遥遥望见那青砖黑瓦，那静默如巨型墓碑的灵堂，箫尺不由放慢了脚步，竟生出几分怯意。登基至今已经两年多了，每年除了今夜，我几乎不曾踏足此地，不是我无情，只因有愧。到如今，我也不过能维持二分天下的局面，兴师北伐、报仇雪恨，越来越像是一个遥不可及的幻梦……或许今生今世，我所能做的，便是一年一度，偷偷摸摸地来祭拜一下，而那些无字的灵位，也终将埋没于此，永远见不得天日，不为人知……说起来，我顶着皇帝的名头，实际上，只是一个至为无用无能之人！
箫尺打开灵堂的院门，通往正殿的宽阔石径，已被一丛丛春风吹生的荒草掩了大半。此地被箫尺列为禁地，常年大门紧锁，不许宫中旁人靠近，也几乎无人打扫清理。只有每年三月十五日前，才派人清扫灵堂，但殿堂外四处疯长的野草藤蔓，却不曾顾及了。箫尺踏过深及脚踝的野草，心底无声叹息，才两年就已如此，或许再过上几年，这座死气沉沉的灵堂便会被生生不息的野草淹没了吧？悄无声息便化为了废墟，便如自己曾经的壮志雄心，亦辗转成尘，终将沉沦于荒烟黄土之下，不留痕迹。
箫尺拾级而上，刚至殿门，方伸手触及挂着铜锁的门环，忽听得动静。转过身，正对上孤零零地站在阶下的星子，亦是一身纯黑，犹如暗夜里悄然降临的精灵，清寒的月光投射下来，映着他那消瘦而苍白的面庞，唯有那一双蓝眸如星闪亮。箫尺愣了愣，看样子，星子不会是刚刚赶到，他是一直守在这里等我么？我进来时竟毫无察觉，此时却突然现身，看来论内力修为，我还是比他差得远啊！
箫尺缓步走下台阶，压下心头的不安，故作平静问道：“你跑来这里做什么？身体都大好了么？”
此时此地，大哥乍见了我，没有一句斥责，首先想到的仍是我的身体，他的殷殷关怀便如这霁月春风，无所不在。可我，又怎能当得起、配得上？星子嗓子酸涩，屈膝跪落：“谢陛下关怀，蒙陛下洪福天恩，臣一点小恙，已经痊愈。臣今日……今日是来请罪的……”星子从腰间解下一根软鞭，双手高举过头。
箫尺眉心微蹙：“请罪？还是为上次的事么？一事不二罚，朝堂之上我已降旨处罚，就不必再提了！”
星子极慢极慢地摇了摇头，似十分艰难地下定了决心：“臣……罪臣谢陛下宽宥，但罪臣……另有下情禀报。”
箫尺闻言，心头似有根弦被狠狠地拨动了一下，心跳也不觉加快了，已大致猜到星子来此的用意，猜到他要说些什么。如果是寻常之事，他随时皆可见我，不会刻意于今夜在此地相候，也不会预先备下这根鞭子来负荆请罪。我按兵不动，静候了这大半个月，终于等到了结果么？
箫尺上前去接过他捧着的鞭子，发现那黑黝黝的鞭子竟不是皮革所制，而是极薄的生铁皮一片片镶成的，便如一层层的鱼鳞一般，边缘十分锐利。这样的鞭子打在身上，恰如万刃加身，轻轻一拉，便会刮下一层皮肉来。那样的疼痛，几乎难以想象。
箫尺没好气地扬手将那鞭子一扔，扔进乱草丛中，狠狠瞪了星子一眼：“胡闹些什么！才从鬼门关上回来几天，就又不想活了么？今日十五，明日便是十六了，你不会忘了吧！或者，你是觉得你太清闲，还是我太清闲了？”
“罪臣……”星子嚅嗫道，大哥不愿罚我……是啊，每次我受了罚，受了伤，其实都是给他添了麻烦，让他担心焦虑。每月十六之夜，他更要劳心费力。我名为请罚，哪里是在罚我，分明是在罚他。但以自己的罪孽，或许只有那尖锐刺骨的疼痛，才能换来心头片刻的安宁，是我太自私了吧！“罪臣该死……”
箫尺俯视了他片刻，复转身向那黑沉沉的殿门走去：“那你来吧！”星子叩首谢恩，起身跟随。
到了大殿之前，箫尺摸出钥匙开了锁，推门而入。星子略一迟疑，仍是跟了进去，复转身将大门关好。殿顶上有几片磨得极为透明的琉璃瓦，月光透过天窗，洒下几丝微光，星子看见室内的陈设仍旧与从前一样。香案、铜炉、白幡、牌位，以及死一样的寂静……那一座座牌位如一块块巨石，沉甸甸地压在星子心上，连呼吸亦似停滞了。
星子上前几步，身不由己地跪下，双膝顶着坚硬的青砖地面，凉意透骨，却是那样地真实。星子不愿抬头，目光只落在面前的方寸之地。记得两年前的这一夜，一夜凌乱的烛光鞭影，那样的痛刻骨铭心，无尽的鲜血染红了身下的一块块地砖。那是我的血，是罪人的血……我的罪孽要用这鲜血来洗净，但大哥是觉得我太矫情了么？我负荆请罪，他却不愿收下那鞭子……
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