喜悦的光芒如明亮的星辰，在星子眼中闪耀，星子恭恭敬敬地俯身行了大礼：“罪臣叩谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”谢恩毕，星子起身扶住箫尺，“陛下，臣再助你运功可好？”</p>
箫尺不作声。听星子称呼自己为“陛下”，听他口口声声自称“罪臣”，听他感激涕零地谢恩，总觉得难以言状的怪异。星子不见箫尺回答，即自行其是，遵照箫尺昨夜口授的运功要诀助他御寒。星子深厚的内力如滔滔江河绵绵不绝，此时愈发熟练，收发随意，得心应手。箫尺被强大的内力包裹着，犹如舟行水上，随波逐流，顺势而为，更不觉吃力。</p>
星子又运功了一个多时辰，消耗了不少内力，已是汗如雨下，而从箫尺体内导出的寒气亦郁结星子腹中。任浑身大汗淋漓，下腹却坚冰似铁。冰与火交织，整个人如在火炉寒潭之间轮替煎熬，纵咬牙苦忍，也渐渐难以支撑。星子怕箫尺察觉异样，便告暂停。此时已是近午，箫尺感觉有几分饥饿，星子便出门去安排。</p>
走出屋外，凛冽寒风迎面，星子哆嗦了一下，不由自主抱紧双臂。复蹙眉不满，我巴巴地赶来为大哥侍疾，好容易才留下，万事开了个头，怎能遇难而退？遂打起精神招呼内侍。虽也有内侍听见夜间室内的动静，但乍看到星子从皇帝的行宫内室钻出，理直气壮地吩咐传膳，仍是惊讶不已。这些人多半认得星子，也知道他的身份，他不是留在宫里么，怎么突然从天上掉下来了？事情虽是蹊跷，但既然是皇帝的吩咐，内侍们也不敢多说什么，忙准备了午膳送进去。</p>
星子服侍箫尺披上天青色的金丝貂裘，扶他倚坐床头，垫着杏黄织锦绣如意云纹的靠枕，支起金丝楠木的小几。内侍将几样清淡精致的菜肴陈列其上，星子即在榻边跪着侍候。箫尺昨日的脸色尚惨白如死，过了一夜，唇间颊上，竟染了些微的血色，整个人也有了些生气。内侍皆暗暗称奇，难道这星子竟有什么秘方，赶来献给了皇帝？</p>
箫尺斜睨着跪在身旁的星子，见他添汤加菜，动作恭敬而娴熟，侍候入微处，比起身边的随从更有过之而无不及。玉雕般的鼻尖挂着亮晶晶的汗滴，来不及拭去，闪着圆润如珠的碎光。面色酡红，如染烟霞，汗湿的鬓发一缕缕地紧贴在额前。看这样子，他从前也是这般殷勤服侍辰旦么？这个深恶痛绝的名字深深地印在箫尺的脑中，一旦提起，心头便闷痛不已。星子越是体贴细致，箫尺越发烦闷难言。他对付辰旦的手段今日又拿来对付我，我竟不能抗拒么？</p>
这是箫尺数日来正儿八经吃第一顿饭，用了一小碗百合糯米粥，加一只香菇虾仁馅的包子。膳后，星子又陪箫尺到温泉池子里去泡了许久，复助他运功驱寒。运功时，星子体内寒热冲突愈发明显，倍感煎熬，不愿让箫尺察觉端倪，星子唯有苦捱而已。</p>
如此，星子不眠不休衣不解带地守着箫尺。每日只是待箫尺睡下后，星子才能自行运功驱寒。但那寒气到底日益郁积，无法全部驱除。星子本就时而腹痛，这样一来，更是频繁发作。他每日精心安排箫尺膳食，一日三餐服侍他用膳，自己却只能喝些白米稀粥充饥，几乎吃不下任何东西。</p>
过了两三日，箫尺的体温渐渐趋于正常，体力也日益恢复。偶尔他召见臣属议事，星子便识趣地出门暂避。正值新年期间，朝中国中似乎风平浪静，无甚要事。星子也再未见到恒均等人，但思及那日雪夜偶语，心中疑虑难解。如果恒均真有贰心，他背后必然有更大的势力，自己该怎样着手探查呢？</p>
