除了让你从王冠氏族的宝库中挑选珍宝，我还承诺过，会找机会回报你。”
罗恩点头，他当然记得那次对话。
“这次的救援行动，正好抵消了那个人情债务。”
卡桑德拉淡淡说道：“从今以后，我们之间在这方面算是扯平了。”
对於巫师们来说，欠人情往往比欠魔石更加沉重。
因为人情债的偿还標准往往模糊不清，而且会隨著时间推移而不断升值。
“另外。”
她的语调变得更加严肃：
“接下来的『和平演变』计划，你必须全力配合。
不是作为对这次救援的报答，而是作为我这次投资的合理回报。”
说到这里，女巫的声音中带上了一种不容置疑的威严：
“我为了保护你而承担的各种风险，需要通过你的技术贡献来平衡。
这是一笔投资，我期待看到相应的收益。”
虽然卡桑德拉的冷漠让人感到压抑，但这种明確的利益关係反而比虚假的温情更加可靠。
至少，在这种体系下，罗恩知道自己的位置，知道对方的期望，也知道如何维持这种合作关係。
远处，萨拉曼达院长带著一队沙海学派的成员匆忙赶来。
“塔主。”他恭敬地向卡桑德拉行礼：
“非常感谢您及时的支援，如果没有您的干预，后果不堪设想。”
“职责范围內的事情。”卡桑德拉的回应很简洁：
“罗恩是征服派的重要研究员，保护他的安全符合我们的整体利益。”
“元素之夜就此结束。”她宣布道：
“后续的善后工作交给你们处理，包括场地清理、伤员救治、以及相关报告的撰写。”
“明白，塔主。”萨拉曼达立刻表態：
“我会安排专门的调查小组，对这次事件进行详细记录。”
“特別要重点记录生命之树学派的违规行为。”卡桑德拉的语调变得严肃：
“他们利用学术交流的名义进行大规模人体实验，这种行为严重违背了巫师界的基本规则。”
“我要在一周內看到完整的证据文档，这將成为我们在真理庭中討伐他们的重要依据。”
处理完行政事务后，卡桑德拉转向罗恩，眼中的表情变得更加专注。
“你的血脉觉醒看起来很成功。”她简洁地评价道：
“从某种意义上说，这是这次混乱行动中唯一称得上满意的收穫。”
罗恩能够听出她话语中的潜台词。
虽然成功阻止了生命之树学派的大型仪式，但征服派在这次事件中的实际收益其实相当有限。
消耗了大量资源进行支援，得到的回报却主要是一些情报价值和研究样本。
从纯粹的投入產出比来看，这笔帐並不算特別划算。
“感谢您的及时支援，塔主。”他恭敬地表达谢意：
“如果没有您的干预，我们確实无法应对那种层次的威胁。”
“实用主义的选择。”卡桑德拉摆了摆手：
“你的研究能力对征服派的未来规划很重要，保护这种投资是理性决策。”
“按照刚才答应您的，我会全力投入项目开发工作。”他保证道。
“不过，我认为最大的收穫可能不是物质层面的。”
“哦？”卡桑德拉挑了挑眉。
“那个叫卡罗琳的女巫。”罗恩指向不远处半死不活的身影：
“她掌握著生命之树学派的內部知识，而且现在处於一种非常特殊的生死状態。”
“对於研究復活机制的运作原理，她是极其珍贵的活体样本。”
卡桑德拉顺著罗恩的指引看向卡罗琳。
对方现在的状態確实非常特殊。
体內的生化改造器官大部分已经失效。
但復活机制的残留效应，让她的细胞结构呈现出一种奇妙的“活性休眠”状態。
既不是完全的死亡，也不是正常的生存，而是介於两者之间的迭加態。
这种状態在常规条件上是不稳定的，应该会迅速向生或死的一端坍缩。
但某种未知因素却维持著这种微妙的平衡，创造出了一个绝佳的改造窗口期。
“確实是有趣的样本。”
卡桑德拉走近卡罗琳，蹲下身仔细观察著她的生理特徵。
“生死边界的模糊化……”
