薛宝琴点点头，“那确实不如可卿姐姐，只可惜姐姐承欢膝下这么久了，却也没为府邸开枝散叶，我看啊，侯爷早晚得换个人来试试看了。”
“而且近来侯爷操持新政，显然是我的功劳最大。洋文刊物的翻译，公学教材的核对，还有联系洋人工匠，组织人手办厂，一大堆事都是我来做的。你可知道，如今薛家已在天津卫开船厂了？里面的工匠都是重金从造船精湛的西洋国家请来的，能将海船的质量拔高一个台阶！”
秦可卿略有些着恼，果真觉得这琴妹妹，是比薛宝钗难缠。
若是往常应对薛宝钗的时候，说几句荤话，她就该羞臊的躲开了，薛宝琴却是全不在意，一副老气横秋的样子，好似真的和老爷发生过什么一样。
对方抓住自己未能生儿育女的要害打击自己，秦可卿也只好再绞尽脑汁的想着对策。
却是片刻之后，薛宝琴先开口，提议道：“我姐姐说，可卿姐姐还欠着侯爷的账目，仍有五千两之多。不知，可卿姐姐如今可凑得够了。”
秦可卿咬咬牙，暗暗咒骂，“宝妹妹这个碎嘴的，怎么什么都说？”
当面则是鄙夷道：“铜臭罢了，我当没你们两姊妹的本事，能在外面赚金山银山。”
“不如，我给可卿姐姐五千两，买下这位子，如何？”
“当真？”
秦可卿眸前一闪，眼神忽然变得清亮了许多。
“自然没有调戏姐姐的道理。紫鹃姐姐，帮我取笔墨过来，我写个凭条，自然能去丰字号的银庄，兑五千两。”
秦可卿催促着紫鹃，道：“去，快去呀，还傻站着作甚？”
在紫鹃看来，这精明的薛小妹果然更胜一筹。
两人的争斗才结束，又来了一众姑娘们。
迎春，探春，惜春，身上皆着了同款的衣物，锦缎褙子配长裙裙，身后皆披着斗篷。
迎春的身侧高挑，衬得腰身更为纤细，着水红妆的上身和杏黄的长裙，十分温婉。
探春是合中身材，着的是玫瑰紫色的上身和粉白的长裙，气质不俗。
惜春就瘦小的多了，身上石青素面的锦缎和象牙白描金边的长裙，玲珑精致。
三人各有各的气质，相同之处便是都用心打扮过了。
“可卿姐姐，宝琴妹妹，紫鹃姐姐，我们可是来晚了？”
紫鹃迎着说道：“没，来得还早些呢。”
探春一眼发觉了主位上的诡异气氛，便当仁不让的牵着姊妹们的手，迅速落座在了林黛玉一侧。
“既然姐姐们给我们都排好了，那就这么坐着也好。”
紫鹃才吐了口气，以为这回没争斗起来，却是堂前又来了脚步声，还伴着那股熟悉的香气。
薛宝钗着了一身莲青色缂丝团锦鹤氅，下身搭的是蜜合色暗纹缠枝莲绫裙，裙门缀白玉环佩。
薛宝钗向来不重穿着，常常在府里穿着旧裙示人，是连屋内的装饰也比旁人更朴素些，可今日却罕见的配出玉来了，能看得出还是藏了些许小心思。
她身旁挽着的史湘云，看着不是很有精神气，
一身海棠红撒短袄配箭袖，下着虎皮斑纹的马面裙，穿着还是她的泼辣风格，可是满脸的褪色，还挂着两个黑眼圈，俨然是还在为史家的事操心着。
紫鹃想要上前安慰，却觉得这大好春节，还是不提为好。
薛宝钗抬眼一瞧，便知道如今桌上的人都揣着什么样的心思，撇了撇嘴，向紫鹃问道：“姊妹们都来了，怎么还不把茶端上来？”
一向善解人意的薛宝钗，忽而发难起来，紫鹃疑惑的眨眨眼，苦笑着看向旁人说道：“人还没到多少，等着一会儿摆菜品时，一同上茶水……”
薛宝钗虽是在和紫鹃说话，却是翻了桌上的人一眼，冷冷道：“菜品还没来，她们怎就都咸着了？”
紫鹃知道薛宝钗这是在指桑骂槐了，憋笑憋的辛苦，用手帕遮住了嘴。
站在薛宝琴背后，薛宝钗掐着她的脸颊，警告道：“若是闲了，就去找林妹妹多领几件差事做。”
“怎么啦？”
林黛玉笑着入场，岳凌紧随其后。
紫鹃回眸看去，果然是一对璧人来临。
是不是因为在一起生活许久了的缘故，紫鹃总觉得现在姑娘的气质总和老爷有些相像了，相貌上一眼看过去，更是十分顺眼。
今日林黛玉着了一身大红羽缎面白狐裘鹤氅，内搭是她常穿的月白色裙装，缕金百蝶穿云缎裙，裙裾间又隐绣了竹叶纹，很是工巧。
岳凌也着了一身常服，檀褐色江绸蟒纹服袍，足底是玄色金缕云纹的皂靴。
面色让人如沐春风，可举手投足之间，难掩他的威严气场。
周遭人尽皆起身相迎，席间宛若姹紫嫣红，群芳斗艳。
“宝姐姐也过来坐吧？”
林黛玉挽着薛宝钗的手，扶她上座。
薛宝钗笑笑摇头，推辞道：“不了，桌面上人很多，刚好我和云妹妹挨着下面坐，离得近你们有什么话，我们两个也听得。”
林黛玉瞧着史湘云的状态是不太好，便也不好多说什么，薛宝钗有心陪陪她也刚好。
颔首应下，唤着紫鹃过来收场，正中央的主位便就空出了一个位子来。
“烟儿姐姐，妙玉师傅你们？”
近来二人在产房里忙得不可开交，两个小东西还不足满月，姨娘们也在休养，这段时间都离不开人照顾。
两人却是相视一眼，极有默契的借口两人想要临着坐下，也婉拒了林黛玉的好意。
林黛玉掐起腰来，瞪了瞪眼，仰头看向岳凌道：“肯定是岳大哥的缘故，喜庆的新年非要穿这么重的颜色，姊妹们都穿的如同画中仙女一般，唯独岳大哥穿得像是泼入画的墨，让姊妹怕的不行，才都不敢来坐。”
小姑娘捂嘴笑笑，尴尬的气氛缓和了些许，岳凌也笑着背上了黑锅，乐得看林黛玉在堂前似大妇一般，分配着旁人的座次。
在人群中寻觅了番，林黛玉往远处招了招手，道：“香菱，你来吧。过来挨着四妹妹坐。”
周遭小丫鬟尽皆望过去，人人眼中皆是艳羡。
落座闹剧已止，堂前丝竹悠扬，年节已至，笑语莺声骤然沸腾……
(本章完)