星子总算松了口气，幸好老天爷帮忙，雾中行军，旁人应不会注意我了。已有亲兵牵了乘风过来，星子挽着缰绳，仍是运了轻功一跃而上。待落到马背上，除了双膝的刺骨之痛，身上其他各处的伤口亦齐齐发作，排山倒海而来。</p>
乘风甚有灵性，不待扬鞭，自行一路小跑到了中军集结之处。此时连马背上最轻微的颠簸也被放大了数百上千倍，痛得星子连五脏六腑翻滚抽搐，天地都已颠倒。握不住缰绳。星子怕会摔下马来，只得用内力绷紧双腿，牢牢地顶在马侧。这样一来，护膝侧面的银针便齐齐深入双腿，及至没根，臀腿的棍伤也被压得动弹不得。星子忽怀念起那次被莫不痴毒打后，也是举步维艰，好容易捱出回天谷，伤势沉重，无法上马，可还有谷哥儿好心帮忙，将自己用麻绳牢牢地绑在马上，如果现在能有一根绳子绑住自己，该有多好！</p>
少时集结完毕，大军开拔。好在今日浓雾弥漫，星子混在大队人马之中，果真也无人在意。一路无话，那浓雾过午仍不曾消散，辰旦仍是下令连续行军，不许停留。星子勉强就着昨日剩下的烤野兔吃了两口，喝了点凉水。重伤之下，毫无胃口，更无心情去打猎捕食。他武功深湛，数日不食本也无甚大碍。其实军需处本给星子配发了口粮，但星子怕父皇暗中下药，即随手分给了随从，星子不敢擅动军中的任何饮食，就连喝的水，也必得亲自去溪涧灌装。父子二人这般相互提防，星子亦唯有叹息。</p>
昨日的急行军让星子痛不欲生。今日浓雾阻碍了行进速度，但慢下来仍令星子苦不堪言。伤口辗转摩擦，犹如钝刀割肉，一点一点的无尽痛楚。又似盐粒混着沙石，嵌入了伤口中，狠狠地磨过。无数刺入肌肤的银针更随着马背起伏刺激着最敏感的经脉，每一刻每一步都是炼狱般的煎熬，</p>
星子暗想，今夜怕是不能再在御榻前跪守竟夜了，父皇本也不喜看见我，他既已换上了陨铁宝甲，又有侍卫值守，我自去休息一夜应无大碍。看来，父皇“赐予”的这副护膝不是一时半会就能取下，遍体伤势须得做些紧急处理。不然，再过几日，想爬都爬不起来了。</p>
星子真真切切度日如年，待浓雾散去，暮色已然降临。好容易熬到了宿营地，星子下马，正欲自行回帐，哪知辰旦似早有准备，一反近日的不理不睬，命星子到御营内值班，旁听众将议事。星子以为他是要掩人耳目，不欲外人得知二人之间的变故，也便强忍着剧痛配合。</p>
议事毕，辰旦又要星子服侍着用晚膳，星子挣扎着侍候。用完晚膳，亲兵来请辰旦沐浴更衣，星子以为总算可以自便了，未及告退，辰旦却令星子进后帐守候。星子一步一挨地进了后帐，揣摩着父皇的心思，他如今不是不喜欢我寸步不离么？这又是什么情况？</p>
后帐中用明黄色锦绣的幔帐围起一角，其中已准备了一只半人多高的黄梨木雕包金边的大桶，热气腾腾的大半桶水。亲兵服侍辰旦宽衣解带。辰旦将身体浸泡在热水之中，氤氲热气模糊了他坚硬的面容，裸露的肌肤光滑结实，宛如少年，显然保养得极好。</p>
辰旦亦让星子进了帷幄，却再无吩咐，星子也不好自行上前侍候，只是垂手旁观，无事可干，见辰旦的神情似十分惬意，星子心头微微一动。往昔与父皇最为亲密之时，他也不曾要求我服侍沐浴。今日情形虽略显尴尬，但如果我吃些皮肉苦头，能换来父皇稍减戒心，也是值得的。</p>
