箫尺的面庞隐在深色的暗影之中，光影朦胧，看不清他的表情，却更透出几分阴郁萧索。他并未计较星子的失言，沉吟了片刻，方幽幽问道：“藤条呢？”
星子听得“藤条”二字，情不自禁哆嗦了一下。大哥上次赐下一根青色藤条，命将之悬在床头，让我日夜睹之，以为警醒，倘若犯错，便如小时候那般脱了裤子挨打。藤条不会伤筋动骨，单论威力，远逊曾遭受过的诸般生不如死的酷刑。但落在臀上的每一下，都令星子百感交集，心绪起伏，难以抵受。以前一次二十藤条，已是难捱，这回犯下的错如此离谱夸张，又会得到什么样的惩罚呢？
星子不敢怠慢，忙应了声“是”！不敢平身，膝行去捧了藤条，复膝行回箫尺座前跪好。箫尺望着星子蹒跚的身影，眼中掠过一丝不忍，却终究没说什么。
星子双手将藤条高举过顶，恭敬地道：“臣恭请陛下赐罚！”
箫尺静静地瞅了星子一阵，低低地叹了口气，并不去接那藤条：“这藤条你且捧着吧！或许有助你把事情想清楚。我有几句话问你，问完了再罚不迟。”略一停顿，“我问你话，若是答错了，每错一次多加十藤条！”
星子心中忐忑，硬着头皮应道：“是！臣遵旨！”
星子高举着藤条，将身体挺得笔直，却听箫尺问道：“你且说说，你错在哪里？”
这还用问么？星子不假思索地答道：“回陛下，臣酗酒买醉，行事不知检点，太过荒唐，违背了对陛下的承诺，有负陛下重托。”
“嗯？”箫尺微微眯眼，面无表情地道，“加十下！再给你一次机会！”
啊？答错了？星子有点摸不着头脑……如果不是这个，那？星子不再底气十足，试探着道：“臣大庭广众之下放浪形骸，有失体统！”
箫尺有点儿不耐烦了：“再加十下！”
星子愈发纳闷了。他知道，以箫尺的行事作风，这些天定已将事情的来龙去脉调查得清清楚楚，绝没有什么细节能瞒得过他去，自己也不用将“犯罪事迹”再从头交代一遍，只须认罪即可。但若不是方才那两条，自己的错处又是哪里呢？星子不敢求箫尺明示，迟疑地道：“臣行事冲动，不能自控……”
“加十下，”箫尺无奈摇头：“看来你还是没想清楚，这个问题暂且放下。我再问你，子扬为什么生你的气？”
星子闻言微垂了眼眸，语调苦涩，那并不久远的往事终究是不堪回首：“臣……臣骗了他……”
箫尺哼了一声：“子扬当时知道你在骗他么？”
“这……”以子扬的机敏，星子自知，从来要瞒过他难如登天，何况那太过拙劣而明显的谎言？“臣以为……他应是知道的……”
“他既已知道你没说实话，如何还愿意为你奔波千里，为你赴汤蹈火？”箫尺剑眉一拧，“你若想不明白这点，子扬怎能原谅你？你就算是日日去求他，今年求到明年，怕也是无用。”
星子知道箫尺说的是实情，默然无语。
“加十下！”箫尺毫不含糊，“好吧！最后一个问题，你当我是你的什么人？”
“陛下……”星子眼神诚挚地望着箫尺，“陛下永远是臣的主人，臣的天。”
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