无论如何，我是赤火国的皇子，就算被酷刑折磨而死，也绝不能让人看低，丢了国家父皇的颜面。星子暗中给自己打气，可要忍耐谈何容易？星子刚被铁链拉回，下一鞭又追了上来，腹背同时受鞭，鲜血涔涔而下。挨打受刑对星子而言已是家常便饭，不提在辰旦身边侍候时动则得咎，便是在回天谷中，也曾日复一日地受师父鞭笞，即使痛到昏死也算不得什么。可今日铁链穿身，绝非往日受刑能比，反复摩擦中那粗大的铁链沾满了血肉，痛楚更是十倍百倍地叠加上来。</p>
鲜血不住滴下，在地板上形成了一滩暗红色的血洼。而每一鞭落下，铁链便拉动一次，星子的神智就愈清醒一分，昏厥更成了不可企及的奢望。星子牙关用力，口中已尝到了腥咸的滋味。</p>
那人每打三五鞭，便暂停一会，好整以暇地欣赏着星子痛楚隐忍的表情、这是将受刑人的痛苦尽可能延长的手段，意志脆弱者极易崩溃。国王摩德不谙刑求之术，见下属慢条斯理，打得有一下没一下，一股火噌地窜了上来。猛地抢下那人手中的鞭子，用尽全身力气，没头没脑地就往星子身上招呼。</p>
摩德一腔怒火，下手极重，一时鞭如雨下，血飞溅。星子不能用内功抗刑，只全凭了意志强忍。不多时，星子的前胸后背都已是血肉模糊，不见人形。摩德气喘吁吁，犹不解恨，又是唰唰几鞭下去，星子口中鲜血喷出，溅在摩德的锦袍上，分外刺目！</p>
一名旁观的官员见状，忍不住开口劝阻道：“陛下！此人潜入我西突厥，恐大有企图，陛下还是先讯问明白，再行处置不迟！”摩德闻言，愤愤地瞪了星子一眼，亦知再打下去星子便没命了，终于将那条鞭子往地上一抛，袍袖一拂，率众离去。惨烈的毒打总算告一段落，星子头一垂，如愿以偿地昏厥过去。待清醒时，发觉已被放了下来，躺在冰凉的地板上，身上的外伤似经过了简单的处理，止住了流血，只是无数伤口一旦清醒，便疯狂叫嚣肆虐。</p>
星子暗中苦笑，师父费了偌大心力，用千金难求的无瑕膏为我除去了满身丑陋疤痕，这才没几天，便又前功尽弃了。费力地偏头，看着琵琶骨下两个令人恐怖的血洞，若再用这穿身铁链吊上几日，自己这一身的功夫也算是白废了。十余年的不辍苦练，数月来的名师指点，俱都化为泡影。呵呵，星子又想，如今性命恐都难保，还能顾得上这些？朝闻道，夕死可矣，自己也曾见识过武学的那种至高无上的境界，尽人事安天命，也不该有什么不满吧……</p>
星子历经无数波折，大喜大悲，对生死之事倒看得淡然，仍是闭目安心休息。不久后，狱卒送来清水喂星子喝下。见星子醒了，复又将他吊起。大概是怕星子伤重不支，这回仁慈了些许，让他两只脚掌皆能着地，稍稍减轻了双臂的压力。</p>
那狱卒转身出去，片刻后，带了两人进来。一人是官员模样，另一人则是刚才的那名通译。官员开口问道：“你为何要乔装改扮，潜入我国？”通译则照样翻译。</p>
又是这个问题，星子暗想，我进入西突厥是为了寻求解药，国王应是刺杀之事的主谋，自己要找的人正是他了，可现在又怎能吐露实情？星子看这架势，不管自己说的什么，都会被酷刑逼供，还不如省点力气。星子喘息片刻，弯弯嘴角，淡淡地笑了笑：“我说什么阁下也不会信，何必白费功夫？要杀要剐悉听尊便，要口供却是没有。”</p>
