第402章 塞外之王
自由民是生活在绝境长城之外的民族。在长城南边，他们往往被称呼为野人。
在长城之外有数万，甚至可能数十万的自由民，他们分成了数百个不同的文化、部落、氏族、村庄和掠袭队，部分具有一定程度的文明，其他的则野蛮而充满敌意。
这些人称呼自己为自由民，以区別於长城以南向领主与国王屈膝的“下跪的人”。
自由民认为“下跪的人”缺乏自由，而七国的人则认为“野人”是无法无天的、未开化的小偷、强姦犯和杀人犯。
已经比这里生活了十几年的班杨知道，虽然这种说法的確也是事实，但这却是因为长城隔绝形成的文化差异。
塞外苦寒，贫瘠寒冷的土地不足以支撑人口的增长，为了活下去，自由民们必须用最残酷的手段削减人口的数量。
在冰天雪地中，容不下默默温情，只有少数实力强大部族或是地缘优越的地区，才有余力產生文明。
例如在遥远北方生活有著严密社区组织的瑟恩族人，还有艰难屯一一自由民曾经拥有的最接近城市的地方。
混乱並非自由民的天性，因为所谓自由民，和北境人，以及大部分南方平民一样是先民的后裔。
城墙以南的人能构建起以各级封君为核心的治理体系，那么自由民同样可以被纳入进来。
班杨相信，自由民也是人，只要能沟通就可以被“驯化”保持最低程度的秩序。
也是他向熊老和国王提议將战败的野人放进长城內初衷。
而后发生的事情，也验证他的猜测。
在史坦尼斯国王强大军队的威镊下，逃进长城南部的野人瑟缩地躲藏在守夜人给他们安排的住所，寧愿忍飢挨饿也没有反抗，最后被国王用食物“诱骗”进了军队。
在黑城堡发生的这一切，给了班杨巨大的信心。所以，他才希望在黑城堡復刻这一切，不管怎么说，活人越多死人越少。
在成功说服丹尼斯·梅利斯特爵士之后，第二天清晨，班杨骑上马装了几袋食物，带上四个同伴，从影子塔下的门洞再次来到塞外，向著峡谷另一头的野人营地走去。
塞外的土地被厚重的冰雪覆盖，目之所及皆是一片苍茫。
寒风如刀，刮过裸露的岩石和枯死的灌木，捲起细碎的雪粒，在空中形成一片片白色的迷雾。远处，灰濛濛的山峦连绵起伏，山顶终年不化的积雪在稀薄的日光下泛著冷硬的光泽。
偶有几棵顽强的鱼梁木挣扎在雪原之上，血红色的叶子早已凋零，只剩下光禿的枝干像骸骨般指向天空。脚下的积雪在马蹄下发出嘎吱的声响，每一步都显得沉重而艰难。
空气中瀰漫著刺骨的寒意，每一次呼吸都化作白雾，迅速消散在风中。
在靠近营地的时候，他们被一队六七个野人手持长矛拦住了去路。
这些野人面容粗糙，皮肤因常年风吹日晒而皸裂，留著杂乱的长须，身上穿著破旧的毛皮，甚至还有一个女人。他们的眼神中混合著警惕、敌意和一丝明显的疲惫。
“嘿，一支乌鸦。”一个大个子野人粗声粗气地说道，他咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，“够我们吃上几天了，他和他的马能剥下不少肉。”
他拍了拍手中简陋的长矛，目光在班杨和他的坐骑之间巡。
“闭嘴吧，迪米特里，”那个女孩喝道，她有一头火红的头髮，在雪地中格外显眼，“所有死人都必须烧掉，这是曼斯·雷德的命令。”
班杨勒住马韁，冰冷的目光扫过眾人，最后落在大个子身上。
“如果你们想吃我的肉，得先打倒我再说。”他的声音平稳，听不出喜怒，“不过你们也许听说过我，我是守夜人的首席游骑兵，班杨·史塔克。”
这时候，一个手里滴溜著短柄斧和盾的野人向前迈了一步。他比迪米特里矮一些，但肩膀更宽，眼神也更为锐利。
“我当然知道你。”他掂了掂手中的短斧，“长城上最大的几只乌鸦之一。什么风把你吹来了，是觉得在长城上杀的自由民不够多，想再过来杀几个玩玩么？”
他的话语每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
班杨的面容如同身后的冰雪般冷硬。“如果你们对於之前的战斗还有怨气，那就想想是谁先动的手。”
他抬起一只手，制止了可能爆发的爭吵，“但我不是来跟你们爭吵的。你们这伙人的头领是谁？带我去见他，我要和他谈一谈。”
“谈什么？”短斧战士追问，眼神中的怀疑並未减少分毫。
“你们不是想要进入长城么？”班杨的目光扫过眼前这一小群衣衫槛楼的野人，“我来跟他谈谈怎么才能让你们活著过去。”
“你会让我们过去城墙？”大个子迪米特里一下子暴怒起来，他握紧长矛，指关节因用力而发白，“如果你们愿意，就不会杀掉我们那么多人，你这个虚偽婊子养的——””
班杨的声音陡然转冷，如同寒冰碎裂：“你再多说一句，我会在同意你们这帮人进入长城的条件里加上你的人头。”
他的目光如鹰集般锁定迪米特里，“希望你的伙伴们把你的性命看得比他们自己的性命还重。”
迪米特里的脸颊因愤怒而涨红，脖子上青筋暴起，但他死死咬住嘴唇，终究是闭上了嘴。他恶狼狠地瞪著班杨，胸口剧烈起伏。
短斧战士见状，严肃地点点头。“乌鸦，我会为你通报，”他的语气缓和了些许，“不是因为我信任你，只是因为我没有权力决定这件事。”
他转过头，对那个拿著长矛的红髮女孩说道，“耶哥蕊特，你去告诉首领，有一头大乌鸦要见他，让他决定应该怎么办。”
耶哥蕊特深深地看了班杨一眼，那目光中既有好奇，也有戒备，隨后她转身，敏捷地踏著积雪向营地方向跑去，红髮在风中飘扬。
在等待的时间里，班杨·史塔克带著他的同伴们找到了一处背风的岩壁。他利落地为坐骑披上了厚毛毯，又从行囊中取出火绒和乾柴，熟练地升起一小堆篝火。
五个穿著黑衣的守夜人围坐在火堆旁，伸出手在火焰上方取暖，黑色的斗篷在白雪映衬下格外醒目。
“班杨大人，你说他们会对我们动手么？”一个脸庞尚显稚嫩的年轻人问道，他的声音有些紧绷，手指无意识地摩看剑柄。
班杨往火堆里添了根树枝，火星啪作响。“不会。”他回答得十分肯定，“在三个月前那场大败之后，还能组织起这么大一个营地的，绝不会是只用肌肉思考问题的莽夫。”
他顿了顿，目光投向远处野人营地的方向，声音低沉了几分，“如果真的是，就算我们倒霉吧。”