初七这日，箫尺已无须人搀扶，可自行下床，出门散步。他于美庐园中观梅赏雪，流连了一个多时辰，兴致甚佳。回屋后，又召见了几名臣下，批阅了宫中送来的奏折。箫尺忙碌了半日，虽略感疲倦，行动之间已无大碍。第二日用过了午膳，箫尺即传旨回宫。</p>
初八的午后，风清雪霁，云开日出，无垠的天空湛蓝如纯净碧玉，暖暖的阳光落在屋顶琉璃瓦的积雪上，闪烁着碎金似的光，正是冬日里难得一见的晴好天气。金碧辉煌的九龙御辇静静地停在落梅园外，仍是罗端驾辇。星子随箫尺出了园门，即快走几步，如往日那般，至御辇前跪伏于地，等候箫尺上辇。</p>
箫尺愣了愣，星子不惜抗旨行事，私闯行宫，为何此时又作出一副甘当马凳的姿态来？他是什么意思？数日来，星子几乎寸步不离地陪着箫尺，箫尺却很少与他说话。此际，见星子一番做作，也不想唤他起来。也罢，任他软硬兼施，朕只以不变应万变。他自己亲口答应的，有功不赏，有过重罚。他坚持如此，朕却之不恭。等回了宫，还是让他待在马厩里好了。既可防范他另有主意，也免得群臣议论。箫尺打定了主意，更不多言，仍是踩着星子的脊背进了御辇。星子则待起驾之后，方起身跟在御辇之后。一切皆是按部就班，循规蹈矩。</p>
官道上残雪未融，滚滚车轮碾碎薄冰，吱呀作响，缓缓前行。天晴日丽，星子却忧心忡忡。这几日，从箫尺的只言片语中，星子猜到，这寒症的痼疾困扰大哥已经有许多年，而连医术卓越的师父费尽心力也未能根治。</p>
大哥如今是九五之尊，暗中不知有多少人觊觎他的宝座，如果他的这个弱点被人所知，可就麻烦大了。那夜恒均二人的言下之意似乎是说，这次他们尚未准备好，因此来不及行动。好在大哥的病情现在已得到缓解，暂不会让他们有可乘之机。但下次呢？</p>
星子尚未想出妥当的办法，是否该告知箫尺恒均等人的异动。就凭那几句捕风捉影的话首告，恐怕很难让大哥相信，弄不好我倒成了离间他们君臣的罪人。若泄露了任何风声，更会打草惊蛇。但一旦回宫，大哥是不是又会将我赶回马厩服役呢？他不想理睬我，他想省心省事，可我整日里守着马厩里的几匹马，又能做些什么呢？岂不是白白虚度光阴？我若能守在大哥身边，一则可保证他的安全，二则他若寒症发作，我也可随时相助。想到这，星子下意识地按了按腹部。腹中的疼痛虽不似当初血海之毒发作时剧烈，但缠绵入骨，亦是时时煎熬。星子抿住双唇，大哥，不管什么事，只要我能为你承担，我即在所不辞！</p>
日影西斜，余晖漫天，暮色悄然滑落，御驾一行进了宫门。箫尺却不回寝宫临安殿，而是径直前往御书房卧冰堂理事。御辇停下时，星子仍是伏在车门前。箫尺稍作迟疑，方踩着他下了辇。</p>
箫尺站定，低头望着匍匐在雪地里的星子，那卑微的身形似要低到尘埃里去。箫尺一时竟不知该如何是好？他竭心尽力襄助朕疗疾，若没有他及时伸出援手，此时自己怕仍深受煎熬。若冷言冷语就此将他打发走，似乎太不近人情，甚至有些不识好歹……但若要遂了他的愿，留他朝夕共处、晨昏相伴……箫尺更觉头痛欲裂。星子啊星子，自从半年前永定河边摩天岭上重逢以来，一次又一次，都不知该拿他怎么办！</p>
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