亲兵不时更换热水，添加香料，辰旦舒舒服服地泡了大半个时辰，肌肤已泛着淡淡的红晕，整日行军的疲劳消散大半。抬头见星子侍立一旁，热气蒸腾中，他的脸色却愈发苍白。自星子换上金丝护膝后，辰旦便一扫素日颓唐之气，颇有了兴趣观察他的一举一动。见星子呆站着，辰旦不满地哼了一声，不是要演苦肉计么？在朕面前还敢这样堂而皇之地杵着，好生无礼！目光缓缓地下移，落在星子的膝盖处，不易觉察的颤抖落入辰旦眼中，化为不易觉察的微笑，也罢，长夜漫漫，朕还有的是时间陪你玩！</p>
辰旦由亲兵搀扶着出浴，擦干身体，换上月白色的薄绒底衣，外罩了一件湖蓝色金丝绒绣龙纹的睡袍，腰间的带子松松地系着，半干的头发披在脑后。一面往外走，一面十分随意地唤星子：“丹儿，你过来！”</p>
这是星子吐露真相后，辰旦第一次唤他“丹儿”。这一声呼唤熟悉而亲切，星子胸口一热，鼻中一酸，差点落下泪来，就算料得父皇不过是在人前装模作样，也令星子受宠若惊，一时连身上的伤痛都不觉得了。如漆黑长夜中点燃了一盏明灯，一声“父皇”差点冲口而出，又咬住嘴唇生生咽下。他给我个梯子我就能顺着爬吗？他不许我再叫他父皇，金口玉言，言出如山，如今我是待罪之身，怎能再忤逆他的心意，惹他生气？</p>
“是！”星子连忙应道，拖着双腿尽力挪了出去，“臣在，陛下有何吩咐？”</p>
辰旦半靠着御榻床头，挥挥手让亲兵们皆退出去。红通通的炉火烘托出满帐暖意，犹如春夏之际，单衣亦不觉寒冷。辰旦意态悠闲，带了三分慵懒，仿佛是在御书房中小憩。睡眼惺忪地打个哈欠，瞟了眼星子，着指了指御榻前，温和笑道：“马上奔波竟日，腰酸背痛，朕年纪大了，不比从前啊！朕记得你最擅推拿按摩，来为朕解解乏。”</p>
辰旦说得轻描淡写，星子一颗心却顿时往下一沉，如从悬崖上直直地坠落。原来如此！父皇是存了心要尽情地折磨我，要让我生不如死……</p>
星子犹记得，身为侍卫于御书房当班之时，我曾忍着“血海”毒发之苦，在怀德堂偏殿中，夜夜跪候榻前，为父皇按摩解乏，那彻夜不熄的巨烛，一滴滴流下的滚烫烛泪，炙热如火的温度似乎还留在掌心……那时也是我叛逆逾矩，他想出法子来考验我。当然，与今日所作所为相比，当时的胡闹不过如小儿游戏，不值一提。</p>
那一回，我不眠不休在偏殿中跪了整整五夜，才换来父皇的一句赦免，可用刻骨铭心的痛楚得到的原谅，旋即因桐盟山庄传来的噩耗，即如一只白玉瓷盏般，顷刻碎裂为无数碎片。从那以后，再难弥补，再未复原……今夜又是旧事重演了么？</p>
星子抿紧双唇。父皇，是你给了我的血肉之躯，你有何吩咐，我本该赴汤蹈火，万死不辞，但我不能不明不白地就这样死了，内乱未平，我还得留一口气周旋于父皇和大哥之间，父皇，请原谅我抗旨不遵……</p>
星子本欲径行拒绝，自顾自地回营休息。但望着辰旦含笑的眼眸，或许是方才那声久违的“丹儿”让心海泛起了层层涟漪，或许是贪恋镜水月般的片刻温暖，哪怕明知他的用意，哪怕一切都是幻觉……星子未曾开口，却又改了主意。微微地摇摇头，盯着自己的脚尖，不管怎样，今夜应该还支持得住吧！只要能不死，任地狱之火将我烧成灰烬又有何妨？至于明日，明日再说吧……</p>
迟疑片刻，星子应道“是！”咬紧牙关，慢慢地挨上前去，迟缓的动作却透出义无反顾的决然，便如那向着光明的飞蛾，直扑向地狱之火，绝不恤身回头……</p>
宫中军中，星子曾多次为辰旦按摩，都是跪着侍候，这回自然也不能例外，星子用力屈膝，狠狠地跪了下去，触地的一刹那，面上霎时失去了血色，惨白胜雪！似一道霹雳电流击中了大脑，星子哆嗦着，半晌回不过神。待抬起头，却见辰旦满面怒容：“怎么？你不愿意？”</p>
