己不肯上，害得我也走不了！”说著，她的火气又窜了上来，一把揪住修司的衣领前后摇晃，“你以为这都是谁的错啊！”
修司任由她摇晃，脸上维持著冷淡的表情，不为所动。
现在局面一时不好收拾，总比骗上去，就难下来要强得多。
“你这是什么表情！”
千手公主鬆开手，她像是突然想起什么，双手抱胸，下巴微扬，摆出火影的架势：“我刚才可听到了，林地那边的事情忙完了是吧？很好，你的休假到此结束！”
“明天林之国的竹之村派人前来，到时候你去接待！”
(本章完)