“很快，由某个境外的郑氏家族牵头，他们搭上了巫祖一位亲传弟子的线，打算就双方的高阶功法传承进行私下交易，並声称『你我皆是伐巫盟的敌人，自然该守望相助，算不得出卖天凉机密，亦无叛国之名』。”
“交易的是什么？”战摩訶有了不妙的猜想。
“自然是本命融血法的全篇！”
拓跋无愁冷笑：“交易分两次进行，先换的是修炼『阴元之体』的秘法，用於兑得前半篇的御兽秘术；待验证无误，便给出另一门『虎倀术』，到手之际，再行送出后半篇的融合要诀。”
“所谓虎倀术，就是强行操控一两名活人的躯体、经络，抹除其个体意识，用本命元气和药物长期炮製，炼成自己的本命物，如飞剑一样，隨施术者的心意而动，且可运使的招路、法诀更复杂得多。”
“实际上，这种虎倀是保留一部分潜意识，並有著生育能力的，除了供博衍派进行多次融合试错外，还可以此培养出代代相传的附属家族，在反馈其主血脉天赋的同时，却丝毫没有副作用，更绝无反叛之虞。”
“修炼此术，弥补天凉祖法，当然没什么不妥？虎倀术虽颇为邪异，但只要不用於无辜平民，却也属旁门妙传，问题不大。可泄露我朝立国之本，那无疑是动摇天凉根基的重罪！足以诛连全族！”
“好在才交易了一半，就被我察觉了端倪，於边境截杀了那名弟子的门人，灭了牵头者和深入掺合此案的知情之辈……”
“然而，这突如其来的杀戮，却让归一派嗅到了风声，让人『查明』了这件事情的起因经过，暗中发难！”
“因为我夙来被视为博衍派的领袖之一，虽然没能找到证据，但皇室也认定了他们眼中的事实：这只不过是场內部的灭口，是我为了独占功法、避免消息走露的狠辣手段！”
“在他们元老阁的几次会议中，居然还扯到了一些太岁融合者的神秘失踪，怀疑是被我偷偷炼成了虎倀，以此窃取域外血脉实验的最新成果，各种犯案『细节』亦应运而生……”
“谁是主谋，谁是从犯，交易、转移的时辰、地点，甚至连我与博衍派长老密谈的『內容』，都被编排得有鼻子有眼，仿佛真有人躲在屏风后听了全程，坐实成了铁证！”
“皇室对我的忌惮本就深埋，藉此机会，更是削了我一半的兵权，將北境三州的防务尽数交予归一派的亲信……同时，更是加紧了对星空的求索，希望彻底压制我这个修为最高、战力独步天凉的『不稳定因素』。”
“接下来的大半年，我在归一派中布置的几个『內应』，昔年曾出生入死过的好兄弟，纷纷断绝了讯息……他们没有死，只是……不再与我联络、不愿继续『合作』了。”
拓跋无愁的声音低沉如渊，像是被寒风冻住了喉管：“再见时，他们眼神里的敬畏还在，却多了层我读不懂的隔膜，仿佛覆著一层磨砂的琉璃，看得见轮廓，却触不到温度。”
“没了至关重要的消息源，我只能徒然苦劝、奔走，试图利用两派矛盾加以制衡，可得到的却是一次又一次的敷衍、欺骗！危机感如附骨之疽，日夜啃噬著我的內心。”
“我知道，许多人已被域外力量裹挟，再难回头。可我没想到，真正的灾难，来得如此之快。那是……一个血色的黄昏，天际掠过一道刺目的紫芒，一颗燃烧的陨星拖著长长的焰尾，不偏不倚砸入了祖山腹地！”
“待烟尘散去，陨星坠落之处，竟化生一汪汩汩冒泡的温泉，泉水呈乳白色，灵气浓郁到了不可思议的地步，饮之、浴之能生肌活骨，甚至能让垂暮老者焕发青丝、延寿甲子，被冠以『不老泉』之名！”
“皇室大喜过望，当即宣布此乃『上苍赐福、天授神权』的铁证，归一派的地位愈发不可撼动。像我等总是號召要堤防域外生命的的『保守派』，在朝堂之上，在举国欢腾的浪潮中，彻底成了不合时宜的异类。”
