第485章 认知病毒
中央之地的黄昏总是格外绚烂。
罗恩还来不及欣赏久违的残阳景色，就被卡桑德拉叫到了会议室。
全息投影悬浮在会议室中央，展示著远在第四象限的实时战况。
银色的维塔尔战舰群，如深海中的鱼群般密集游弋。
它们的编队如此完美，每一艘舰船都在执行著精確到毫秒的协调动作。
相比之下，巫师舰队的阵型则呈现出明显的收缩態势，原本的攻击楔形已经退化为防御圆环。
“情况比我预期的还要严峻。”
卡桑德拉站在那扇能够俯瞰整个中央之地的落地窗前，紫色眸子倒映著远方的云霞。
“三天前，维塔尔人又部署了十二只新的星空巨兽。”
投影中的画面隨著她的话语而切换，展现出那些可怕的生物兵器。
每一只星空巨兽都有著接近小行星的巨大体型，它们的身体表面布满了有机炮管和触手状的感应器官。
“我们的舰队，现在完全处於战略防守状態。”
卡桑德拉的手指在窗玻璃上轻敲：
“元素园的伊莉莎白甚至开始暗示，也许我们应该考虑战略撤退的可能性。”
这个信息让罗恩眉头一皱。
伊莉莎白作为元素园的领袖，向来以进取心著称。
也是在她的带领下，元素园在第四纪元才会迅速成长为明面上仅次於水晶尖塔的庞然大物。
如果连她都开始考虑撤退，那么前线的情况確实已经到了相当危急的程度。
“所以。”
卡桑德拉终於转过身来，目光如刀刃般锐利：
“『和平演变』计划必须立刻全面启动，不能再有任何延迟。”
她轻抚手腕上的水晶手环，一份详细档案便在空中展开。
那是一个看起来不过二十五六岁的年轻男子，瘦削而苍白，就像长期生活在地下一样。
他戴著一副镶嵌著微型符文的水晶眼镜，明显不是普通的视力矫正工具。
但最引人注目的，是他双臂上缠绕的银色细丝。
“塞德里克莫温，目前主世界最年轻的副教授之一，专攻感官认知学和虚擬实境构建技术。
在相关领域的造诣，已经超越了大部分同代学者，甚至包括一些资深副教授。”
档案页面自动翻转，展现出塞德里克的学术履歷。
罗恩快速扫视著那些令人眼繚乱的研究成果：
《基於神经直连的感官数据流標准化》
《痛觉与快感的量化分级体系》
《虚擬触觉的生理学基础》
……
罗恩点了点头，这些论文中有不少他甚至都研读过，心中对这个年轻的副教授也越发好奇：
“那么，他现在在哪里？”
“研发中心的第七层。”
卡桑德拉的表情变得微妙，仿佛在回味什么不太愉快的记忆：
“提醒你一声，塞德里克有一些……特殊的研究习惯，不要被他的外表欺骗了。”
“那个傢伙对於感官体验的理解，已经到了某种近乎病態的深度。”
地下第七层的空气中混合著生物神经液的腥甜、链金试剂的刺鼻，以及淡淡的血腥味。
罗恩沿著金属走廊前行，脚步声在空旷的通道中迴响。
通道两侧的铭牌用不同顏色標註著风险等级：
“第三实验室——中等风险，神经感知测试”
“第五实验室——高等风险，意识剥离实验”
“第六实验室——极高风险，灵魂接触试验”
每经过一个实验室，罗恩都能感受到来自內部的微弱能量波动。
这些波动的性质各不相同，有些如春风般温和，有些则带著令人战慄的恶意。
走廊尽头的实验室明显与眾不同。
厚重门扉上，用古代巫师文刻著庄重的警告：
“感官认知实验室——极高危险区域，未经许可严禁入內”。
门扉旁边还有一个精密的身份验证装置。
验证完身份后，透过里面第二道门扉上的观察窗，罗恩眉头微皱。
里面有个年轻人正安静地躺在一张复杂的手术台上，左臂完全暴露在外。
手术台周围环绕著各种精密的监测设备。
十几根细如髮丝的银针，精確地插入他前臂的特定神经节点，每根银针都连接著生物电监测设备。
数据流在空中形成半透明的图表，实时显示著神经信號的传导强度和频率变化。
而对方的右手，正握著一把解剖刀。
他用这把刀在左臂皮肤上进行著规律的切割。
令让罗恩感到不適的，是塞德里克脸上的表情。
那是一种研究者特有的狂热。
仿佛正在进行的不是痛苦的自体实验，而是某种神圣的仪式。
“第三十七次切割，深度 3.2……”