她轻声自语：“这种现象，在第二纪元的研究记录中有过类似案例。”
“如果能够深入分析这种状態的维持机制，对於我们理解生命本质会有重要帮助。”
罗恩在一旁適时补充：
“她之前还提供了关於这次仪式真实目的的重要情报。”
“在关键时刻选择了自爆来破坏聚合体的內部结构，客观上帮助了我们的行动。”
“从合作態度上来说，应该算是可以爭取的对象。”
这种实用主义的评估，让卡桑德拉满意地点头。
“那就带回去吧。”她做出最终决定：
“安排她在医疗部门接受治疗，但要设置適当的监控和限制措施。”
“毕竟，她的身体里还有生命之树学派的改造痕跡，需要確保安全性。”
就在卡桑德拉准备结束现场清理工作时，一个奇异的景象吸引了她的注意。
在战场的边缘区域，一个透明的水晶结构如艺术品般静静矗立著。
塞西莉亚依然美得令人窒息，如同神话中的女神雕像。
但她的眼中燃烧著无法言喻的绝望，那是意识清醒但身体被完全禁錮的痛苦。
“这是什么情况？”卡桑德拉饶有兴致地绕著水晶囚笼走了一圈。
“一个患有美学强迫症的女巫。”罗恩简要介绍道：
“她拥有『美学重构』的能力，但无法忍受任何不完美的事物。”
“最后被自己的完美主义困在了这个绝对完美的监狱里。”
“讽刺的是，这个囚笼確实达到了她所追求的完美標准，但代价是永远失去了变化的可能性。”
这种现象让卡桑德拉想起了一些久远的记忆。
在第三纪元末期，有一位名为“完美主义者”塞奥多尔的天才大巫师。
他专门研究美学对现实的改造作用，认为绝对的美具有重构物质世界的力量。
但这种研究最终走向了极端。
塞奥多尔试图用“美学改造”来消除世界上的所有“丑陋”，包括疾病、衰老、死亡等自然现象。
这种狂妄的尝试引起了多方势力的强烈反对，最终导致了他的覆灭。
“如果我没猜错的话……”卡桑德拉仔细观察著塞西莉亚的面容特徵：
“这个女孩应该是塞奥多尔的血脉后裔，被生命之树学派刻意放养在这里。”
“那种对完美的病態追求，以及『美学重构』的天赋能力，都与古籍中的记录高度吻合。”
这个发现，让她眼中的兴趣变得更加浓郁。
一个拥有大巫师血脉、掌握特殊能力、但心智不完整的年轻女巫……
从研究价值的角度来说，这简直是完美的实验材料。
除此以外，塞西莉亚现在的状態非常適合进行“调整”。
如果能在这个关键时期施加干预，就有可能重新塑造她的价值观和忠诚度。
“我会把她也带回去。”卡桑德拉说出了自己的决定。
“塔主，这个囚笼……”罗恩有些担心地指向那个看起来异常坚固的水晶结构。
“小问题。”
卡桑德拉隨手施展了一个空间收缩术式。
整个囚笼被某种看不见的力量包裹，迅速缩小到手掌大小。
“伊芙最近总是抱怨生活缺乏乐趣。”
她將缩小的囚笼收入储物空间：
“这两个『特殊样本』，应该能让她的业余时间变得更加充实。”
夜风轻拂过沙海，带走了空气中残留的血腥味和硫磺味。
卡桑德拉开始准备回归。
“记住，罗恩。”
在传送即將完成的最后一刻，她开口道：
“在这个世界上，真正的安全只来自於绝对的力量。”
“任何依赖他人保护的状態，都只是暂时的权宜之计。”
“只有当你拥有了足以震慑一切敌人的力量时，才能真正掌握自己的命运。”
光芒闪烁，卡桑德拉消失在夜空中，留下的只是空气中残留的魔力波动。
罗恩凝视著她消失的方向，心潮翻涌。
卡桑德拉的最后忠告，既是善意的提醒，也是残酷的现实。
在这个弱肉强食的世界中，依赖他人的庇护永远不是长久之计。
只有自身的力量，才是面对一切挑战的根本保障。
血脉觉醒只是第一步，前方还有无数丞待解决的项目在等待著他。
(本章完)