“不，罪臣愿意……罪臣甘之如饴。”星子缓缓地闭上眼睛，一字字吐出“甘之如饴”这四个字，如凌厉的刀锋在心底深深地划过，战栗的剧痛中，泛起一点点的绝望。父皇，你赐下的考验，赐下的伤痛，不管多么艰难，我都……甘之如饴。这是我长久以来的心声，从上京到塞外，只可惜，你再也……再也不肯相信我了。</p>
辰旦闻言亦是一愣，见星子低眉顺目地跪在面前，柔顺乖巧的模样，仿佛当初在怀德堂的偏殿中，往事清晰如昨……朕当时虽是气极了存心给他个教训，却也深为他的一片赤子情怀而感动，今天他这样说，是又想故技重施来糊弄朕么？朕怎能被他这些言巧语轻易骗倒？</p>
辰旦压下心头的些微触动，仍是冷冷地道：“既然愿意，还愣着做什么？”</p>
星子不再多言，服侍辰旦脱了湖蓝色金丝绒睡袍，只余月白色的薄绒底衣，平躺榻上。星子则按部就班，为辰旦按摩头、颈、肩、肘……</p>
星子推拿按摩本是驾轻就熟，但此刻一身重伤无止无休地折磨，尤其是双膝更如同钢锯一下下来来回回锯着骨头，每一个细微的举动都伴随着成百上千倍的痛楚……而按摩中，要不断地移动方位，星子照规矩不能起身，只可膝行，更是痛得他死去活来，恨不能找柄斧头将双腿砍掉。</p>
以往辰旦最享受星子的按摩，轻重适度，拿捏得恰到好处，四肢百骸，十万毛孔无不畅快。今天却是轻一下重一下，忽快忽慢，乱七八糟。辰旦当然知道原因，侧头去看星子，星子微微垂睫，神情专注，灯光映着他额上大滴大滴浑圆的汗珠，犹如一颗颗晶莹的珍珠闪着光芒，干裂的嘴角也渗出了丝丝血迹……</p>
辰旦打量了他片刻，突然冷喝一声：“你这是在给朕按摩，还是在给朕挠痒呢？没吃饭么，连个女人都不如！”</p>
“陛下恕罪！”星子颤声道，语气里透着不知所措，手上随即加了三分力道。</p>
“用这么大力，你是想来报复朕么？”辰旦愈发不满。</p>
星子住了手，合上眼，深深地吸了口气，暗运一股内力，灌注指尖之上。复睁眼，柔声请辰旦俯卧，轻轻为他脱去底衣，按摩脊背。星子的手指在辰旦光滑结实的后背上游走，仿佛带了微微的热度，令人十分惬意。辰旦忘了再去挑星子的刺，睡意袭来，懒洋洋打个哈欠，不觉闭上了眼睛，朦胧睡去。</p>
待辰旦从半梦半醒中惊觉，几上的红烛已燃了小半，星子则移到了床尾，正在为他按摩双腿。辰旦稍稍撑起身，瞥了一眼地面，果见从床头到床尾，有数道明显的暗色印渍，辰旦顿觉说不出的痛快。</p>
星子了一个多时辰，方为辰旦按摩完全身，服侍辰旦躺好，盖上锦被。星子试探着道：“陛下安置了，臣也想求个恩典，回帐沐浴更衣，以免身体污秽，有碍陛下观瞻。”</p>
辰旦嘴角一弯，掩不住戏谑之色，却若无其事地道：“无妨，你就在这里守着吧！你不是要保证朕的安全么？怎可随意离开？”</p>
星子咬住嘴唇，直到舌尖尝到腥咸的味道。父皇是嫌我所受的不够多，还是怕我逃走？罢了，难得他称心如意一回，今夜我就舍命陪君王好了！“是！那臣便遵旨，守在这里。”星子仍是恭顺地答道，听不出丝毫不悦，顺手放下了明黄色的帷帐，膝行着向后退了两步。辰旦翻身向壁，暗中得意笑了，心满意足地沉入梦乡。</p>
星子吹熄灯烛，后帐陷入沉沉黑暗，唯有铜炉中未尽的炭火隐隐发光，如地狱中的冥火点点。星子沉心静气，忍痛运功，拼命抵挡失血失眠后的无限疲惫，漆漆长夜似乎永无尽头，唯有帐外偶尔传来的打更声犹如天籁，提醒着星子生命仍在静静地流逝……可是，天明以后呢？天明之后的下一个长夜呢？我还能撑多久呢？</p>