他一边操作一边用学术化的语调自言自语，声音中没有丝毫痛苦的颤抖：
“锐痛指数 6.7，配合之前的灼烧感 3.2级……复合痛觉指数竟然达到了 9.1，比理论预期高出了 0.3……”
每说一句话，他都会在悬浮的记录水晶上留下相应的数据。
罗恩静静观察了片刻，然后轻敲了敲门。
塞德里克这才抬起头，透过镜片扫描到门外的访客后，喜笑顏开：
“啊！您就是罗恩拉尔夫讲师吧？”
他迅速放下解剖刀，开始小心地將那些银针从手臂中拔出：
“卡桑德拉塔主多次提及的技术天才？请进，请进！”
那些伤口在某种治癒法术的作用下逐渐癒合，仿佛从未存在过一般。
“抱歉让您看到这种……不太体面的场面。”
塞德里克一边整理实验台一边解释：
“我正在进行痛觉閾值的精確標定实验。
这对虚擬感官体验的设计极其重要，任何细微的偏差都可能导致整个项目的失败，所以使用自己做实验是最好的选择了。”
“痛觉閾值？”
罗恩走进实验室。
“是的！”
塞德里克点头確认：
“您知道吗，传统的虚擬实境技术只能模擬视觉和听觉，但真正让人沉迷的是触觉体验。”
他抬起双臂，自豪地展示那些银色细线：
“特別是痛觉和快感的精確模擬。我在左臂植入了不同类型的痛觉感受器，右臂则是快感传导器。”
“通过它们，我可以体验到常人无法想像的感官世界，並將这些体验转化为可重现的数据模式。”
罗恩也切换到研究者应有的客观態度：“那么，您这样做的最终目的是什么？”
“为了创造完美的虚擬体验！”
塞德里克激动地走到一面巨大的投影墙前，那里显示著密密麻麻的感官数据图表：
“这是您提出的设想，让我们文明的敌对势力像吸食梦幻药剂的癮君子一样，完全沉迷在我们创造的虚假天堂中。”
“说到这里，我必须向您表达最深的谢意。”
说到这里，塞德里克又突然转过身：
“是您的天才构想为我们指明了正確的方向——『和平演变』这个概念，以及混沌化模擬装置的技术改进。”
他双手紧握，声音中带著颤抖：
“在您提出这些理念之前，我的研究就像在迷雾中摸索。
虽然能够创造出完美的感官体验，但缺乏明確的战略目標。”
“而现在，一切都豁然开朗了。
我们不是在製造娱乐工具，而是在锻造改变文明进程的终极武器！”
罗恩仔细观察著眼前这个年轻的学者。
对方刚才说的话，似乎並不是完全的溢美之词。
塞德里克真正发自內心地將他视为研究伙伴，视为能够理解自己伟大理想的同道者。
但……一个拿自己练习活体解剖的狂人，还是让他对其持有谨慎的接触態度。
“能否请教一下，您是如何对这个领域產生兴趣的？”
听到这个问题，塞德里克的表情出现了微妙的变化。
“说起来有些……复杂。
我曾经有幸成为维纳德大巫师的学生，那是我一生中最宝贵的十年时光。”
提到维纳德时，对方的语调中充满了发自內心的尊敬。
“导师是真正的天才，他在链金构造方面的造诣堪称当代第一。
无论是空间折迭技术，还是元素聚合理论，都远超同时代的其他学者。”
塞德里克走向实验台，轻抚著那些精密仪器：
“我最初的研究方向也是沿著他的足跡：
试图创造出与现实无异的虚擬环境，追求技术上的绝对完美。”
“但是……”
他的声音突然变得低沉，镜片后的眼神变得有些暗淡：
“我让导师失望了，不是因为能力不足，而是因为……理念上的根本分歧。”
塞德里克停下手中的动作：
“导师认为，虚擬实境技术的最高境界是『无限接近真实』。
即创造出与现实世界完全一致的模擬环境，让使用者无法分辨真假。”
“而我……”
他的眼中重新燃起那种狂热色彩：
“我认为应该是『超越真实』——创造出比现实更加完美、更加美好的世界，让使用者从根本上不愿意回到现实中去。”
这种理念差异听起来微妙，但罗恩明白其中蕴含的深刻含义。
前者是技术完美主义者的追求，后者则是理想主义者的梦想。
塞德里克走向实验室的另一个角落，那里有一面墙壁展示著各种旧照片和纪念品。
“这种理念的形成，与我的经歷密不可分。”
他轻抚著一张发黄的家庭合影，声音变得更加轻柔：