那官员似早料到了星子的态度，自顾自地又说道：“云达将军的奏疏上称你恐不是赤火的奸细，为你求情。如今赤火强盗大军压境，侵凌我国，不义之师必遭灭亡。你们中原有句话，叫做识时务者为俊杰，你若能顺应天意，告知赤火的军事部署，国王陛下即可网开一面，从宽发落。”</p>
云达还真为我求情了？那尼娜应是安然无恙了吧！星子待通译说完，方摇摇头道：“我不在军中日久，对赤火军情并不清楚。”这倒不算是假话，只是其中的经过，星子懒得多做解释。而虽有师父所赠的西域地图藏在心中，足可决定战场胜负，但献图求生，非在星子的考虑之内。</p>
那官员见星子不作回答，没有令人再继续毒打，只是吩咐狱卒扯动铁链，将星子双足吊离地面。官员便在一旁候着，等了一阵，星子仍是垂眸不言，他便又命人在星子脚下系上一只铁球。</p>
“啊！”星子顿时发出一声撕心裂肺的惨叫！沉重的铁球瞬时将星子的身体拉成了一根线，整个人犹如被五马分尸，穿过琵琶骨的铁链撕扯着骨肉，一寸寸似被生生割裂。汗水混着鲜血不住流下，黏在星子身上，极为难受。拷打的狱卒又猛地推了星子一把，铁链如荡秋千般晃晃悠悠来回打转，星子终于忍不住连声惨呼。</p>
官员满意地笑了笑，吩咐了狱卒几句，便即出去，只剩下星子无望地煎熬。时间一点一滴地流逝，痛苦无穷无尽地叠加……星子唯有咬紧牙关。也曾被关在这样的囚室中，被父皇酷刑逼供……师父曾告诫我，要学会忍耐……就算这一生注定苦难相随，就算痛苦永无止境，我也能熬过去的，一定能……</p>
星子被悬吊了足足六个时辰，到最后已是气若游丝，奄奄一息，仍始终不发一言。狱卒怕星子就此一命呜呼，只得将他放下来，喂水灌食。稍事休息后，那官员又回来继续讯问，仍是一无所获，便令人用盐水浸泡星子的伤口，再用烧红的钢针一枚枚刺入血淋淋的伤处。这等酷刑虽疼痛至极，却不会轻易要了人的性命。</p>
一连刑讯了三日，星子痛得一次次昏厥，却铁口钢牙，无法撬动。官员只得面君复命，此时国王摩德已冷静下来，听了回禀，似有些震动：“没想到赤火国中也有如此坚强之人，倒是少见。也罢！无须再折磨他，给他个痛快好了！”星子只是赤火皇帝的义子，多半因军中内讧而单身出逃，既然他不愿招供，不肯投降，也就再无留下利用的价值，杀了他还可提振士气。于是国王摩德下令，将星子处以剜心焚身之刑，为王子杜拉报仇，并祭祀战场忠烈亡魂。</p>
突厥对犯了死罪的异教徒，常处以火刑。熊熊的烈火象征炼狱，可荡涤罪孽，救赎灵魂。而星子是赤火突厥交战以来，抓捕的最重要敌人，摩德便令在火刑之前活剜了他的心脏，以敬奉神灵，祈祷胜利。</p>
火刑将于七日后举行，皇宫大门前的宏伟广场是举行国家重要典礼之地，即定为刑场。工役们日夜赶工，于空地上搭起了一座数丈来高的刑台，正对着宫门正中的巍峨城楼，届时王室贵族高官们皆要亲临观刑。而安拉城内外的百姓，得知此讯息，亦奔走相告，约为围观。</p>
没有人告诉星子这一消息，但对他的酷刑折磨却停止了，只是手铐脚镣和穿过琵琶骨的铁链不曾除去。星子整日躺在铁牢的地板上，忍受着伤痛的肆虐，不见日光，不知晨昏，只是偶尔会有人送来饮食。</p>