“当然，如此至宝，又落在皇家禁苑，自不能任由万民共享。皇室迅速调集重兵，以『护卫圣泉、防宵小覬覦』为由，下令將整片区域层层封锁，阵法交迭，飞鸟难渡，只准少数嫡系及归一派功勋卓著者靠近。”
“可他们对我，却『大方』得很。第二天清早，就有內侍送来三十口大缸，说陛下念我劳苦功高，特赐神泉之水，让我好好调养身体，且允许带回军营验证功效。”
“那內侍还皮笑肉不笑地传话说：『陛下说了，明明是天地造化，神恩浩荡，可元帅总担心有诈，疑这疑那，如今泉水分给你，儘管拿去化验……看看是否有半点危害？若真有问题，朕亲自拆了这泉眼。』”
“呵……验？我验了整整三个月。军中最好的医师、最精密的符器、最谨慎的製药师……轮番上阵，日夜不休！结果呢？”
“餵过濒死的战马，试过断腿的猎犬，甚至让人喝了、泡了……从头到尾，就没发现半点毛病，战马能负重奔驰，猎犬能追兔逐鹿，喝了泉水的士兵精神头足了，连旧伤都没再犯。泉水纯净无垢，灵气沛然，生机勃勃！”
“完美得……令人心头髮寒！”
“就像猎人追著狐狸进了山洞，却发现洞里只有一堆甜美的果子——你明知道不对劲，却抓不到任何把柄。”
“拿到最终结果的那一刻，我几乎都要动摇，怀疑自己是否真的错了，是否太过杯弓蛇影，辜负了这『天赐之恩』？”
他忽然攥紧拳头，指节泛白：“……但很快，我便知道，他们瞒了我！瞒了所有人！那『不老泉』的核心泉眼深处，並非纯粹的灵液！而是……凝结著一枚不过龙眼大小、通体流转著银白星光的晶核！”
“那才是陨星真正的核心！是域外生灵所谓的『见面礼』中，最致命的部分！”
“皇室……或者说，归一派的核心高层，他们早已秘密取走了那枚晶核！將其称之为——『长生不死药』！得之者，非但修为可突飞猛进，更可……寿元近乎无穷尽！如真正的不死！青春永驻，俯瞰岁月浮沉！”
“元氏皇族……终於忍不住了！”
“在长生不死的诱惑面前，什么帝国基业，什么血脉传承，什么星辰威胁，都变得轻如鸿毛！他们动用了它！”
“於是……更可怕的事情发生了！”
拓跋无愁一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来，带著血腥气：“我自幼……性情孤僻，长於军旅，能真正称得上『相识』、『相知』、『相交』的人，本就不多。可那段时间……我眼睁睁看著他们……变了。”
“我熟悉的那个……会为前线阵亡將士抚棺痛哭、痛饮烈酒至天明的元杲；那个曾在雪夜与我谈论剑理至东方既白，为了一招『寒星点月』的破绽爭得面红耳赤，最终相视大笑的兄弟……消失不见了！”
“不止是他。”他的声音开始发颤，“我还记得昭华公主，那个曾趁著祭祖典仪偷溜出皇宫，跟我学剑法的小姑娘……”
“她总说，要让草原上的每一个孩子都能吃饱穿暖，不再像她幼时那样，看著冻死的难民哭红了眼。可当我劝她向陛下进言时，她却拢了拢华贵的狐裘，淡淡道：『元帅，你老了。不懂年轻人的宏图大志。』”
“我甚至去见了教我剑法的师父，那位曾说『剑心当如北辰，亘古不移』的老人。可那天，他看著我呈上的血书，眼神里没有愤怒，只有一种……近乎怜悯的漠然。”
“『无愁，』他拍著我的肩膀，语气像在哄一个闹脾气的孩子，『大事者不拘小节，天凉需要新的神祇。这些牺牲，都是必要的代价。你看，木癭太岁的血脉已能稳定传承，甲柩族的骨甲术也快破解了。”